万羽堂在玉泉山经过两场战斗后，厢军又因为不想卷入军社纷争白白损失兵马，不愿参战，所以周围的潇湘社一时不知该怎么处理这帮人，只是在周围坞堡村落加强防御，以防被袭击，同时运输等事宜都从大道改到小道远路，算是放任万羽堂不管了，觉得反正你也就一千多人，能闹出多大动静？等前线战局明了，派主力过来围剿也不迟。

而万羽堂囤积了三个月的物资，以及漫山遍野的燃料（木炭），老巢里有水有食物，也就懒得动弹，预备过冬算了。双方达成了某种程度上的默契，当阳县也就安定下来了。

江陵这边是平静了，与之相比形成巨大反差的，莫过于鄂州地带。

此前忠义社放出话来，派遣主力五十万众猛攻江州、鄂州至岳州一线，听起来甚是吓人，其实是夸张了。但以忠义社为主，安丰军乡社、庐州军社等为辅的军社联盟势力，的确有不下十万经验丰富的社众携带着管制刀具声势浩大地从江州抵达鄂州，围攻乡间的潇湘社坞堡。

但鄂州乃是潇湘社的前身鄂州剑社原本的势力范围，防守严密，两方人在辖境边界上断断续续打了近一年，也没分出个胜负。军社中人平时为民，需要时为军，目前时至晚秋，所以双方均偃旗息鼓，打算先好好过冬，明年再战。

而元敬阳的好大哥狄万英，带着愈发壮大的玄影社，嘴上口号喊得响亮，其实却一直随流而动，消极避战，根本没有主动出击的意思。而且就在联军纷纷在鄂州东部的各集镇修建营房暂住的时候，他把大队全数交给了分管的管领，自己居然带着家属和少数随从跑到江南东路徽州南郊游黄山去了。

黄山四千仞，三十二莲峰。丹崖夹石柱，菡萏金芙蓉。伊昔升绝顶，俯窥天目松。仙人炼玉处，羽化留余踪。亦闻温伯雪，独往今相逢。采秀辞五岳，攀峦历万重。归休白鹅岭，渴饮丹砂井。风吹我时来，云车尔当整。去去陵阳东，行行芳桂丛。回溪十六度，碧嶂尽晴空。他日还相访，乘桥蹑彩虹。

古今诗人，狄万英最爱李白，他欣赏着黄山风景，不禁想起诗仙的那首《送温处士归黄山白鹅峰旧居》，随口就吟诵了出来。有时候他也想过，如果真能羽化登仙，“乘桥蹑彩虹”，化入天道，不受人间烦恼，该是多么美妙的一件事？只可惜，这件事相当有操作难度，难到不亚于和妻子同床共枕。

亏她这回没跟着我，总算能过上几天轻松日子。狄万英对周沅的冷淡态度一直保持了数年之久，在周必大致仕之前，他决不能让周沅知道妹妹的死因，而梦呓也在管控范围之内，所以妻子周沅相当于是守了几年的活寡。经过一千多个日夜不懈的努力，狄万英终于把妻子逼疯了，现在周沅整个人疯疯癫癫，成天就待在平江狄宅里面爬树掏鸟玩泥巴，已经彻底没有风险了。在没有风险的同时，也让狄万英彻底丧失了和她同房的欲望，虽然他本来就没有这个打算。

“社主，有消息。”石景崇的声音把狄万英从遐想中唤醒。

“什么消息？”

石景崇倒拎着两只鸟，道：“两只鸽子，一只从西面飞来的，一只从东面飞来的，社主先看哪一个？”

狄万英不看消息，先把石景崇训了一通：“信鸽是这么拿的吗？你当过年买老母鸡啊！告诉你多少次了，还是不会！”然后他指指其中一只：“把那个先拿给我看看——不是看鸽子！”

石景崇噤若寒蝉，把两只鸽子脚上绑的字条解下，交给狄万英。

狄万英面若寒霜，拿过字条把其中一张看了一遍，很快转怒为喜。他笑道：“元兄弟做的漂亮。”随行的狄千慧凑过脸来看到字条上的内容，也不禁欣喜道：“他们真的成功了！”狄万英道：“是啊，一开始我还很担心，他们铤而走险，是去玩命。却没想到，他们穿林海跨河滩，绕了大半个荆湖南路，一路跑到了江陵当阳县玉泉山，修建了堡垒，前后还一共消灭了一千多潇湘社社众。”狄千慧道：“难怪元兄弟叫你加把劲，多抢点功劳呢。”

狄万英笑了笑，又打开另一张字条，默读一遍后，他的面色逐渐沉了下来。狄千慧见状便问怎么回事。

狄万英脸上不知是忧是喜：“葛枢密说，当今圣上的种种表现，似乎不尽如人意。”【*】

当年杨万里做太子侍读的时候，就已经发现，皇家的子嗣后裔的表现都不太正常，而赵惇算是其中状态最正常的了。但就在受禅后的不到一年内，皇帝的精神状况急转直下，身体时好时坏，连处理最基本的朝政都有了困难。皇后李凤娘善妒，一直在设法为自己家族攫取利益。而朝中周必大、留正两位丞相向来刚正，又属不同党派，实质上就是处于一种制衡的状态，加上二人都年事已高，做起事来难免有时会感到力不从心。庙堂里刚刚换班，大小事务都够烦人的了，那些朝廷要员们根本无暇顾及荆湖及周边的民团纠纷。

狄千慧问：“大哥是在担忧什么？”

狄万英道：“病夫当国，庙堂老矣。”

狄千慧又凑近低声问：“那大哥喜的又是什么？”

狄万英沉思片刻，道：“朝局混乱，理当有力挽狂澜之人，但不知是谁。”他的话意思很明了，那就是朝廷重臣们都到了该下去休息的时节了，狄家是时候找新靠山了。

不光是玄影社，其他一应军社都有各自的后台，这么多军社分成两派如此激斗，其实和他们各自的靠山在朝野内攻讦倾轧是相互影响的。但鲜有几个人能像狄万英这般高瞻远瞩，首先想到放弃原有的支柱，寻找新的背景。

“但不知是谁。”是啊，朝野里和鄂州一样，正打得不可开交，朝堂里的斗争不见斧锧与硝烟，但血腥程度丝毫不亚于民团间的战争。

“没个两三年看不出来结果，先老老实实等着吧。该吃吃该喝喝，在后面壮壮声威就足够了。”狄万英将字条撕成碎片，随手抛掉，打算继续游赏黄山美景。他的策略就是跟着大部队混，开战的时候就摇旗呐喊，不开战就安稳歇着，醉生梦死，等战局接近明了再表现也不迟。

只可惜，他的方针恐怕要被迫改变了。

花宗训找到了这支旅游观光队。十几个人拄着硬木枝当拐杖，一级级爬到了狄万英他们所处的山口，累得气喘吁吁。不出意外地，花宗训遭到了一通训斥。

“你身为管领，居然丢下本部人马不管，跑到这里来？难道所有消息都得你自己跑来传达才放心吗？两只翅膀快还是你的两条腿快”狄万英很不满意。

花宗训忙道：“大哥——社主您误会了，此消息若用信鸽或脚夫传递我实不放心，我同其他管领一同商议，决定还是由我来亲自告知社主才行。”花宗训擦擦汗，还小声嘟囔：“我的天，这地方真难找。”狄万英横眉冷目道：“我不是把事情都交给你们了，还要来烦我？”花宗训紧张地脸都红了，从怀里取出一封信件，递给狄万英。

狄万英皱着眉头接过，拆开一瞧，顿时不淡定了。

这封信是忠义社总社主刘焱亲自写给狄万英的，内容大意就是：军社联盟猛攻鄂州快有一年，损耗颇多，却依然没有取得决定性的战果。同时听其他军社的头领们说你们玄影社出工不出力，偷懒或是保存实力都可以接受，但太明显了也不好，大家都有怨言。你们玄影社也得表现一下，平息怨怒。所以我刘某人以盟主的身份交给你们一个任务，攻下花马湖到天平山之间的两座坞堡，希望年前能够圆满完成。

花宗训道：“忠义社送信的人见不到社主，而我等管领不好擅自决断，所以才让我来把信件交送到社主手里。”

“混账！”狄万英暴喝一声，把其他人都吓得一颤。“真是岂有此理，他们攻克不下，就要让我们上去填命！”

刘焱亲笔手书，足以说明玄影社偷奸耍滑的行为已经引起公愤了。而两派人都已经暂时休战，刘焱还亲自来催促玄影社参战，并不是让狄万英最恼火的。最让狄万英不满的，其实是信中提到那两座坞堡。

花马湖和天平山之间的两座坞堡，分别坐落在天平村和花湖集镇，南北呼应，扼守着通往鄂州府治所的门户，此前军社联盟在这两座坞堡下已经葬送了千余人。主力啃不下来，岂有让辅助出马的道理？

狄万英发了通火，待气逐渐消了，旅游的兴致也消了。他冷静下来考虑后道：“去鄂州吧。”

【*】淳熙十六年（1189年）二月，赵惇受父宋孝宗禅位登基，以次年为绍熙元年，是为宋光宗。