却说申怀礼想让绍兴侯出面压制元敬阳，好叫其无话可说，岂料赵彧不买他的账，又把问题丢了回去。申怀礼到底老江湖，这种情况都能就坡下驴，他对元敬阳道：“侯爷公道，他说叫我们商议解决，就是将此事交与我们自己处理。那我问你，你是打算公了还是打算私了？”

元敬阳问：“公了怎么说，私了又怎么讲？”

申怀礼便道：“公了，就是将人交与官府，由官府依照大宋刑统，秉公执法，该治什么罪就治什么罪！至于私了嘛……如果你能补偿我那些死去的门人，给予抚恤，并且出资抚养其妻儿家小至弱冠，赡养其父母高堂至送终，我便放人，绝不为难。”

元敬阳心道：这龟儿子说的，不管是公了还是私了，反正老子都不讨好，不但不讨好，还叫我没有面子！

“元堂主，你想好了没有？”申怀礼还催他早做决定。

元敬阳看看禹边云，想从他这儿寻求点建议。禹边云也是先骂了句“龟儿子”而后对他说：“单从申怀礼的态度来看，他是想私了多一些，毕竟死了门人他总得花钱不是？不过他如此急于索要赔偿，却对发生这次事件的原因绝口不提，我感觉其中定有蹊跷。还是先见到人再做打算。”

元敬阳采纳了他的建议，便问申怀礼：“不管是公了还是私了，我保证定能让你满意。只是在此之前，能否让我见一见平重衡，让我心里有个底。”

这回轮到申怀礼支支吾吾了，人都不见了，怎么让你看嘛？他扭头悄声吩咐刘德带人去搜捕杀人脱逃的平重衡，而后对元敬阳道：“我本来也有此意。但是你那堂众穷凶极恶，我担心你们见面之后打出什么暗号以密语交流，行不轨之举，我放心不下。除非你先有点表示。”

这意思就是要先给点赔偿金意思意思呗。元敬阳往怀里摸了摸，捻住一张会子的角，正要往外掏，禹边云阻拦道：“你先别急，我觉得有点不对劲。”一向爱财如命的元敬阳难得愿意掏一次钱，自己都对此感到惊讶的时候，听禹边云劝还是把会子又往里塞严实了些，问：“哪里不对劲？”禹边云道：“你让我来与他讲讲。”

禹边云起身离座，此时大堂中央的舞姬都已退到一旁，他便走到中间，冲申怀礼作个揖，而后道：“申门主，在下眉州学士禹边云，久仰申门主大名。此次发生这种事情，实非我等所愿，我等愿意给申门主一个满意的答复，只要申门主讲道理的话。”

申怀礼面露不悦：“怎么，你觉得我不讲道理？”

“哪里哪里，”禹边云笑道，“申门主一介大儒，为保全因战火而流落四方的金石字画、珍奇古玩，不惜背负高利贷债主的恶名，此等大义，禹某钦佩！”

“你——”

禹边云继续道：“不光如此，申门主还豢养了很多闲散游民充当门人，既有了人手保护这些古玩字画，还济世定治，一举两得，让人不得不佩服申门主的大智。”

申门主皱着眉头道：“你说这么多，到底是什么意思？”

禹边云道：“禹某的意思很简单，面对申门主您这样一个睿智又有手腕的人，我们一群没见过世面的哪里敢在您的庄院里造次啊？我们愚笨也耿直，只要先见到人，之后什么都好说。”

申怀礼心道：这可如何是好，我总不能凭空变个人出来吧？但我又不能直接告诉他人已经逃走了，否则抚恤门人也是一笔不小的开销，他们不认账可就不好办了。他正想着呢，背嵬双子中的另一个王煜传达消息，替他解了围。

“有这等事？把人带上来！”

王煜吩咐门人，很快庄院几个下人就押着三个人上来了。

“跪下！”

元敬阳原以为他们是把平重衡一个人带上来，却没想到上来的是三个人，他见到其中一个少女，脱口而出一句“小神仙”。

纪姝面露尴尬地冲元敬阳笑了笑。

禹边云听着奇怪：“小神仙？”元敬阳向他解释，告诉他这个少女从未见过自己，却知道自己是万羽堂堂主，而且她还能掐会算，此前算出来平重衡被关在一个类似牢房的地方。禹边云表示怀疑：“她这么能算，怎么没算出来自己被人逮住？”

庄院仆人对申怀礼道：“门主，适才我等见到这个丫头鬼鬼祟祟，小的上去打算询问，才认出她是之前被叉出去的那个人。小的怀疑她再次混进庄院，是有不轨之心，所以和弟兄几个擒了她过来，交与门主处理。”

申怀礼又见到这个惹人厌的丫头纪姝，不禁摆下脸色斥道：“之前我对你以礼相待，可你却恣意张狂，因而将你逐出门外。现在你又寻机进入我的庄院，究竟有何目的？”

纪姝埋怨完庄院仆人把她压得胳膊疼，然后对申怀礼吼道：“我能有什么目的？你把我家的宝贝祥瑞水玉球放在珍宝阁里，真当成是自己的了？你要是不还给我，我跟你没完！”

绍兴侯赵彧将此话听入耳朵，转头问申怀礼：“申门主，这是怎么一回事？”

申怀礼也并不为难，他觉得此事其实很好办，就是把东西尽早交给侯爷拉倒，让这丫头烦别人去。于是他吩咐左右，叫儿子申先泰先别玩了，把水玉球拿过来献给侯爷。很快，申先泰托着锦盒，一改往日的轻浮举止，毕恭毕敬地将东西放在了赵彧旁边的茶几上。

赵彧打开锦盒，拿起水玉球仔细端详一番，觉得与传闻中所说的别无二致，面露喜色。

纪姝一脸酸楚地看着赵彧白皙手掌中的水玉球，却又无可奈何。

赵彧收好水玉球，冲申怀礼笑道：“申门主慷慨，本侯只是稍微谈及，申门主就将此物送与了我，我真是感谢万分啊。日后若有什么能帮到的，申门主尽管向我提。”

“侯爷客气了。”申怀礼笑完，又转向下面的人。适才纪姝被押上来的时候，他听得元敬阳喊了一句，便问元敬阳：“元堂主，我有一事不明。先前这丫头来我这儿强行索要珍宝，被我拒绝，之后不久你就来了，跟我谈赎人一事。我想问问你，这丫头二次进庄，是不是你夹带进来的？”

不等元敬阳答话，纪姝就发起了火：“你会说人话吗，什么叫‘夹带’？我是货物？”

“大人说话小孩别插嘴，掌嘴！”申怀礼命令完，仆人就抄起两寸厚的大巴掌给了纪姝两个耳光，打得她两颊通红，眼眸含泪。

纪姝尽管腮帮子肿了，但还是咬着松动的后槽牙，竭力发出自己的呐喊：“敢这样对我，你将来一定会后悔的！”

申怀礼乜斜了一眼，理都不想理。

元敬阳看见少女被赏大耳刮子，不禁动了恻隐之心，他如实道：“我与这位小娘子仅在庄院外面有一面之缘，她究竟是谁、有何目的，我并不清楚。我现在最关心的是，我的那位堂众现在境况到底怎么样了？”

申怀礼再一次避而不谈，问左右：“你们觉得，我该如何处置这个窃贼？”

他空口污人清白，把纪姝说成了窃贼。

赵彧这时笑道：“依我看，她不过是个欠管教的孩子。正好我府上最近缺个婢女，申门主不妨将她交与我调教。”申怀礼感谢还来不及呢：“侯爷既然想要，那就交与侯爷处置吧。”赵彧叫护卫接管纪姝三人，而后向申怀礼告辞。

纪姝经过身边的时候，元敬阳不免发问：“小神仙，我很奇怪，你是如何看出我身份的？”

纪姝微微一笑：“这是个秘密。”

带着所谓的欠管教的孩子出了庄院半里地，赵彧突然叫卫士解开绑缚在纪姝三人身上的绳索，问她：“你叫什么来着，真抱歉，我又给忘了。”

“我叫纪姝，纪管领是我的父亲。”

“喔，是他的闺女，长得挺——”赵彧本想说“俊俏”二字，但对着一张红肿的脸，这俩字恁是吐不出来了。总之是自己人，他便将装有祥瑞水玉球的锦盒递了过去，纪姝伸手去接，同时微笑着问候：“侯爷，您最近过得怎么样？”

“马马虎虎。”

“最近没听到关于您的太多消息啊。”

赵彧略显落寞：“因为我现在……你知道的，我现在已经帮不了玉璃太多了，不过想来我也帮了他不少忙了，往后怎么样，就看他自己了。只是，我欠婉妹的太多了。”纪姝问：“侯爷想她吗？”赵彧沉默良久，而后长叹一声：“怎能不想啊！”

纪姝笑着提议：“那侯爷有空去岳州看看婉姨和孩子们吧。”赵彧有些颓丧：“这么多年了，他们还记得我的样子吗？”纪姝肯定地点头道：“记得，他们一定记得，只要你去。”赵彧垂头沉思片刻，忽然将锦盒又收了回来，面含笑意：“既然如此，这东西我就亲手交与他吧！”

“唉唉——”纪姝想叫住他，赵彧头也不回地走了。纪姝哭丧着脸听着车夫和婢女的嘲笑：吃俩耳光，白跑一趟，评语：自作聪明，瞎忙。

然而令人意外的是，赵彧走了一截，突然间又折了回来，脸色有些焦急。

纪姝奇怪问：“怎么了侯爷？”

赵彧缓缓打开了锦盒，在场的人都为之惊讶：

空的。

众人的第一想法是，水玉球定是什么时候被贼人偷走了！纪姝讶异道：“谁有这本事在那么多双眼睛看着的情况下公然从锦盒里取走水玉球？”赵彧凝神沉思，过了会儿，他有了答案，东湖庄院会客堂的满座宾朋中，有一人拥有这样的本领。“是他，错不了！”

再转回头来说东湖庄院内的事情。纪姝他们光忙着猜测谁是窃贼的事了，却忘了他们还撂了一辆马车在里面，而车里打着盹的那位，正是此时会客堂里演绎着的一切矛盾纠纷的起源。

双方目前吵得很火热，东湖门一方给出私了赔偿的方案，并且一意要求万羽堂立刻执行；而万羽堂表示，你把人带出来让我们瞧瞧，什么话都好说，但东湖门方面表示就是不让你们见到人，除非立刻按他们的意思来，否则免谈。

一顿吵吵下来，双方都是各说各的，问题没有得到任何程度上的解决。至此，在间隙休息时间，禹边云有了个大胆的揣测：“平重衡他人要么跑了，要么已经死了！”

秦锐一听就急了：“千万别死了！”

禹边云宽慰他：“这只是其中一半的可能嘛。”元敬阳擦擦两边太阳穴的汗低语道：“找这么看来，这龟儿子是铁了心想从老子身上啃块肉下来了？”禹边云完全认可他的想法：“这龟儿子就是这个意思。你要牢记一点，没见到人绝不掏钱，见到了人也不要立即掏钱。容我再与他谈谈。”

稍事歇息后，禹边云再一次询问平重衡的下落。申怀礼继续用“只要做出赔偿，立刻让你们见人”一类的话作为回复。禹边云不免问道：“你总说我们堂众杀了你的门人，可有凭据？”

申怀礼道：“难道你以为我讹你不成——抬上来让他瞧瞧。”

稍后，几个门人将后院地窖内的尸首抬到堂下。其余宾客见了死人纷纷扭头掩目，眼不见为净。而禹边云走下台阶，在几具脖子处切口极其平整的尸体旁边看了看，心里已经有了答案。再等回到堂内的时候，他完全没了焦急的心态，往椅子上悠然一躺，只说：“看来确有此事不假，不过我还是那句话，不见到人不作出任何赔付。”

元敬阳见他此番态度，不禁低声问道：“怎么回事，你看出什么来了？”

禹边云小声告诉他：“平重衡确实要么逃跑了、要么死了。你想想看，我们在平江听到关于他的消息时是多少天以前了，当时被他杀的人尸体早就该烂了。现在他们抬上来的是几具鲜尸，显然是今天才被杀的。”元敬阳问：“那你怎么就确定平重衡是跑了？这些尸体也有可能是他们从哪儿得来糊弄我们的啊。”

禹边云道：“关键就在切口上。那些尸体身首分离，切口极其平整。据我所知，当下只有三种刀具能砍出这样的切口，其一是铡刀、其二是鬼头刀、其三乃日本刀。而那几具尸体上穿的显然是他们东湖庄院下人们常穿的衣服，沾染的血迹痕迹也很正常，显然不可能是犯人。而申怀礼又不可能随意处决自家下人，更何况他也不可能拥有前两种刀，那么这些人的死因就只有一种解释了：丧命于平重衡的天丛云之下。”

“这样解释就说的通了，那现在应该怎么办？”

禹边云面露诡诈的笑容：“东湖门不是有个规矩来者不拒吗，在这儿吃饭睡觉又不花钱。我们就在这儿耗着。如果人死了，就等着收尸，如果人跑了也不急——那个扬古，你带点人去四处找找平重衡的下落。”

“现在吗？”

“废话，当然是现在，还不快去！”

温迪罕扬古只得心不甘情不愿地放下手中的美酒点心，带上十来个人出去了。旁边的秦锐听着禹边云一会儿一个“收尸”的，一颗心总被陡然提起又忽地放下，实在是有些受不了，同赵英琪一块儿与温迪罕扬古出去寻人。

而主座上的申怀礼其实也很累，明明是儿子先泰惹出的事情，这兔崽子倒躲得远远的，让自己来替他搪塞擦屁股，回头可得好好教训教训他！他正想着呢，申先泰倒自个儿又来了。

“父亲，哎唷——”

申怀礼趁没人注意，狠狠揪了儿子耳朵一下，骂道：“你个不省心的玩意，净给我添麻烦，怎么还不如二的！”申先泰揉揉耳朵道：“父亲，到底怎么了，莫名其妙就教训我一通。”申怀礼气道：“怎么了？你看看堂下那几个，是不是你的人？”申先泰眼神好，冲堂下张望一番，看见几具尸体，免不了心惊：坏了！他仔细回想一番，发现确有疏忽：那日擒那矮子时就发觉那人刀法绝伦，我杀人劫财了事就得了，本不该留活口去讹诈！现在叫人反杀逃跑，万羽堂又找上门来，这可怎么对付？

申先泰想着，汗扑簌簌地就下来了。到底姜还是老的辣，申怀礼目光一冷，握拳道：“不管事情经过如何，我们折损了数位门人，这抚恤钱款，必须由他们出！”

“现在人都不知跑哪里去了，如何是好？”

申怀礼冷笑一声道：“我已经派人去找了。至于堂内的这帮人，他们愿意耗就耗着，吃喝随他们吃喝，就是晚上不给他们睡觉的地儿，我倒要看看他们能耗到什么时候？”

庄院内进行的是唇舌之争，而在庄院外，一场火热的刀兵斗阵就要开始了。