此次庆和宫之行，令沈席君身心俱乏，甫一回宫便栽入床榻休息，耳边听闻思言低唤了自己几声，睁眼瞧见红蕾还一脸惴惴不安地立在一旁。

沈席君捏了捏皱着的眉头，叹道：“今天若不是你在殿上机灵，事情不会那么顺利，我记得你的功劳。眼下事情还没过去，你还是留在我这儿，毕竟景仁宫里，也暂时缺不得你。以后的日子该怎么过，你该好好为自己谋划谋划。”

一席话说得红蕾又欲落泪，跪下道：“谢主子不计前嫌，红蕾以后一定一心一意，决计不出任何差子。”

沈席君摆摆手让她退下，任由思言上前为她卸妆净容，换上平日里穿的常服，又仔细地盖上细致的纺纱织毯，垫好了枕头。沈席君舒服地靠好了位子，叹息道：“思言，我现在身边真是不能离了你了。”

思言轻轻一笑，整理着床榻外沿的帘幕道：“瞧主子说的，好像思言马上要离开似的。”

“怎么会？”沈席君眯着眼揶揄着笑道，“除非你找着了好婆家，不然就得一直伴着我，知道吗？”

思言手中的活儿略微一停，又低低地“嗯”了一声，继续道：“主子准备怎么处置红蕾？”

沈席君叹道：“留在身边是不可能的了，等事情过去，送到宫外把她全家安置妥当也就是了。愿她下半生能远离这些纷争，平安度日吧。”

思言放心地叹了口气道：“奴婢先替她谢过主子了，不过今天在庆和宫，也多亏了她随机应变，倒没露出什么破绽。”

“破绽是不少，只是看皇贵妃有没有追究。”沈席君道，“昨夜之事真相如何，上头那几个心里都清楚，不点破也是因为孟子清实在得罪人太多，都等着看她倒台呢。当然，若有人要为她出头而追究下去，也找不着什么确切的证据，何必妄做小人。”

思言认同地点了点头，又道：“奴婢只是奇怪，主子怎就知道她不会怀疑红蕾的线报？毕竟和顾大人相会于坤宁宫这样的事，实在太过匪夷所思。”

“越奇怪的事才越容易令人相信，不是吗？”沈席君浅浅一笑，道，“婉菁曾说过，孟子清早就猜疑我与顾瞻有私，加之昨天早上我那一巴掌，她早就气得失了方寸。子清最大的弱点就是自认家世显赫，太过刚愎自用、自以为是，什么都不放在眼里。”

思言低头一笑，道：“原来主子昨日晨间失态，也是为了夜间的谋划。”

“不全是。”沈席君目光冷冽，看向窗外，“那一巴掌，本就是她欠婉菁的。”

思言知她思及周婉菁惨死，亦是轻叹一声，不敢多言。

未几，门外便有高进喜轻声请安，并言道有诸位主子来访。沈席君急急起身换装，在正殿相迎，却是那几位素来与孟子清不合的。

此番前来，自然又是好一番唠叨抱怨，一个个争先恐后地絮叨孟子清往日里的如何跋扈，今日境地真是咎由自取云云。沈席君耐着性子应付着，暗自苦笑。她从未料到，自己曾与孟子清的金兰之义，竟会演化成如今她人眼里孟子清的最大仇敌。是什么，把她们推到今日这般田地？

沈席君凝神又听了一会众嫔言论，问道：“如今这清嫔还被羁押在庆和宫皇贵妃处，那么几位姐姐可知晓皇上准备如何处置她？”

最为年长的康淑仪愤愤道：“还能怎样？刑部那边过来的消息说，马其泰的供词也和清嫔一样，说是听信了清嫔的关于娘娘你的那些污言秽语才愤而听命。所以集结犯上的罪名定然是没有的了，而且静贵妃这次又是摆明了要保下清嫔，清嫔这命是肯定保住了。就看皇上心意，要不要把她送入冷宫。”

“冷宫？”一旁的秀嫔讥诮道，“以她的身家怎么可能。此刻这消息是还没到杭州，一旦杭州织造府那边有所动作，皇上怕是连这个嫔位都不会给她卸了。”

“那怎么成？”康淑仪转身对沈席君道，“娘娘，这次的事儿可不能这么算了。清嫔她平白污了娘娘的清白，还闹出了那么大的动静。如今这事传遍朝野，虽说娘娘身正不怕影斜，但是难免有好事之人穿凿附会，到时娘娘您的面子往哪儿搁？”

沈席君幽幽一叹，凄然道：“我的面子，早就顾不得了，我烦心的是皇上。如若区区嫔妃都可以使唤得动御前指挥，那皇上的安危将置之何地。昨夜幸好是清嫔，若是换了另有所图的，我真不敢往下想。”

“娘娘说得是。”容淑华愤然道，“决计不能让皇上轻饶了她。”

沈席君轻轻点头，继续道：“几位姐姐如此关心席君，席君铭感于心。只是这次的事，清嫔她矛头直指席君而来，若然我在皇上或皇贵妃面前多嘴，反倒会被猜忌意图报复，坏了大事。但是为了皇上，有些话又不得不说……”沈席君见下首几人均微微点头，起身对着几人行礼道，“所以，席君求几位姐姐联名向皇贵妃上疏，晓明利害。”

众嫔妃皆是起身，道：“万万不敢受娘娘大礼。”

沈席君轻轻摇头，抬眉时已泫然欲泣：“为了皇上，席君万死不辞，何况这区区拜礼。”秀嫔过来扶正沈席君身形，道：“就算你不说，我们几个也会去劝皇贵妃，妹妹忠义，难怪得皇上另眼相加，令姐姐敬服。”

容淑华更道：“事关皇上，我们姐妹几个决不能掉以轻心，娘娘放心，我们即刻便去庆和宫。我们几个老人的面子，皇贵妃还是要给的。”其余数人也是纷纷点头。

沈席君释然道：“几位姐姐大义，席君一定会告知皇上，也不枉费姐姐们一片赤忱之心。”

各人心事已了，均是笑逐颜开，道些家常之后准备离去。却见小喜子欢天喜地地入内禀报：“高总管领着一溜儿的内侍宫女往这儿来呢，主子，怕是皇上有赏哪？”

沈席君略感好奇，携了众嫔妃在院内候着，说话间，便见高玉福笑着步入内院，高声道：“奴才给庄主子道喜，皇上今夜临幸景仁宫，特赐筵席一桌，请主子领赏。”

此言一出，景仁宫的内监宫女是大喜过望，皇帝往日虽说宠爱沈席君，但从未在景仁宫留宿过。今夜过后，景仁宫的人在宫里的地位就与往日不可同日而语了。一众嫔妃也是纷纷上前道贺，沈席君浅笑着谢过，一一将她们送出门外。

转过身，笑着迎上打点完筵席的高玉福道：“劳烦公公跑这一趟，却不知皇上何时能来，席君懵懂，还请公公指教。”

高玉福笑道：“皇上的性子，咱家可不好猜。娘娘也不必烦心，和往日一样迎驾便可。”

沈席君放心地点了点头，遣了小喜子送高玉福出去。思言上前扶住，见她神色凝重，问道：“主子可是倦了，歇息会儿养足了精神晚上才好接驾。”

沈席君摇头道：“昨夜才出的事，皇上今天就来我这儿，撑了一天，原来这道关才是最难过的。”

皇帝是在戌时过后才到的，御赐的菜肴都在炉子上用小火炖着，直到皇帝来了才敢上桌。很显然，今天的皇帝心情不好，只是品尝着席前高玉福为他布置好的菜色，也不多言语，吓得周围的侍女们大气也不敢喘一口。沈席君坐在皇帝的对面，被压抑地难受，抬眼偷瞧皇帝，却发现皇帝也在打量自己。

“怎么不吃，菜色不入眼？”

沈席君抬目浅笑，摇了摇头。印象中，皇帝似乎从未以这样的语气对自己说话，看来的确是因为昨夜之事动怒了。果然，还是把皇帝对自己的宠爱，看得过高了。

“皇上第一次到臣妾这儿用晚膳，臣妾怕照顾不周，惹皇上不快。”

皇帝不以为意地一讪，道：“有你就够了，怎会不快。”

“皇上。”沈席君停箸正身，敛目道，“臣妾不明。”

皇帝正色凝视沈席君，似在探究，又似冥思，如此许久，静得连殿外风过枝桠的微响都清晰可辨。终于，还是怅然一叹，道：“席君，朕说过，眼下朝廷内外纷争不断，朕不想多生事端。”

沈席君心下一惊，却是不知皇帝此举是何用意，只是咬牙不语。

皇帝又是一叹，抬臂轻抚沈席君的鬓发：“婉才人是受了委屈，朕心里清楚，但是清嫔又岂是你可以动得的。”

沈席君被皇帝抚得不安，抬眸看去，却见皇帝微微俯首，背光的影子里深邃的眸子透着毫不掩饰的怜惜。沈席君一时语塞，又慌忙低下头去，闻得皇帝继续言道：“你是个聪明的孩子，自你入宫时朕就知道。只是，在这后宫中你无依无靠的，若是再这般莽进，朕不能总保着你。”

沈席君微微一愣，惊觉晨间初入庆和殿时淑贵妃那抹宽慰的笑意所为何事。其实皇帝早该明白事情的缘由，却隐身事后，以不着痕迹的方式保护着自己。这般心思，便是来自寻常男子尚且惹人动容，何况是眼前这天下之主。

沈席君郑重起身离座，又在皇帝身侧跪下，伏地叩首道：“臣妾莆柳之质、无德无才，却能得皇上如此垂怜，臣妾……”沈席君还想说些什么，此刻却是说什么都不妥当，不禁哽咽。

皇帝亦是离座，俯身将她扶起，拢入怀中，低声道：“不知天高地厚的丫头，你不知道朕对你抱有多大的期望……”声音越来越轻，到了最后，竟似喃喃自语。