天色尚未破晓，沈席君便自梦中醒转。不记得昨夜何人入梦，只依稀知道一夜并未好眠，像被什么缠住了似的惶恐不安。转过头，看见周婉菁尚自熟睡，双眉舒展、呼吸绵长，甚是泰然的模样，略微感到心安。

沈席君小心翼翼地下床，转身替梦中的周婉菁盖实了被褥。初夏的凌晨不甚凉寒，和衣及地轻手轻脚地取了衣物，回头又看了一眼周婉菁安逸的睡颜，终于放心出门。

回到景仁殿内时尾房的侍女们都未起身，反正已无睡意，自己取了些清水清洗完毕，沈席君径自取出镜奁匣自行梳妆。红木雕花装饰的铜镜光鉴可人，明耀得晃了晨起惺忪的眼，沈席君眯了好一会儿眼才适应过来。铜鉴里映出的面容姣好明艳，只是一对眼睑微肿，还留有昨夜哀泣一宿的痕迹。

沈席君轻叹了一声，伸指抚上略有泛红的眼睑凑近了仔细察看，思量着待会儿该叫人打些热水敷着消肿。入宫一载有余，这还是第一次动了真性情吧，戴着面具过活太久，久到几乎要忘却曾经的那个自己，也曾有过嘻笑怒骂、快意恩仇。

入宫前的日子不用上妆，在宫里后又有宫女们伺候着，所以自己动手的机会还真少之又少。由于肤色天生白皙，沈席君甚少抹用妆粉，只是在眼睑旁略施少许遮掩倦容。接着又拈起眉墨就着眉形小心地描摹，她的眉线本就修狭，是以也不用多作描绘，只是略加点饰即可。

沈席君描完了眉，又用食指中指的指腹沾了些胭脂，细细地对着铜镜涂抹腮颊，唯恐有一丝的不细致，便落下了让人谈论的笑柄。拿捏着力道的指腹，在颊侧轻轻地一抹、两抹，眼睑轻颤、两腮飞红，素来清淡的容颜竟也生出了几分妩媚的神采。人言道，士为知己者死，女为悦己者容，却不知自己这一番的精点妆容，又是为了谁？

屋外渐有了声息。“原来主子是真的起身了？幸好我过来看了看。”推门而入的是思言，红蕾则一脸惺忪地打着哈欠跟在后头，一付不欲言语的模样。

沈席君笑着转身瞟了一眼红蕾道：“怎么困成这样？”

“主子昨晚没住屋里，思言姐拉着我们大扫除呢，唉，还不如主子在屋里好。”红蕾抱怨罢方才看到沈席君的一脸妆容，惊道，“呵，主子怎的自己动手上妆了。”

沈席君不在意地擦拭着指尖残存的胭脂，道：“今儿难得有兴致，好久不弄手都生了。”

红蕾苦着脸道：“手生都画得这么好，那我和思言姐以后不要干算啦。”

“在主子面前说什么，别没大没小的。”思言白了红蕾一眼，上前扶沈席君转回妆台坐好，拿起梳篦为沈席君打理发髻，一边言道：“昨夜乾清宫的高公公遣人来了一趟，说是让主子今早不用去庆和宫请安，直接去养心殿候旨便可。好像皇上有什么事儿。”

沈席君对着镜子里的思言点头道：“知道了，今天的髻子弄个简单的便可，皇上不喜过于繁复。”

候在养心殿内，已有内监通报，皇帝已然下朝，更衣之后即刻便到。思言离去前再次检查了沈席君的着装得体与否。嫩绿色百合纹绣的上衣，腰身略收，下着一袭鹅黄银制滚边菊纹的长裳。头上是简便的同心髻，饰以几络流珠玛瑙璎珞，清雅自然。

一切齐整无误，思言福身告退。果然不多会儿，皇帝便大步从养心殿正门迈进，见着沈席君已然在侧，细细一打量，便笑道：“果然是人逢喜事精神爽，婉才人的事一了，朕的庄嫔就颜色如初。日近浅夏，你今儿的打扮倒是合乎时宜。”

沈席君笑着福身道：“皇上取笑了。却不知皇上今日神情舒爽，是为何喜事？”

皇帝哈哈一笑，道：“鬼灵精，知道揶揄朕了。一年多了还没出过宫吧？走，跟朕出去散散心。”

沈席君心中一愣，果见皇帝一身日常便服，全身无一抹明黄，俨然一付寻常官家老者的模样。屋外候着的内监、侍卫们也均是身着常服。抿嘴轻笑后，沈席君便福身道：“臣妾遵旨。”

自养心殿出后宫不久便是西华门，门外已有一辆双驾马车等候在侧，暗绿幕布装饰，并不十分打眼。见随驾的侍卫一个个满脸肃穆的模样，沈席君私自暗忖事情绝非皇帝随性出游那么简单。

果然，马车出菜市口便往北走，约莫半个时辰不到，驶进了一条不知名的弄堂。沈席君对于京城的道路并不熟悉，端坐于车厢内见皇帝在一旁闭目养神，也不敢多言。估计着路已快出了京城的内城，突然听闻侍卫营都统何魁低声唤道：“主子，霍府到了，是否让卑职前去传唤霍大人出来接驾？”

皇帝道：“不用了，别惊着旁人。确定没人跟着吧？”

何魁躬身道：“主子放心，出菜市口后已可确定无人尾随。”言罢拉起帘幕扶皇帝下了车，皇帝又转身扶沈席君下车。甫一落地，沈席君便见一道琉璃影壁相对的狮嘴铜环朱红大门，一对石狮傲然而踞，高门深宅的深邃之感扑面而来。正前方琉璃飞檐下，镶金的牌匾上印有尺把见方的“霍府”二字。能在京城内城拥有如此气势恢宏的院落，姓霍的人当中也只有吏部尚书霍圭一人了吧。

何魁敲开正门，与门房低语不多时，两道大门便开了一道逢，放了一行众人入内。这霍府的院落正轴是典型的五进式结构，沈席君暗自观测院落楼阁，雕栏玉砌、富丽堂皇，只以其吏部尚书的俸禄怕是很难供得起这样的豪宅。

跟着皇帝熟门熟路地进内，从正堂之后绕入东厢，径直到了书房，沈席君见到了那位常年告病在家、并且在年前因受吏部侍郎陈岂而罚俸思过的吏部尚书霍圭。出人意料的是，这本应一脸病容的尚书大人却是精神抖擞、满面春风，见着皇帝一行人出现，便笑着上前跪迎道：“臣拜见皇上，愿吾皇万岁金安。”

皇帝大笑上前，双臂将霍圭扶起，道：“罚俸在家的霍大人，这身形怎的越发清俊，却不知为了哪位佳人消得容颜憔悴？”

霍圭告饶似的大笑抱拳，就势起身，又对着沈席君点头致意。沈席君浅笑着福身谢礼，知道此人恐怕如太医院院使穆正一般，在皇帝面前的身份并不简单。

躬身等待沈席君福身完毕，霍圭才直起身板道：“早就听说皇上的身边多了一朵清新可人的解语花，今日得见，庄嫔娘娘果然如传言说的一般明丽脱俗。”

皇帝瞟了一眼沈席君，笑着摇头道：“明丽嘛倒是不错，这脱俗倒还差了一点儿，老是和朕打马虎眼儿，一肚子摸不透的小心思，捉摸不定。”

沈席君神色微赧，不知该如何作答，却见皇帝抬手让她坐到一边，又转头对霍圭道：“怎么样，宫家私下有什么动静？”

霍圭神色一敛，道：“陈岂的嫡系都被宫云纬清得差不多了，旁系有些受牵连的，目前被他拉拢不少，特别是陕甘那一带的中、低品级官员，被重新提拔、从流放地召回复官的有不少。微臣看，他是打算让陕甘和代王那驻扎西北的二路大军连成一片，以固势力。”

皇帝点头道：“不错，算盘倒是打得挺响，可是陕甘总督方愈敏这块骨头他怎么啃？这小子可和他师父的性子如出一辙，软硬不吃啊。”

霍圭含笑从桌案上取过厚厚的一叠纸页道：“要微臣看，这小子比起王大人来有过之而无不及，他把户部门下那些人的行贿言行都暗自留了案底，定期遣人秘密送至兵部给王大人过目，臣看过的这些还只是一部分。臣相信，王大人手里的那些，比这些要精彩十倍。”

皇帝示意身后的高玉福将书册接过，道：“兆俭倒是养了个好徒弟，看来方愈敏是个可造之材。”

霍圭道：“还是多亏了皇上用陕甘总督这一肥缺引得宫、陈二党同室操戈，否则事情绝无今日这般顺利。”

皇帝摆了摆手示意别再多言，叹了口气道：“先别说他们了，你可知道朕那个不争气的儿子现在又漂哪儿去？”

霍圭愣了愣神道：“雍王殿下不是前段日子还在洛阳花会吗？洛阳钱门钱老爷子七十大寿，江湖名流可都参加了的。”

皇帝无奈道：“就是那一天，派出去的暗卫才找到了他，可跟了没到半个月又丢了踪影。据说他参加完了寿宴后就一路北上，所以朕才来你这个江湖通这里问问。”

霍圭皱眉道：“臣年轻时认识的那些江湖人早就一个个金盆洗手，雍王殿下结交的都是江湖新贵，还真不好打听。陛下的意思，可是说他可能北上进京了？”

皇帝落寞地笑了笑，怅然道：“朕也不清楚，说来可笑，朕堂堂一国之君，要见儿子一面，居然还得看他心情。”

霍圭随之一叹，只得说一句：“雍王他毕竟……唉！”

沈席君一语不发地坐在书房一侧，仔细听着二人的对话，却不知皇帝带自己来的用意究竟为何。皇帝与霍圭谈及的内容，于国于家都可算极其重要的机密。自己一介从二品宫妃参与其间，情况着实于理不合。沈席君抬眸望向陷入思子情绪的皇帝，斑白的双眉深锁，额间纹理更深，舐犊之情令人动容。高高在上的君王，在此刻，只是一个思念孩子的父亲，沈席君轻轻敛眉，心生几分黯然。

正惆怅间，门外疾步走进一个侍卫，到高玉福身边耳语几句，高玉福久经风霜的面容明显地一变。他看似不安地瞟了一眼沈席君，踟躇着是否应在此时打扰皇帝。

皇帝抬眼看了他一眼，道：“有什么事就说吧，没外人，别吞吞吐吐的。”

高玉福躬身称是，喁喁道：“刚刚乾清宫里来的消息，说、说景仁宫的婉才人小主，病殁了。”