楚王马殷最喜欢二儿子马希声，便让马希声出任武安军节度副使兼管长沙，总督内外军事，算是王位继承人。可马希声能力不如马希范，马希范虽不服，但也不敢放肆。
马希声刚上得台面就听信高季兴散布的谣言，说高郁心怀不测，准备谋反。马希声经常劝马殷除掉高郁。马殷和高郁感情很深，大骂马希声畜牲！马希声却不管不顾，假传楚王之令，杀掉高郁，并夷三族。
马殷此时还不知道高郁被杀的消息，在府中闭目养神。直到第二天，才有人高郁死讯告诉马殷。马殷号啕痛哭，众人劝解不住，只能由他去。唐长兴元年即公元九三零年十一月，马殷死于长沙，享年七十九岁。
随后，马希声上表请除楚国建制，仍称武安军节度使，同时兼领静江军。
唐长兴三年七月，马希声只当上了一年多的楚王就死了。马希声死时没有确定继承人，楚国的文官武将一边摇头叹息，一边商议楚王人选。马殷诸子中，马希声之后就是武平军节度使马希范，马希范素有贤名，众人便遣使去朗州迎马希范回长沙，继立楚王。
马希范经常招呼文苑学士廖光图等人入府耍乐，喝醉了就赌。在马殷召集的十八学士中，只有拓跋恒为人正直，最看不惯这些人，经常劝诫马希范自重。
坐镇桂州的静江节度使马希杲强于治政，在桂州享有很高的声望，马希范不放心，便把马希杲移镇武平军，就近控制。此时石敬瑭已经在汴梁城中做了皇帝，马希范继续向中原称臣。石敬瑭封马希范江南诸道行营都统。
天福四年即公元九三九年八月，溪州刺史彭士愁串动洞僚数万来攻澧州。马希范大怒，派静江指挥使刘勍率兵攻溪州兵。刘勍率军星夜奔澧州，大败溪州兵，彭士愁打不过就跑，刘勍一直追到奖州。彭士愁没地方跑了，只好带着溪奖地区的洞僚纷纷归附马希范。溪州以西、南宁州以东，夷州以南、那州等地区都归了马希范。楚国此时达到了极盛。
天福十二年五月，楚王马希范病死长沙。死前没有确定继承人，在商定继承人的问题上，都指挥使张少敌、都押牙衙袁有恭等人希望立马希萼，而都指挥使刘彦瑫、天策府学士李弘皋等人则希望迎立马希范的同母弟马希广，各方发生严重冲突。但此时留在长沙的是马希广，支持马希广的一派强行立马希广为楚王，领武安节度使。
马希萼的同母弟天策府左司马希崇在长沙势力不足对抗马希广，对刘彦瑫等人恨之入骨。马希崇密信飞驰永州，说先王遗命本是立马希萼的，可被刘彦瑫这些无耻小人诈传遗命，改立了马希广。马希萼一听原来是这个情况，立即以奔丧为名，带甲士去长沙。
刘彦瑫早就料到，派都指挥使周廷诲在长沙城外埋伏重兵，马希萼刚到长沙城外的碧霄宫，就被刘彦瑫的人马给扣住了，随后马希萼被软禁在碧霄宫。马希萼求人给马希广带个信，希望去朗州安身。马希广便放马希萼去朗州任武平军节度。
马希萼来到朗州后，便开始谋划着自立。汉乾佑元年即公元九四八年九月，马希萼上书汉帝刘承祐，请允许他以武平军节度使的名义单独向朝廷纳贡，还请刘承祐另外加封自己。刘承祐拒绝了马希萼，马希萼便改向唐国称臣。
李璟几年前在闽地吃了大败战，老老实实地安分了一段日子，没想到天上又掉了一个大诱饵。李璟封马希萼为同平章事，派楚州刺史何敬洙出兵帮马希萼。
马希萼有了唐国的支援，开始出兵攻打马希广的地盘。马希广拔给刘彦瑫一万人马，刘彦瑫一路驰进朗州地界，在仆射洲先败了马希萼一阵，马希萼逃回朗州后，重整兵马再战。两军在湄州进行水战，刘彦瑫纵火想烧死马希萼。可风向突然有变，一把火把长沙军烧死大半，刘彦瑫保住一条小命窜回长沙。
马希萼派指挥使朱进忠攻益阳，趁势攻城，很快就拿下益阳。同年十一月，马希萼留儿子马光赞守朗州，自率大军扑向长沙。
朗州兵大举南下，跟蝗虫一样掠过湘阴，扑到了长沙城下，在湘西屯下，山蛮军屯岳麓山。马希广没有退路，只能做最后一博，让水军指挥使许可琼带水师扎营城北，马军指挥使李彦温率骑兵扎驼口，步军指挥使韩礼扎杨柳桥，马步舟三军互为犄角。
但许可琼已经被马希萼收买了。马希萼开始攻城，长沙军战斗力并不差，许可琼见死不救。长沙军被朗州军逼的几乎破城，许可琼则下令开城投降，朗州军和山蛮军一呼而入。
李彦温和刘彦瑫带着马希范和马希广的子女逃向唐国。而山蛮出身的彭师暠和指挥使吴宏率孤军格斗，直到被朗州军包围住，战成一团。马希广被朗州军给揪了出来，拎到马希萼面前。马希萼让人勒死了马希广。
唐国的李璟顺水推舟，拜马希萼为天策上将军、楚王。与此同时，李璟派唐国大将边镐屯兵袁州，准备攻占楚地。
而几乎与马希萼和弟弟翻脸的同时，汉帝刘隐在赵村被杀，郭威入汴梁。
郭威的大军开到了封丘，距离汴梁已经不足五十里，刘承祐吓的面如死灰，不知所措。但刘承祐的异姓叔父、兖州节度使慕容彦超（慕容彦超和刘知远同母不同父）大言不惭，说道：“郭威小儿也，不足畏，陛下且看臣生擒老贼于马前。”
刘承祐半信半疑，便让慕容彦超出兵前去招呼郭威，随后刘承祐也去前线给慕容彦超助阵。两军在汴梁北面的刘子坡痛痛快快的厮杀了一场，慕容彦超和郭威方面的郭崇威两马交错，斗在一处。慕容彦超的马一声栽倒，慕容彦超差点被郭崇威活捉，狼狈的奔回兖州去了。
郭军乘势冲杀过来，汉军大败回营。刘承祐看到郭威这么厉害，越想越害怕，带着苏逢吉等人试图躲回汴梁城内。然而，当他来到汴梁城下时，城上乱箭齐发，射死许多侍卫。原来，守城的刘铢已经叛变。
从城中冲出大批杀手，要取刘承祐的小命。刘承祐吓的朝西北方向狂奔。杀手们紧追不舍，茶酒使郭允明知道活不了，心一横，在刘承祐下马休息的时候，一刀结果了刘承祐。随后，郭允明和苏逢吉自杀身亡。
听说刘铢叛变，刘承祐已死，郭威立即率军攻汴梁城，刘铢抵挡不住，被生擒活拿。