唐婉儿从床下的隐秘处取出木盒后,将木盒递给春燕,随后又将两块木板放在原来的位置,将藏匿木盒的地方掩盖好。
春燕将木匣放在桌子上,谭萍急忙凑过来,仔细查打量着找到的这个东西。
木匣长不足一尺,是用坚硬的紫檀木制作的,非常精致,盒盖上凋刻着精美的花纹,木盒的两端各有一个钥匙孔。
谭萍看着木盒惊讶地说:“这东西看起来好精致。”
唐婉儿仔细查看了一下木匣,终于明白了大内义姬为何没有将木盒打开,指着木匣说:“这是高丽人制作的日月乾坤宝匣,需要两把专用钥匙同时开启才能打开,如果强行打开就会把匣内的东西毁坏。”
“这么说没有钥匙就无法取出里面的东西?”谭萍惊讶地问。
唐婉儿点点头,“我师母之所以把东西放在这里面,就是防止被人拿走里面的东西,就算得到这个宝匣,如果没有钥匙也看见里面的东西。”
“那钥匙在什么地方?”谭萍急忙问。
唐婉儿摇着头说:“不知道。”
春燕催促道:“别在谈论了,赶紧离开这。”
唐婉儿把一块绸缎摊开在桌上,小心翼翼地把檀木匣包裹起来,然后背在身后,与谭萍和春燕一起向舱外走去。
三个人踩着搭在两条船之间的踏板回到货船上,原本漆黑一团的甲板上突然亮起了好几个灯笼,只见八个身穿银色飞鱼服的锦衣卫校尉呈半圆形将三个人围在中间,八个锦衣卫校尉四个持刀,四个手持三失弩,持刀和持弩的间隔站立。
三失弩可不是普通的弓弩,是由南镇抚司设计制造的可以连续发射的强弩,跟现在的自动步枪一样,四个三失弩的威力比十几只弓箭都厉害。
唐婉儿心里很清楚,只要三个人一动,立马变成刺猬,她想不出对方是什么人,怎么会这么准确地掌握她们的行踪。唐婉儿紧张地思索着,忽然看到在舵台上站在一个身穿褐色蟒袍,头戴冠乌纱描金曲脚帽,帽下露出花白长发的公公。
唐婉儿认出舵台上站的这位是浙江提督市舶曹韦曹公公,心里稍稍安定了一点,说明面前的这些校尉不是东厂的人。
市舶司是中央政府管理对外贸易的机构,也就是现在的海关,最早是唐高宗在广州设立的,负责向前来贸易的外国船舶收取关税。大明建立后朱元章虽然施行海禁,但是依然在广州、泉州和宁波三地设立市舶司,从永乐年间起,朝廷派出宦官提督市舶,此后市舶司就掌握了太监手上。
舵台上的这个大太监曹韦从英宗朱祁镇在位就提督市舶,到现在的宪宗皇帝朱见深历经了三个皇帝,不仅掌管浙江市舶,还奏请宪宗皇帝颁赐敕谕,兼提督海道,可以动调官军剿捕倭寇,掌握了浙江海防的军权。
许执放在宁波和双屿港从事货物走私,也是得到了曹韦的默许,除了按时给曹韦份子钱,双方基本是井水不犯河水,唐婉儿不知道曹公公现在要干嘛。
“我们都准时缴纳税银和份子钱,曹公公为何大动干戈?”
曹韦对唐婉儿说:“把你找到的东西交出来,否则就别怪咱家不客气了。”
“不明白曹公公说的东西是指什么?”
“你在细川千郎的船上找到的东西,别以为咱家不知道,当年夏柳青交给大内义姬东西。”
“这件东西关系到我师父的清白,恕难从命。”
“准备放箭!”曹韦大声下令,“咱家数到三,不交出东西就杀了你们,一……”
围住唐婉儿三人的校尉将手上的三失弩对准了三个人,就等曹公公下令。
“二……”
曹公公用公鸭嗓子拖着长音喊道。
唐婉儿曹韦一向心狠手辣,肯定不会轻易放过自己,现在不是硬碰的时候,急忙抬起手,示意曹公公停下,“好,我把东西交给公公。”
唐婉儿解下背在身后的宝匣,放在面前的甲板。曹韦慢慢从舵台上走下来,一个校尉拿起甲板的包袱,递给曹韦。
曹韦一手托着包袱,另外一只手将包袱打开,露出精致的紫檀木宝匣,脸上禁不住露出一丝微笑。
唐婉儿看着曹韦说:“如果我猜得不错,曹公公拿到宝匣后会下令杀死我等。”
“呵呵,”曹韦冷笑了两声,“你猜得不错,的确不能把你们留下。”
曹韦拿着宝匣准备转身走,唐婉儿急忙叫住他,“公公请稍等。”
曹韦停下脚步,转身看着唐婉儿问:“还有什么话要说?”
“公公如果杀了小女子,就算拿走宝匣也没有任何用。”
“此话怎讲?”曹韦好奇地问。
“公公一定注意到了宝匣两端的钥匙孔,这种日月乾坤宝匣需要两把钥匙才能打开,如果强行打开就会毁掉里面的东西,虽然我还不知道钥匙在哪,但是我是唯一能找到钥匙的人,杀了我,公公就永远看不到里面的东西。”
曹韦沉思片刻,对唐婉儿说:“咱家是世上唯一知道这里面是什么的人,既然你能找到钥匙,就暂时留你一条命。”说完,向身边的校尉示意了一下。
围住唐婉儿三人的校尉慢慢后退,护卫着曹韦登上踏板,从船上下到码头上,随后校尉门有条不紊地一个个通过踏板下到码头上。
看到曹韦带着手下消失在黑夜中,春燕气得跺脚,“刚拿到能为老爷平冤昭雪的证据,就这么被抢走了。”
“小姐,曹公公的人走了没有?”
唐婉儿听到旁边的舱盖下传出任掌柜的声音,急忙过去把舱盖打开,任大掌柜。船老大和几个伙计从下面的货舱爬上来。
唐婉儿关切地问:“任掌柜和船老大没事吧?”
“我们都没事,你们刚到那边船上,曹公公就带人登上船,我们都赶到船舱下面,哎,怎么会发生这样的事。”任大掌柜一副悔恨莫及的神态。
唐婉儿安慰任掌柜,“只要人没事就好。”
船老大面露疑惑,“真是奇怪了,市舶司的人怎么会这么准时,就像是掐着点,大小姐刚过去,他们就来了。”
谭萍神情冷漠地说:“这有什么奇怪的,肯定是有人走漏了消息。”
任掌柜急忙说:“没有几个人知道大小姐来,怎么会走漏消息?”
唐婉儿摆摆手,“算了,大家不要猜疑了,先回去休息吧。”