我们平静地吃完了饭。一顿饭使我想起了很久以前和我父亲一起吃过的一顿饭;一个甜苦参半的夜晚，一杯真正的饮料，在老人的烟斗上恭敬地吸一口——在他父亲的眼里，这个男孩现在是个男人了。

"你是说......"我后来问道,"我最后的练习?"

布莱金笑了，这是我在那张脸上看到的第一个真正温暖的笑容。虽然他的脸上还是没有什么特别的表情，但是足够诚实了。

"把匕首带放在桌子上，小伙子，你不需要它。来吧......"

这次散步时间很长，谈话也像往常一样很短。我们来到一扇门前，门两边都点着火把。我每天都要经过这扇门几十次，总是好奇为什么这是洞里唯一一扇漆成红色的门。到现在为止，我已经看过了这座山提供的大部分房间，除了这一间。不同寻常的是，布勒真对这扇门并不那么冷漠，脸上带着近乎忧虑的焦虑表情。我现在毫无疑问地知道，在这片红色的树林背后，隐藏着某种特别的东西，我迫不及待地想看到它。

用一个尖叫的铰链，布勒真打开了门，里面没有穿过铁丝网，没有蒸汽，也没有华丽的训练室，只有看起来摇摇晃晃的螺旋楼梯和冰冷的气流。

这个楼梯是一个狭窄的铁制结构，向下旋转着。布勒真领路，我下楼时，凝视着从岩石上凿出来的另一扇窗户:一个圆形的洞。没有玻璃窗挡住海湾里的天气，果然，风夹杂着雪和雨夹雪吹进来。

快到楼梯口的时候，我停下来让雨夹雪在我舌头上融化。

"你可以驾驶喷气式飞机离开这里!"我在狂风中喊道。"我打赌你可以!"

"杰特?"在寒风中大声叫喊着。

"没关系。"

窗外的景色如画，令人惊叹的阿尔卑斯山脉，白色的山峰在地平线上隆起，山谷间覆盖着厚厚的积雪。

"冬天来了!"主人宣布，走下螺旋形楼梯的最后几步。

紧接着，我的注意力被肩膀上飘来的一阵热气吸引了。我转过身，惊恐而敬畏地喘着气。棍棒正在抚摸着一条龙的头。像宠物一样蜷缩着，这个生物有伦敦四辆公共汽车那么大，一样红。它像蜥蜴一样的皮肤覆盖着一层带有锋利边缘的鳞片;它的尾巴绕着身体转了好几圈，最后变成了致命的锯齿状尖端;它的热呼吸发出令人不舒服的热量，我很庆幸它还在睡觉。

"我靠!"我哭了。"是一条龙!"

"是的。靠近点。来吧!"

我摇摇晃晃地走近，我的脚突然陷入了厚厚的淤泥中——一股清澈的粘液从这条龙的鼻孔里流出，漫过我的脚踝，覆盖了这座山的表面。

"她感冒了,"布勒真说。"可怜的小家伙需要一杯热饮。"

"她?"

她名叫切腹.她的翅膀在冬天枯乾、就与我同住、直到春天。她大部分时间都在睡觉，但当她醒来的时候，我们度过了一段该死的美好时光——她是一个毫无希望的赌徒。"

"它......对你说话了?"我结结巴巴地看着它那弯弯的巨爪,"你和一条龙说话?"

"是她在说话,"他咧嘴笑着回答。"龙是最聪明的动物，孩子，对任何事情都有发言权!"

风在我的背上呼啸而过，我不得不大声喊出我的下一个问题——"我必须和这条龙搏斗吗?"？这是你最后的练习吗?"

"切腹自杀?"他笑了。"别犯傻了！龙是终极捕食者-她的屁可以让你陷入昏迷！不幸的是，他们的技能使他们成为一个战利品，他们现在是一个濒危的群体。你要是想成为一个圣人，就去杀一条龙吧!"

"我不明白......"

"圣雷欧纳德----他们都为屠龙而立圣徒！天堂迷信的等级制度厌恶各种各样的蛇！讨厌他们！但我宁死也不会让他们用那肮脏的伪君子之手碰这个!"

"你为什么给我看这个?"我紧张地说。"你想让我在这里做什么?"

"当你离开地狱的时候,"他一边抚摸着那只打瞌睡的蜥蜴的头，一边说道。"切腹自杀会是第一个在地球独特之地迎接你的人。"。我会安排她把你和你的行李送到等候平原。她已经闻到了你旧衣服上的气味。"

"你很有信心。你指望我做这一切吗?"

"当然!"他说，被侮辱了。"我训练了你，不是吗！现在......说说你最后的练习吧。"

布勒真停止抚摸切腹部，在淤泥中艰难跋涉。他从我身边走过，走向一堵巨大的石墙，一条细长的链子从天花板上垂下来。

"那条链子,"他咆哮着，用大拇指指着它。"我要你用力拉它一把!"

"我最后的练习?"我问道。

"拉链子!"他回答说，很暴躁。"一切都会变得清晰，男孩。来吧。"

我犹豫着，艰难地穿过粘液，经过棍棒，来到链子前。它逆风而行，诱使任何人去拉它一把。

"美国小灰尘！使劲拉!"

我的肩膀紧贴着耳朵。我尖叫着表示怀疑，但别无选择，于是，我用手紧紧握住链条，闭上眼睛，专心致志地维持生命。她会给我最好的建议。

"继续!"布勒真吼了一声，打破了我与米西建立联系的任何希望。"继续！拉!"

我敞开心扉接受最糟糕的事情，甚至拥抱它，我尝了最后一口雨夹雪的滋味，然后用力拉动链条。

切腹自尽并不是为了在一片火焰中把我冲洗干净，而是像詹姆斯·邦德的老电影一样，岩石墙开始一块一块地竖起来。当那块石板升起，上面落下一道道瓦砾时，布勒真咧着嘴笑了。六英尺后，它突然停了下来，暴露了它背后的另一个秘密。

"这是什么......"我咕哝着，眯着眼睛看向一个阴暗的水湾，那里有一个不同寻常的东西，一个我从未想过会再见到的人——一个囚犯——一个男人。"他是谁?"我问道，斜眼看着他。

"再仔细看看，小灰尘！继续！近一点!"

这个男人的胳膊上挂着厚厚的铁链，他的眼睛闭着，但是咕哝声告诉我他还活着。

"不可能,"我低声说，目光越过他身上的伤痕和滴下的血迹。"不是...凯特?!"

他也穿着防水布，这不是我两年前最后一次见到的那个武士。他像马戏团的杂耍表演一样挂在这里，剥夺了他的力量、尊严、剑、灵魂和荣誉。

""你对他做了什么？你做了什么？他是个巨人。你打碎了一个巨人。"

我的主人再也无法控制他的良好行为。"你说巨人?!"他喊道，声音回荡着。"巨人?！就在你那可怜的屁股掉在我楼梯底下不久，我抓到一个巨人偷偷溜进我的房间......他打碎了我的长矛，差点打断我的脖子!"

一天晚上，我回想起布勒真吓人的伤痕累累的额头，几乎无法想象他们撕扯的残忍程度。

"企图暗杀我!"他吼道。"在我自己家里!"

我对凯特的同情很快变成了对半人马的敌意,"胡说!"我争辩道。"你完全搞错了!"

"他是个冷血杀手，一个嫉妒心强的巫师下令要我的命！斯卡菲尔！这是有史以来夺取独特地球的最可怜的垃圾！你的巨人天真地以为巫师可以满足他一个上帝不能许的愿望！那个绝望的黄色傻瓜!"

"你怎么可能知道这么多?"我不服气地问道。"你怎么能这样?!"

"我就在那儿!"他说。"你自己看到我的斑点，就直直地盯着我看!"

我回想起那天在树林里的情景。我躺在泥地上，一匹死马在我身边，斯卡菲尔的猪军团包围着我，我看到了我认为是一头雄鹿或小马的东西，看着树干之间展开的事件。

"你为什么不帮助我们？我们需要你的帮助!"

"我是来迎接你的，孩子，不是来为你杀巫师的。实际上，我很想知道我要训练的是什么人，而且看到任性的态度让你受到责备也很有趣！我不得不用鼻子吸回那该死的笑声。"

棍棒跺着脚穿过龙鼻涕，来到水湾和我汇合。

"醒醒吧，黄种人!"他大叫着，一拳打在凯特的肚子上。"醒醒！醒醒吧!"

我抓住布勒金毛茸茸的前臂，他停了下来。"害怕我的拳头,"他说,"你会把自己锁在房间里，这样凯特就会得到这个荣誉。"他摆脱了我的手，然后把我推出了水湾。"一个非常强壮的男人是凯特——一个非常熟练的杀手，毫无疑问。你只能梦想达到他的水平！是的，我承认我喜欢把这个刺客打得稀巴烂;切腹自杀醒来后......她会喜欢把他嚼成碎片。"

凯特回过神来，我看到他肿胀的脸上布满了新鲜的伤口和旧的瘀伤。他似乎没有注意到发生的事情，没有认出我或者他面前的这个新的我。一种冷静而清晰的直觉告诉我下一步该做什么。

"让他去打吧,"我直截了当地说。"把铁链解开，放了他。"

半人马的额头向上弯曲，他那双圆溜溜的眼睛眯着眼睛看着我。"你刚才是在给我下命令吗？我没听错吧？因为如果你这么做了......我还不如尿裤子呢!"

我看到了他坚定、严肃、无所畏惧的眼神。"凯特要离开这里。我们都是，你不会阻止我们的。"