然后他留下我在那里哭泣，尖叫和打在溶解蒸汽,"我不是一个机器，你听到我！我不是机器!"

在一年的时间里，我的日程安排从未松懈过。我每天做两顿饭，从来没有因为麻烦而得到感谢，也从来没有因为某项技能的进步而受到表扬。我跑过布勒真的烟雾陷阱，越过他的铁丝网，绕过他的跑道——我变得擅长用剑，而且使用了布勒真喜欢的一种秘密的拳击方式，在自卫方面变得高效。我无法想象还有哪个灵魂能像布勒金那样，对着你的腹股沟来上一脚。"踢他们的蛋蛋!"他会哭。"然后杀了他们，因为坚果在他们的短裤里缩水了!"

我对半人马深恶痛绝，我每天都在努力克制这种厌恶。现在，我的思绪常常转向谋杀。我常常看到主人在餐桌上昏睡过去，死气沉沉，头发上还有千足虫在聚会。然后我就会沉浸在各种各样的场景中----我如何用一把黄油刀刺进他的喉咙，或者用一块大石头敲打他的头骨;我如何敲打和粉碎他的脸，直到我的手指之间只剩下血和骨头的胶水。

在控制纪律、耐心和理智的斗争中，我不再是一个人。我在战斗中有一个同伴。

一天晚上，在我冰冻的洞穴里，我的胳膊下藏着一个脑袋，我听到了一个微弱的声音。那不可能是棒子，因为他三十分钟前就停止敲门了。也许是我自己的疯狂，但本能告诉我不是这样的。不，这是另外一回事，一个我必须集中注意力才能听到的声音，我越是专注于这个声音，她就变得越清晰。

"你一直很坚强，丹尼尔,"米茜说。"你一直都很坚强。"

只要有耐心和练习，我可以想开多久就开多久。我的生命支持，我的才华横溢的天使和灵魂伴侣与我在一起，在他可悲的牢房里，我可以了解和爱她。我的上帝，我发现了米西的所有过去，她的童年在弗吉尼亚的棉田里劳作，她在那里死于流感，年仅九岁。我听说她第一次在平原上醒来时感到困惑，然后听说她不敢相信自己的生命支持系统——一个不像爱我那样爱米西的老女人。我听说过她早年在天堂的经历，关于这个地方的规则和结构，关于创造力和思考的领域，在这里，智慧是所有美德中最高的，在漫长的学习过程中，智慧的翅膀不过是荣誉徽章，直到一个人不再是人类或外星人，而是永恒宇宙的结构。

我们最长的谈话是在我被狠狠地打了一顿之后进行的。我躺在一个血淋淋的球里，哭泣着为我提供生命支持。"我告诉过牛顿不要这样做！他连看都不看我，丹尼尔！最近他似乎忙于招聘。"

"为什么?"我颤抖着，病态地问道。

"我本来不打算说什么，但是这里不是一切都好，丹尼尔，这和你去第九要塞的任务有关。这是一个不断变化的时代----令人不安的时代。你已经注意到自己了，重要的人物正在等待你的探索结果，我不知道为什么!"

米西和我一样迷茫，一样沮丧，一样无助。"我很高兴你和我在一起,"我说。"没有你我真不知道该怎么办。"

"我不能再忍受这么久了，但以理，你也不能！你现在的状态真是糟透了！真是一团糟!"

"我能做什么？我怎么离开这里？告诉我怎么做，我就去做!"

"你去做棒子要你做的事吧!"她强调道。"你闭上你的臭嘴，去取悦那个畜生吧！如果一个测试，那么你通过了它，我的爱。用你所有的性格传球！与此同时，我会尝试，尝试，尝试去看看艾萨克·牛顿。我要求你们结束这一切!"

"你觉得......他会见你吗?"

"我希望如此,"她说。"请保持坚强。你必须......"

我很坚强，并且保持着坚强。米西总是在我需要她的时候在我身边——我的磐石——尽管她仍然会滔滔不绝地跟我讲那些老掉牙的废话，但她永远不会让我忘记那次任务:第九次任务，2020年的囚犯，当然，还有和凯西团聚的终极目标，她的脸现在已经在我的记忆中消失得无影无踪。

我在这里住了二十二个月零五天零三个小时，布勒真做了一件非同寻常的事。他没有在餐桌上狼吞虎咽地吃东西，也没有吐出酒精饮料，也没有推搡着要打架——而是用叉子和餐巾小心地咀嚼食物。他细细地啜饮着他的酒，甚至提出要与我分享，这使我感到惊讶。没有贪婪的燕子和打嗝，没有爬行的虫子和悬挂的昆虫。他从始至终都彬彬有礼，彬彬有礼。不过我一点也没被骗到。又一个诡计，又一个陷阱，又一个东西。不，我没有被愚弄。

整个晚餐过程中，我一直在等这个恶心的笑话的结尾。任何不寻常的事情总是意味着可怕的事情随之而来，我吃不下期待它。它会来，我会准备好:另一个矛投掷，另一个冲回避，另一个教训学习...但仍然，仍然只有礼貌的咀嚼两个男人在晚餐。

棒子拿起餐巾，轻轻地擦了擦嘴角。然后他打破了沉默，这让我更加恼火;因为半人马说话了;他没有喊叫，也没有尖叫，而是用正常而平静的语调交谈,"我为什么要训练你，狐狸?"

我花了很多时间来回答这个问题，并且给了我很多时间。"你不知道吗，先生?"我低着头问道。我对这种情况如此不确定，以至于我的腿在桌子下不由自主地抖动起来。布莱金深深地吸了一口气，终于带上了我熟悉的那种不耐烦的表情。他的攻击来了..。

"我想......"他回答，呼出那口气,"你来告诉我。"

""我告诉你我所知道的，主人。如果这能让你满意的话?"

"它会......"他点点头。"非常喜欢。"

棍棒让我参与谈话？这是今天的挑战吗？礼貌地与我鄙视的人交谈？不管这是什么鬼鬼祟祟的测试，我都会通过的。

我的肚子命令我吃东西，所以我就吃了，充分利用了布勒真先前提供的酒。如果这次谈话即将突然结束，那么至少我从中得到了一杯饮料。我喝了一口酒，觉得味道很好，自制的，又有浓郁的香味，又有甜味。

"怎么样?"布莱金感兴趣地说。""告诉我你知道些什么，孩子。把一切都告诉我。"

我又喝了一杯。老实说，他可能在玩游戏，但我会直接告诉他。

"我必须下地狱。有一座监狱叫做第九堡垒......"

"那么,"他没有停顿地问道,"你来这么一个可怕的地方是为了什么?"

我没有忘记"可怕的地方"这个词。"我要去营救一名囚犯:2020号囚犯。我不知道这个人是谁，但任务是把他带回等待平原。我就知道这么多......师傅。"

"营救任务?"他一边回答，一边用手指梳理着他那毛茸茸的胡须。"嗯。去见科学家牛顿，然后一路到我这里...到我这里！都是为了一次元素营救任务?"

"他们是这么告诉我的。"

"真奇怪。"他低声说。"真是奇怪。"

""你能告诉我一些事情吗？你为什么和我一起喝酒?"

"我喜欢你,"他回答，一本正经，很真诚。"我告诉你。"

我等着他的盘子飞过桌子，或者餐具，或者桌子本身。我等待着..。

"你现在很强壮,"他补充说,"在身体和精神上你都很强壮。你准备好去第九要塞了吗？我不能说，但你已经为我最后的练习做好了准备。"

我惊呆了，我颤抖的双腿都冻僵了，现在能坐下来我很感激。同时，棒子继续沿着这条血管走下去，仍然没有那臭名昭著的脾气的迹象。"在我所训练的所有人中，你在两个方面是独一无二的。第一，你从来没有试图谋杀我。"

我把眼睛藏在一只手后面。许多个夜晚，我想，只有恐惧阻止了我。

"那第二个呢?"我问道，换了个话题。

"第二，你宽宏大量。所有的战士都是自私的生物;荣耀的目标就像血液中的毒药——不惜一切代价，成为最优秀的人中的最优秀者！这就是为什么这些人伟大的原因，也是为什么他们被诅咒的原因。这就是那个武士Kat成为传奇的原因！一个人可以既是伟大的战士，同时又把他人的安全放在第一位吗？我以前不这么认为——直到我遇见了你，孩子。"

"你在说什么，主人?"

棍子喝完最后一口酒，眼睛里流露出明白无误的骄傲神情。"我是说，你不再是一个孩子了......我相信这是属于你的。"

我的匕首和皮带顺着桌子滑落到我的手里。我把钝刀从它的袋子里拿出来，我现在可以用它了，武器在我的手掌里很舒服。我现在觉得自己有能力掌握这种权力，甚至可以公正地行使这种权力。

完全不知所措，我简直不敢相信世界末日就要来了。我把所有半人马扔向我的东西都扔到了另一边;也许穿得越糟糕，但还活着。