出了村落，沿澧水朝北行进了十余里之后，夜色逐渐浓重。
时至腊月，即便是楚地居南，荒郊野外的气温之低亦令人发指，许是邻近澧水，一路上所经之处皆被冰冷的水雾笼罩得阴寒窒息，加之枯草砂砾随风飞舞，周遭又无人迹可寻，处处透着诡异的气息。身上尽管已提前裹好御寒的袍子，但仍有不少人的前额背后渐渐冒出了冷汗。
询问过邹老汉过后，得知再有五里便可抵达，李源即刻传令众人加速前进，不经意间瞥了瞥身旁一同骑马前行的王靖国。全身上下也都裹得严严实实，从这少年唯一露出来的一张小脸上，倒并未看出任何恐惧的神情，一直眉头紧皱专心赶路，但双眼炯炯有神，透着一种对未知事物的兴奋，
李源微微一笑，一年以来这孩子似乎是成长了不少，不说别的，从此时队伍中众人沉重的呼吸声便可感觉到严寒刺骨，但王靖国连一句抱怨的话都没有，性格愈发沉静稳重，这个少年虽然看似体格弱小不经风雨一般，实则韧性十足，实为可塑之才。
已经到了十二月初九，夜间也有了新月照亮，虽然不够明亮，但已经足够辨别方向了。李源一行一鼓作气走完了最后五里路，在邹老汉的指引下，跟着平静暗涌的澧水走到了转弯之处，稍向东行翻越一座小山丘之后，终于看到了那片荒草横生的寂静禁地。
如同澧水在此间拐了一个诡异的角度，这片禁地远远望去亦呈现为诡异的三角形状，而三角区域外皆被密林包裹，唯有区域内部无一树木，皆为野蛮生长的荒草，整片区域更不见一只活物的踪迹，倒是在其中十几口显眼的大井边，能看到动物留下的累累白骨，巨大空洞的颅骨躺在地上，早已不知死了多少年。
那座传闻中埋葬着两千楚军亡魂的大墓，亦冷冰冰地赫然矗立在禁地中央，月光之下周边数里之地都似乎被一层白色薄雾包裹着，依稀的月光在高大的无字石碑上缓缓折射开来，因无林木遮挡，毫无忌讳地居高临下，朝四周不时闪耀着刺目的寒芒，像是一只跨域了时间的无情之眼，正冷冷地嘲讽着踏入这片禁地的人们。
“大都督，终于到了，便是这里了。”邹老汉松了口气道。
李源点了点头，朝众人挥手示意道：“尔等找个地方扎营，先吃点东西喝点水，接着我们去好好瞧瞧。”
在禁地边缘临时扎下营地后，李源静静站在自己的帐篷前，抬头望着天上若隐若现的弯月，忍不住小声喃喃道：“不知道娘在做什么，娥皇、靖瑶、清盈是否在想我，江生、二虎有没有好好......唉，要是这年头有手机就好了，就算远隔千山万水，也能随时听到对方的声音，即便身处远方也不怕家人挂念了......”
邹老汉此时正抱着一大捧柴薪准备去起火，看到李源正在帐篷前睹月伫立，本想上来搭话，结果却亲耳听见了李源口中这些令人费解的言语，老汉的嘴巴里原本咬着一根随手摘来的枯草，这会儿愕然张嘴，枯草在冷风中晃悠悠掉落坠地，极为滑稽。
一旁的王靖国嘴角忍不住溢出一丝笑意来，对于自家姐夫这种胡说八道的行为，他已经司空见惯了。还记得上回阿姐正式进门，李源喝醉的时候还告诉自己，世上有一种盒子，里边可以有小人唱歌跳舞演戏，人在盒外观之，如身临其境。
不仅王靖国，所有家人们平日听到李源这样的胡说八道几乎都是一笑置之，但现在身处这种诡异的荒凉禁地，邹老汉还是忽然有些毛骨悚然。
“那个，大都督，您方才所说的是什么？听上去像是传说中的千里传音之术？”
李源回过神来，微笑着比划道：“呵呵，不是千里传音，是手机。怎么说呢，就这么大小的一个方盒子......”
王靖国见李源一本正经起来，憋着笑意扭头回身整理着帐篷。
“手，鸡？这种鸡小人倒是未曾听说，可是家养鸟禽？能吃么？大都督说的这些，老汉我三代务农，怎地一辈子都没听说过。这么大小的方盒子能千里传音，难道是天上的仙物？”邹老汉咽了咽口水道。
“邹老伯，大都督只是开玩笑罢了，上次他还跟我说过，有种鸡还会打什么球......莫再问了，否则你会发疯的。”王靖国忍不住笑道。
李源白了少年一眼，继续望着天上的弯月，恰有孤零飞鸟远远经过，又自顾叹道：“还有一种东西，名叫飞机，可供数百人乘坐其中，旦夕之间飞跃百里甚至千里之地。唉，若是有飞机就好了，咱们去哪儿都不用再长途跋涉，从朗州到澧州一个时辰也要不了。”
咋又来一种闻所未闻的“鸡”？这下邹老汉的脸色彻底变得煞白，赶紧拉着王靖国道：“小哥，大都督不会是中了阴毒罢？据说在阴煞之地，遭了风邪容易沾惹阴毒，上脑之后若不及时医治，人会变得疯癫痴傻，不成，咱们还是退出此地为好，大都督要有个好歹，老汉我可万万担不起这个责任啊！”
王靖国忍住笑，摆手道：“邹老伯不要担心，我家大都督可有着上天庇佑呢，一会儿便好了，您安心回帐篷吃点东西便是。”
眼见邹老汉紧搓双手满脸忧色地离开，王靖国看着李源低声笑道：“姐夫，您这些稀奇古怪的想法，我和几位姐姐平日里听了也就罢了，这邹老伯听了岂不是要发疯？我把水备好了，您不如先擦把脸，再吃点东西喝点水，闭上眼睛好好歇歇，免得一会儿无精打采......”
“小毛孩儿，你懂个啥？”见王靖国憨笑着递来浸水润湿的布巾，李源不耐烦地用湿凉的布巾胡乱地抹了一把脸后，回身进帐盘腿闭目休息。
半个时辰之后，恢复了些许体力的李源，在一众亲卫的保护下，跟着邹老汉从营地朝禁地中的那些盐井小心进发。脚下涉足的荒草似乎受到附近河流水雾的影响，湿润得像镜子般光滑，人踩上去之后竟有些许打滑，又像是踩在雪地里一般，偶尔发出咯吱咯吱的响声，草丛里还会渗出污水来。
选了一口距离最近的盐井，李源停下脚步，谨慎地伸长脖子朝井里探了探，只见里头漆黑一片，且发出一股难以言表的酸涩气味，对准往里投掷了些许石块，仔细分辨后显然传来咣当几声闷响，可见这盐井实际上也非深不可测。
这也侧面印证了当年马希范失败的另一个原因，盐井挖掘深度不足。
随后李源利落地拔出腰间佩剑，伸进井里在石壁上用力地刮着，直到传来一阵硬壳剥离的脆响，此时果断收剑，借着周遭亲卫们高举的火把光亮，众人只见大都督的剑刃上头沾染的泥土中，竟夹带了少许澹黄色的结晶状盐粒。
见李源正要上手触碰，邹老汉赶忙提醒道：“大都督，切莫碰这些啊！这便是毒盐，昔日那些楚军便是吃了这东西肚肠腐烂而死，万万小心！”
轻轻举起佩剑，李源仰头仔细看着这些澹黄色的盐粒，心知这一定不是纯的食盐，其中必然混杂了其他的杂质，而且量不小。
听从邹老汉的劝导，李源没有用手去触摸，但他却即刻传命众亲卫，就眼前这口盐井，试着继续往下挖掘，林嗣昌与几名将领愣了愣，但还是连忙拱手遵令。大都督当面，军令如山，亲卫们纵使再不愿进入这口阴森的大井，也只好硬着头皮蒙上口鼻，再挨个腰绑麻绳进入。
不出李源意料，随着邹平带领几名亲卫率先落入井底，火把高高举起却未熄灭，足可证明盐井不深，并未下达到缺氧的深度，只是由于废弃已久，井中的土石坚硬异常，挖起来很是费力。
窸窸窣窣不知挖了多久，众人轮番接替使力过后，终于又往下挖了几尺，借着火光立刻发现颜色似乎有所不同。在澹黄色尺许厚的泥土表层之下，井底与周遭石壁上析出颗粒的颜色变成了不太纯净的白色，看起来和平日所吃的粗盐没什么两样。
在士兵们兴奋的叫喊声中，林嗣昌亲手接过邹平从井下传递上来的一小布包颗粒，李源将布包轻轻摊在手心里仔细查看，王靖国和邹老汉也凑上来查看。但见这些颗粒在火光下颗颗透明，似乎有些黄色，但对比方才李源剑刃上沾染的那些已是浅了许多。
“这！”邹老汉惊讶道：“这下边的确实有所不同，上边的定是毒盐无异，下边的却不知道有没有毒。”
李源点头道：“一试便知。”
邹老汉忙摆手道：“试？大都督，莫忘了当年楚军的教训，这可不能胡乱吃，万一有毒，岂非白白送命？”
王靖国也咽了咽口水，望着周围胆战心惊的林嗣昌等人，低声道：“姐夫，难道你要传令让人吃下去么？”
李源无奈地瞪了一眼少年，澹定道：“本都督会拿自家将士性命开玩笑么？去，随便选一匹牲口喂一些，若牲口死了，便还是毒盐。”