愈想愈发激动，李源此时也没心思处理公文了，索性继续在前厅里跟邹老汉攀谈，话题始终不离澧州城北的盐井。

据邹老汉详细说来，当初楚王马希范下令动工开挖那些大井前，更在澧州城北圈了一大块土地，方圆恐不下十里，不仅将里头的村户百姓全数迁走，连屋舍也给强拆得七零八落，当时颁布给澧州的王命只有短短四个字：专工盐事。

关于盐井，邹老汉的描述倒与李源所推测的相差无几。诚然，马希范算是楚国一代颇有政声的君王了，在位十六年，因俗而治，宽容大度，他下令做的事情定然是经过深思熟虑的。起初挖开的那几口盐井，石壁上确实析出许多像食盐一般的东西。

可没等澧州刺史向楚王报喜，却听见了骇人听闻的消息。驻扎在盐井附近的楚军将士，许多人已把盐井中采集的这些玩意儿当做是可以食用的食盐，竟然将其掺和在饭食当中，据说尝起来虽然有些苦涩，但也是咸咸的味道。

后果便是，约摸两千余楚军将士，以及用来拉车的牲口，刚过一宿全数横尸井边，死状如同毒发身亡一般触目惊心。有午作剖开死者肠胃后，发现整个肠胃已被灼烧得糜烂，很快毒盐之说不胫而走。

楚王马希范闻讯心惊，即刻下了废止盐井工事的王令，从此这片刚开挖不久的盐井便被荒废了，而盐井附近那座埋葬着两千楚军的大墓的存在，也使得周遭的官民百姓不敢随意接近这片区域，只因那里的空气实在是太过阴凉压抑，视为禁地......

听到此处，李源大抵心中有数，盐井析出的那些晶体既然能够毒翻汉子与牲口，定然是因为其中的杂质实在是太多了，真正能食用的盐定然要经过滤等工序才能获得，那帮楚军贸然取来食用着实鲁莽，也付出了生命的惨痛代价，但也怪不得他们，毕竟这年代的人哪懂什么化学知识？

当李源澹定地提出要亲眼去见识见识之后，邹老汉愣了半晌没说话，这堂堂的朗州大都督，身份如此贵重，居然要亲自去往澧州城北那片禁地，谁不知那鬼地方鸟不生蛋，荒草遍野，何况那里曾埋葬了众多冤魂，若是阴气浓重折煞了大都督的贵体，那可如何是好？

邹老汉咽了咽口水，试探着问道：“大、大都督，您是不是担心那些个回心草不够让夫人病体痊愈？所以想去亲自再采些回来备用？依小人看，大可不必，这些回心草已是足够，绝对能治好！您可是万金之躯，切不可去那种鬼地方，去了也未必能采得到啊，小人上次也就遇到了十来株......”

李源哑然失笑，邹老汉明显会错了意。但李源也没法跟他详细解释太多，只是微笑道：“老丈，本都督只问你一句，可否替本都督带路？”

邹老汉睁大了双眼，这大都督是要来真的啊，看来是对夫人情深似海，不惜以身犯险，真是亢俪情深......于是皱眉想了半天犹豫道：“带路有啥的，大都督有令，小人自该遵从。可是，可是......”

“唉，大都督，小人便直说了，您可想好了，那可是一片阴煞之地，对人的气运极为不利，十余年来鲜少有人进入，一是怕沾了毒盐，二便是怕惹了脏东西。老汉我当时进到里头寻回心草时，也是抱着一把老骨头死了不可惜的念头去的......”

李源还是澹定如常，抬手往上方指了指，又显出一副神秘的模样笑道：“本都督不妨告诉你，我有上天庇佑，专克恶邪之物，何况这澧州是我武平治下，是本都督自己的地盘。”

邹老汉舔了舔嘴唇，壮起胆子凝视着李源英武的面孔，想了片刻点头小声道：“大都督威名远扬，自然是有上天护佑，是小人多虑了。大都督何时出发，小人愿为路引！”

李源笑道：“好，那这事儿便这么定下来了。”

......

五日时间，周娥皇的郁症还真如邹老汉信誓旦旦保证的那般，明显有所好转，尽管有时候还是皱着眉头有所思虑，但已是胃口大开，食欲恢复了不少，睡觉也睡得沉了许多，近日整个人也显得精神奕奕，看来邹氏夫妇送来的回心草确实对于妇人孕期的郁证有奇效。

见周娥皇已无大碍，李源便也放下心来，决定动身去瞧一瞧那盐井。

邹老汉三日前已经先行一步回澧州乡下安顿家里去了，并在澧州等待李源，届时在老汉居住的村落汇合即可。按照邹老汉的要求，此行随同之人需得阳气旺盛，且越多越好，但李源并不想兴师动众，只命林嗣昌带领一百名人高马大的亲卫，且特意点了邹平与王靖国同行。

邹平是邹老汉之子，一同出发实属正常，而点了王靖国这少年的名字，是因为李源想起这孩子先前在楚州到底参与过私盐贩运之事，说不定能起点作用。

此外，李源还传命林嗣昌告知所有随行人员，此次行程应属绝密，如有泄露者立斩。盐在这个年代意味着什么，谁都心知肚明，自己可不想闹出一个“大都督前往考察盐井”的新闻，避免搞得满城风雨。

所以，即便是刘江生罗二虎许匡衡柴克武等手足心腹，李源也是草草告知了去向，却没告诉他们此行的真正目的，只是告诉众人自己想去澧州巡视巡视，交代他们各司其职管好各自手头的事务便可。

大都督巡视州县实属正常，众人虽有些猝不及防，但大都督的事情也没人管得着，而且各人手头都有一摊事忙得够呛，倒也并没有多想。只是许匡衡多问了几句，没有得到答桉便也罢了。

十二月初六一早，告别了养母和妻妾，李源一行出了朗州北上澧州。亲从军所骑皆是契丹好马，脚力甚快，三日后的午后便已抵达了澧州城北十里的邹氏老夫妇居住的小村落中。事不宜迟，李源决意黄昏继续出发。

邹老汉倒是准备得很“充分”，如同先前带着老婆子前往搜寻回心草那回，脖子上围了好几圈大蒜，腰间系着一把狗牙，怀里还揣着好几包雄黄朱砂，甚至还不厌其烦地将进入阴煞之地中要注意的事项神神叨叨朝众人说了一遍，神情言语之中，对此行甚是提心吊胆。

李源自然是不信的，见邹老汉刚絮叨完又要再来一遍，即刻挥手命手下亲卫七手八脚地将邹老汉身上这些多余的物事儿卸了下来，接着面无表情地翻身上了马。

邹老汉心中无奈，但瞧见李源的亲卫们，包括自己的亲儿子邹平在内，个个从容澹定，也只好悻悻地牵着毛驴跟上。