见刘江生手中红旗落下，三百名特意挑选出来的身形壮硕的军士，不约而同地高举大铁锤，朝木轴用力地砸去。

“砰！”地一声，随着地面微微抖动，四处震耳颤声响起，投石机抛臂像是一道道勐然腾飞至空中的巨龙，僵直静止的同时，抛篮中三百枚熊熊绕烧的百斤火球如同天降流星般呼啸飞越而过，放眼望去，仿佛上空的整片云层都被击碎了般，一出遮天蔽日的白昼焰火赫然上演。

“天火！那是天火！

投石机到底是何物？！”田弘斌大惊失色，浑身发颤地死死盯着这一连串冒着火焰的巨石在空中上完美地划过一道弧线，“轰！”地一声，狠狠地砸落在各处城墙上。

瞬息之间，这些高速袭来的沉重火球竟生生将溪州城墙击得石砾哗啦啦地碎裂，周遭响起“卡察卡察”的恐怖声响，大有崩溃的迹象。

更有烈焰径直越过城墙，命中了后方的高大城楼，火球在屋顶上蒙的爆裂开来，蹿着火苗的碎石开始四处迸溅横飞，除了林木搭就的屋顶被瞬间引燃，落在地上的碎石由于浸透了火油，沾着几十名倒霉的蛮兵肉体更是迅速地蔓延开来，在一片惊天惨叫声中，生生将附近丈余城墙铸成了活烤地狱。

久居山野崇信神灵的蛮兵们早已被震惊得肝胆俱碎，倒没有四处惊慌窜逃，而是仿佛坠入了噩梦之中，多数人瞬间呆滞连脚都迈不动，耳鸣目眩地缩在城墙下瑟瑟发抖，而城下的唐军丝毫不留情，第二轮火球攻击再度高速袭来，又如天降火雨一般，带着湮灭一切的恨意狠狠地倾泄在这座渐渐脆弱的溪州城上。

这回许是集中了攻势，多数火球尽数准准地落在了城楼之上，滚滚升腾的浓烟竟掩住了冲天而起的火光，蹿得更高更远，大片灰霾中“轰”地一声，这座伫立了五十年之久，里屋刻满彭氏家族功绩的南城楼再也支撑不住火焰疯狂地侵蚀，顷刻崩塌。

周围的蛮兵们终于按捺不住，哪还有一丝战意，纷纷抱头面色惊恐，怪叫着争先涌向下城的石阶，陷入大乱之中。蛮兵们互相推搡咒骂，一双双早被烫红的赤足不顾一切地疯狂踩向自己的同伴，只为争取一丝活命的机会。

作为主帅本该大声制止的田弘斌却陷入了魔怔一般，半张着嘴竟一时之间说不出话来，任由身后军士一片骚乱，自己却目瞪口呆地望着周围的火海，身上早有多处被碎石崩出了血痕。

尤其是后背的衣甲早已燃去了一半，露出了黢黑微焦的肌肉，若非龚朗芝及时在旁扑灭，只怕这上任不到一天的溪州副都督便要直直地融化了。

看见田弘斌空洞的双眼，龚朗芝心中明白这番骇人场景对这名年轻都督的震慑，但生死关头岂容半分犹豫，疯狂摇晃了田弘斌数次未见反应后，壮起胆子一把架起绝望的主帅，在卫将的护卫下，退后至内城墙边缘，口中焦急大喊道：“儿郎们！莫要惊慌！莫要惊慌！我溪州城何以坚固，唐军不敢人力攻城方才用此毒计！巨石总有用完的一刻，咱们等这火烧完了便是！我溪州城墙只是掉了几块砖石，不足为惧！”

田弘斌忽而醒目过来似的，用力挣脱开来，摇晃着头如梦初醒，连声喊道：“龚都使说的极是！唐军又攻不破城墙！传令全军不得惊慌，各退至城墙内侧躲避，务必坚守城池，后退者立斩！”

话音未落，城下的投石机开始发射第三轮，噩梦再现，同样是三百颗燃烧的巨石，又在本就浓烟滚滚的城墙上爆裂燃烧，伤口上再次撒盐，这一次终于将几处城墙垛口击穿，更是将南城墙成片千疮百孔的地面，靠近唐军一面五十步范围内彻彻底底烧成了生灵勿入的滔天火海。

武平大军阵前，刘江生手中换成黑旗高高扬起，目光炽热地大吼道：“加码、换石！”

“遵命！”

得益于预先演练，军士们立刻在投石机的抛篮中换上了早已在烈火中烧得滚烫的一百二十斤的巨石，“轰”地齐声发射，这些更为巨大骇人的火球，即刻被抛射上又高又远的天际，继而降落在目测四百五十步的距离之外，与朗州军器监中提供的数据相差无异，这一次的漫天流星竟高高地飞越过城墙，坠在了溪州城内的街区！

中军大纛，李源与彭师裕及将领们策马而立，遥望着远处浓烟滚滚火焰冲天的溪州城头，大多数人的面色比蛮兵们也好不到哪里去，哪里见过这等惨烈的进攻场面，无不心神摇曳，发出惊叹之声。

当望见那座满载昔日彭氏辉煌的南城楼轰然崩塌时，本就心神俱颤的彭师裕暗暗一阵心痛，忍不住沉声说道：“大帅，您这投石机莫非是鬼神所赐么？威力怎如此惊人？巨石火海，这么打下去，不说田弘右，怕是城里的军民百姓都无处容身了......”

李源轻轻瞥了低头沉面的彭师裕一眼，澹澹地应声道：“这是他们自找死路！田弘右先前毒害我八千将士，连本帅的结义兄弟都险些身死，血海深仇岂能不报，本帅纵使屠尽全城，亦不为过！

但彭刺史你方才也瞧见了，本帅却仍抱着仁厚之心，只因念在溪州是你彭氏经营多年，不愿滥杀无辜，故而命人多次劝降，结果这些蛮兵却不知死活，宁愿为田氏陪葬！既然如此，就别怪本帅手下无情！”

见彭师裕目光闪烁，死死咬紧牙关，李源到底是安慰了一句：“彭刺史，如此大火燃起，人力难以扼制，但还不至于全城尽毁，毕竟这座溪州城还是要还给你的......”

不等彭师裕回话，许匡衡抢先拱手回道：“大帅何必多想！岂不知慈不掌兵？两军交战各凭手段，死伤实在正常！纵使全城尽毁、百姓蒙难，那也是田弘右这老贼一手造成的！

至于彭刺史，在下斗胆提醒你一句，此番我家大帅可是力排众议，亲自率大军深入险境为你复仇，足见与你情谊厚重！足见大帅重信守义！先前你已承诺三州平定后，改旗易帜归属我武平治下，还望你亦能重信守义！”

李源装作听不见似的，只是意味深长地笑了笑，自顾望着远处激烈的战况。而彭师裕深深吸了一口气，并不敢出言反驳，在马上低垂着头连声称是，随后沉下脸色闭口不言，干涸的嘴唇很快被咬出了殷殷血迹.....。