当天上午九时三十分，塞伦西亚元老院，内阁的会议室。
时节接近盛夏，塞伦西亚城中炎热起来。每天清晨，太阳都早早升起，到上午时已足以令人汗流浃背。内阁召开会议的狭小房间中，也是热得惊人。为元老院服务的侍者，将厚实的窗帘拉上，将阳光阻隔在外。而到得较早的内阁大臣们，均站在走廊当中，暂时躲避暑热。距离会议开始，还有三十分钟。
走廊上一排窗户全部大开着，但朝向北方的窗口，在夏季几乎毫无用途，连半点干热的风也透不进来。
“和往年相比，今年特别炎热。”克劳迪奥?莫林说着，撩起额前的绿色头发，用手帕轻轻拭去汗珠。他提及天气之后，才向左手边的老者问候：“贝罗议长，早安。”
议长笑了笑，只以点头回应，随后倚靠在窗台上双手按着拐杖，拐杖另一端拄在地上。他精神状况尚可，只是不比前一年——那时他就已有七十六岁，但身体还很结实。
莫林环顾四周，见除自己之外的内阁大臣，刚好到了半数。这半数、六名大臣，全是上了年纪的老者，年岁全都超过七十。这显得他格外年轻，他还不足五十岁。他微微一笑，又和贝罗议长简单交谈几句，两方便没了共同的话题。
已到场的老者，全属于长老派。这一派系客观地存在，但塞伦西亚的法律并不认可，此派系的成员也不会承认——这两点和另一派的新贵族相同。两派把持了塞伦西亚的内阁，并且看似势均力敌，各占据了六个席位，仅剩的夹缝则由克劳迪奥?莫林填补。
作为唯一的中间派，莫林的任务极为艰巨，需要在两派中寻求平衡。近来，新贵族势力膨胀，将莫林推向了对立面。但莫林和长老派，目前仅在利益上共通，其实并无太多共同语言。他主动向长老派的领袖示好，两方的交流也只能是客套几句。
他知趣地走开，守着另一扇窗户，向窗外望去。和老者们交流，不是件轻松的事，想要不冒犯那些傲慢的人，恐怕除了一言不发，老老实实地听着之外，就再无他法。远离了老者，他倒能安静地思索，前几天他的儿子瓦伦蒂诺，派仆人传给他的口信。
“那种警告，到底……什么意思？”他心里想着，向议长望了眼。“我该信任哪一方？大概……都不值得信任。”
临近九时，新贵族们才逐一到达。最后现身的，是新贵族的一二把手，元首迪?林德拉，以及海军大臣费斯特。费斯特昂首挺胸，趾高气昂地走在前面；元首却小心翼翼地跟着。
费斯特从眼前经过时，莫林低声问候：“有些日子不见了，费斯特大人。”费斯特遭到刺杀后，也多次缺席内阁会议。缺了这么个傲慢、僭越的人，两派的对立形势都不那么严峻了。“他恢复得很好，但我可不想看见这个人。”莫林心想，却不动声色。
对方并无意回答问题，仅想最低程度地客套，回了声“莫林大人”，便匆匆地远去。反倒是元首更为平易，停下来和莫林亲切地交谈。
莫林望见元首右手上缠着绷带，绷带上透出血色，便开口问道：“您这是……”
元首苦笑：“唉，一言难尽。家里有个暴脾气的妻子，难免的。”
“这世上少有美貌和温和兼具的女子。”莫林玩笑道。元首脸却在瞬间绷紧，随后干笑着远离，两人的回话骤然中止。
莫林觉得怪异，心想：“到底发生了什么事？他们似乎都知道些什么，甚至连瓦伦蒂诺那小子都知道，只有我还被蒙在鼓里？我果然该告病修养几日。”
不久，内阁会议召开。每年的这个时候，会议最首要的内容，就是回顾之前一年的财政报告，并提出下一年度的计划。莫林想到这一点，就觉得头痛欲裂。偏偏在这个时候，费斯特“及时”地归还，重燃了新贵族的气焰。
过去的一年中，塞伦西亚卷入了卡塔利斯的内乱，劳师远征地巨额支出，带来了巨大的负担。莫林早读过手里的报告，作为唯一的中间派，具体的事务无需他考虑，也几无他置喙的余地，他所要做的，便是维持两派的团结，至少是表面上的。预算支出是最首要的事项，若两派为此争论不休，甚至不欢而散，政府的一切工作，都将陷入停滞。
但看见报告上骇人的数字，他不禁长叹。“烂摊子越来越大了！当时他心想。和去年相比，政府负债多了一百三十六万塞林，其中四分之三是去年那场战争所贡献的。塞伦西亚收回了塔拉城，但一时无法从塔拉获得利益，反倒需要每月花费数万塞林来防守。
“这完全划不来！固然掌控了这座港口，长远来看对长老派更有益，但是……他们不会放过机会，必将借此攻讦政敌。”他早有预料。
莫林惴惴不安地走入会议室，在自己的位置上落座。他轻叹一声，心不在焉地想起他的一位朋友。他已经心力交瘁，只想像那位朋友一样，开始考虑退休的问题了。“但奥雷里奥何其老练，我的儿子可比不上。”他转念又想。
“开会。”元首说着，语调很平坦。他用左手翻动报告，随后站起身来，不带感情地逐字念着，听起来无精打采。
莫林端坐着，半个字也听不进去。报告的内容早就为他所知，元首的宣读毫无意义，他听或不听也并无差别。
元首念得特别缓慢，宣读过冗长的报告，花费了近一小时。他落座之后，会议室里却异常安静。以议长为首的长老派贵族，无一人开口；费斯特也未带头鼓掌。
“奇怪。”莫林心想，精神变得紧绷。哪有人会天真地以为，这是两派矛盾弥合的表现？一切变化，他都需要警惕。而空气突然的凝固，是暴风雨的征兆。