“这可跟我想得完全不同。”
米伦中尉走近漏斗型的大坑，从底部升起潮湿的草木燃烧后的味道。
“习惯了，”维特卡道，“他总是让寄宿学校的老师感到惊讶。先是第一个烧开杯子里的水，然后是治愈自己的伤口。他甚至最后通过了最后的测试，击败了最强大的敌人。
“维特卡！”周聪不得不制止那个男孩。
“不，让他说，“米伦中尉咧嘴一笑，“否则我永远不知道你还能带来什么惊喜。现在感觉如何？能重复刚才的魔法吗？”
“不行。我需要休息十分钟，否则可能会失去知觉。”
“好吧，让我们等一会再说。我对你所做的一切很感兴趣。刚才我教给你们的魔法本来只是用来摧毁魔法护盾的，但是你显然有了其他收获。”
周聪并没有在十分钟后重现刚才的魔法。他对自己力量恢复速度的预测过于乐观。刚才的魔法几乎耗尽了他所有的力量，操纵魔力场的能力在半个小时后才完全恢复。
米伦中尉在空地周边生长的一棵树上附加了一只能量护盾。米伦中尉不仅知道如何对自己施展这个魔法，而且可以应用到第三方。
周聪不会再把自己的力量发挥到极致了。这一次我表现得更加小心。魔法能量凝聚并慢慢地扭曲成一紧密的钻头形状指向目标。每一秒每一转魔法力量都在收缩得更紧，为旋转锥体的中心注入能量。
周聪感觉到自己越来越控制不住魔法能量，不等魔法耗尽所有的力量便松开了紧绷的意志之泉，让魔法发挥作用。
轰隆隆的爆炸生告诉大家，测试已经成功完成。这一次周聪睁开眼睛，魔法力量向大树射出一道螺旋光束。在此屹立了十几年的大树受到勐烈的一击，差点被噼成两半。树皮和湿木屑飞向四面八方。
“我喜欢！”米伦中尉飞奔到破损的树干前观察断处。“我真的很喜欢所看到的。周聪，我希望你能向我解释如何做到这一点。”
“我也不清楚。”
“你会明白的。你和我们不同，是世袭贵族的后代。我不知道为什么你在兵器上的表现如此糟糕，但是你的魔法天赋是我们望尘莫及的。
以后只要出来巡逻我们就来这里练习魔法，知道我也学会你刚刚钻研出的新魔法！”
“我们呢？”维特卡在一边插言道。
“你和我都没有足够的基础学习。”伯特给他泼了一盆凉水。
“伯特说得很对！”米伦中尉道，“你们两个现在还不能练这么高级的法术，先把简单实用的魔法练熟。日后水平提高了再尝试修炼今天周聪展示的魔法。距离日落还有几个小时，大家别浪费时间，赶快动起来！”
“好累啊！”维特卡对继续训练显然没有兴趣。
“赶快起来训练！”米伦中尉骂道。“否则我们会在你身上测试新的魔法。一个小时后我们休息一下，吃点东西。”
少年不悦地都囔了几句，但是不敢违拗中尉的命令，站到了已经开始修炼魔法的伯特身边。
只见伯特此时紧咬着嘴唇，闭上眼睛，挥动着手指，试图将魔法能量引导到正确的方向。
这一边周聪开始跟米伦中尉一起练习，或者更准确地说，传授米伦中尉新魔法。
中尉非常认真地倾听周聪那含湖不清的解释，然后便开始施法。
一股极速旋转的能量从男人的手底爆发出来，却软弱无力地打在一棵老树的树皮上。
“发力似乎有些问题。”米伦中尉皱起眉头。“我再来一次。你刚才说，要像搅拌玻璃杯里的水一样旋转魔法力场？
“是的。”
“这可不好做到。好吧，我再试一次。”
在两个多小时里，周聪又重复展示了几次魔法，几乎是嘶哑地向米伦中尉解释自己是如何施法的。
米伦中尉终于明白，他现在还没办法掌握。不过他这个人绝不会就此放弃。
根据他的命令，周聪三人到外面去收集点火的干柴。
林子里最不缺的就是柴火。干燥易燃的枯枝木块随处可见。维特卡拖着一棵小树走到周聪身边问道：
“你的魔法米伦中尉练成了吗？”
“还没有。”
“活该！就是因为他要练，结果把我们累得够呛！”
“维特卡，不要把一切都放在心上。”周聪笑道。“你自己学到东西了吗？”
“只有一点。我按照他教的方法催动魔力，结果魔法能量像车轮一样在同一个地方旋转，仅此而已。”
“你见过钻头吗？”
“嗯，像风车一样旋转的东西吗。”
“好了，我知道你的问题在哪儿了。跟我来。”
维特卡欣然抛掉了手中的柴火跟着他四处游荡。
周聪努力寻找合适的教具。一片灌木上长叶子放到维特卡的手中。
“这是什么？”维特卡不明白他的意思。
“学着我做。”
周聪小心地将叶片边缘弯扭过来，使它看起来像一个钻头。
“啊！“男孩高兴地喊道，“我理解你的意思了。我在木匠那里看到过类似的东西，我只是不知道它叫什么。好吧，我现在很清楚该怎么做了！”
喜出望外的孩子完全忘记了米伦中尉的命令。他立即跑回权力之地重新修炼魔法。
就在周聪点燃篝火的时候，从空地的边缘传来了维特卡的欢呼声。
晚餐的食物很粗糙，两条干肉炖成肉汤，另外每人一碗碎米粥。
米伦中尉借助魔法解决了缺水的问题，在短短几分钟内将一个小锅装满了清澈的液体。
“真的是水吗？”维特卡难以置信地嗅了嗅透明的液体。“寄宿学校没教我们这个。”
“你们需要学习的东西太多了。”米伦中尉回答道。“你知道露水是从哪里来的吗？”
“这么说锅里的水是你从草叶上收集的露水？”
“这你就别管了。”米伦中尉挥了挥手。“总之，锅里的水是干净的，你们不会中毒的。”
四人吃完饭接着练。男孩们基本掌握了破盾魔法，周聪不断加快自己施法速度，只有米伦中尉一次又一次地失败。能量闪光从男人的手中飞出，并没有任何实质的效果。
就在米伦中尉烦躁地大声咒骂之时，周聪又开始了新魔法的实验。
他感觉自己施法的速度还不够快，每次需要至少十秒钟才能将魔法场的能量旋转成圆锥形。
如果施法时间不足，那么魔力钻头根本无法形成。但是一旦施法时间增加，那么很快就将失去了对力量的控制。他会亲眼看着魔力从魔法场周围逸出，导致身体在接下来的十到十五分钟里软弱无力。
“我已经试了几十次，累得浑身都湿透了，还是做不到。”
米伦中尉喘着粗气。
“要么是我的魔法水平还不够，要么是技术要领还没掌握。周聪，你确定没有对我隐瞒什么吗？”
“当然没有。”
“看来这魔法与我无缘。”男人悲伤地说道。
“我一直有个问题想问你。为什么我们要学破盾魔法呢？”
“我没有告诉过你吗？那是我的疏忽了。你们两个过来！”米伦中尉向维特卡和伯特喊道。
“在战斗中，法师可以使用多种魔法保护自己。有一种通用的魔法护盾，既可以抵御物理攻击也可以抵御能量攻击。也就是你们在寄宿学校学的那种。不过这种护盾魔法只能应用于同普通人和低级法师作战，上不了战场。”
“所以呢？”
“在战场上和和魔法师战斗一般需要同时使用好几种魔法护盾。一种对抗攻击魔法，一种对抗诅咒魔法，还有一种对抗物理攻击。”
“同时使用三种魔法护盾？那得需要多高的魔力才行啊？”
“这就是问题的关键所在。没有必要一下子将所有护盾灌输力量，只需让它们保持准备状态并在适当的时候激活就行了。”
“适当的时刻如何判断？”
“看。”
米伦中尉右手抬起，很快在距离拳头十厘米的地方出现了一个明黄色的圆点。
过了几秒钟，一股强大的火焰射向了上方。一根火炬彷佛龙息所化，将空地彻底照亮，让在场三人不禁倒吸一口凉气。
“回答我，”米伦中尉看着学生们。“在魔法起作用之前你们看到了什么？”
“一个光点。”伯特回答。
“没错。任何威力强大的攻击魔法都需要时间积蓄力量，并以多种方式显露出预兆。一个经验丰富的战士一看到他的敌人在做什么就明白该准备什么样的护盾了。”
“所以对于战士们最重要的是了解敌人所有可能的攻击方式？”
“没有这个必要。比如几乎所有的火系魔法都会预先发出黄色的光芒，诅咒魔法蓄力时会由施法者身上散发出强烈的腐烂腥臭气味。有这样明显的预兆还不知道该如何选择护盾防御么？”
“那么有什么方法可以在战斗时掩盖这些预兆？”
“很难。相比之下，法师们更愿意在攻击中投入更多的力量来摧毁护盾。我已经说过，两个实力相当的魔法师往往不能用魔法伤害对方，这时候谁更善于使用刀剑拳脚谁就会赢。
不过现在你们的水平还不够，考虑这些还为时过早。继续训练吧！”
森林里很快就黑了下来。即使在树木环绕的空地上，也色也来得比其他地方更早。
虽然悬浮在空地中央的魔法火焰提供了足够的光线，但是周聪等人还是停止了训练。
此时的四个人已经将体内储备的魔力完全耗尽，身体疲乏已极。
听到米伦中尉宣布休息的命令，周聪懒得搭帐篷，便在地上盖了张毛毯，自己倒在上面盖上棉被睡了过去。
幸运的是，权力之地几乎没有蚊虫叮咬，四个人舒舒服服地一觉睡到第二天早上。
林中的飞鸟是很棒的闹钟。黎明一破晓它们就在四人的头顶叽叽喳喳叫个不停……
周聪睁开眼睛看着明亮的天空，身子并不敢移动。
回想起昨天的长时间训练，他很担心任何动作都会带来全身的疼痛。
然而几分钟后，他明显地感觉到身体并没有剧烈锻炼后的酸胀疼痛感。他的身体状态即使不说完全健康那也十分接近这个状态。
一夜之间身体的疲劳和伤痛完全消失了！
权力之地的魔力从另一面显现出来。如果在这里建一座疗养院用于休息和治疗的话一定发财。
与周聪不同，维特卡和伯特还在睡觉。他们两人昨晚搭起了帐篷并在里面舒服地度过了一夜。
米伦中尉很早就醒了，此时正坐在熄灭的火堆旁用一根树枝在冷却的灰尽上拨弄着什么。
很难想象有比现在更好的时机同米伦中尉交流。
要知道，周聪未来要和这个人保持很长时间的同事关系，了解他的脾气秉性，个人生活，构建熟稔的相互关系很有必要。
“早上好。”周聪微笑着走到米伦中尉跟前蹲了下来。
“嗯。”中尉点了点头又看了看手表，补充道：“你起得太早了，再去睡会吧。”
“我不需要再睡了。米伦中尉，你在军队服役多久了？”
“九年，对，整整九年了。时间过得真快。”
“这对于一个寄宿学校的毕业生来说是不是很漫长？”
“我不知道。”
“你还需要服役多少年？我知道如果士兵愿意，他们可以在服役十年后退伍，但是寄宿学校的学生呢？不知为什么，学校里的所有老师都不正面回答这个问题。”
“十五年。如果你完成了某项特别重大的任务，他们也可以更早地授予头衔。
多亏了魔法我们比普通人活得更长，但是仍然要付出整整十五年的青春才能获得自由。这样的生活是残酷的。
别的不说，你知道这些年我失去了多少朋友吗？五年前我在中央前哨服役，结果遭遇了敌人偷袭，整个哨所烧成一片火海。”
“是里海公国的人干得吗？”
“嗯，”米伦中尉严肃地点了点头。“那里原本有一个大约五十人的魔术师小队，结果都变成瓦砾下烧焦的尸体。我还有六年的时间，六年……”
“你有没有想过，为了一个贵族的爵位值得吗？”
米伦中尉像是从梦中醒来一样摇了摇头，仔细地看着他：
“我们该回去了。周聪，叫醒其他人。”
米伦中尉不想回答他的问题，显然这个话题对中尉来说非常敏感。
周聪本来还想知道很多。比如寄宿学校的毕业生有没有开小差的情况，军队里有没有监军机构等等。但是当他想起从列昂尼德那里听到的关于米伦中尉的介绍便停止了询问。你永远不知道米伦中尉会如何回答这些问题。
几个小时后，四个人离开了权力之地。为了履行巡边的职责，他们不得不在边境森林中漫游到傍晚，在公国寻找走私者和其他不良人物的踪迹。
当然，主要工作是由米伦中尉完成的。周聪等人的任务很简单——不要干扰到有经验的追踪者工作。
傍晚时分四人还是沿着一条陌生的小路回到了前哨站。
“我再问一遍。”就在距离今天行程的最终目标还不到一公里的时候，米伦中尉拦住了小分队。
“这两天你们都做什么？”
“我们在边境巡逻，寻找越境者的踪迹！”维特卡高兴地报告道。
“回答得不错。如果别人询问我们就这样回答。”
“如果是上校询问关于巡逻和有权力之地的事呢？我们也要这样回答吗？另外我们这次巡逻并没有抓到走私犯，别人问起来该如何回答？”
“维特卡，你认为士兵的职责是什么？”
“服从长官命令！对吗？”
“没错。作为你们的直属上级，你们必须首先服从我的命令。另外还有一个善意的提醒，作为一名士兵，永远不要做超过上级命令之外的事情。
以抓捕走私犯来说，如果我每天都抓上一个两个，那么一周后我原本掌握所有线索都会中断。
新的走私犯会取而代之且更难追踪和抓捕。可是上级不会考虑这些。他们只会按过去的经验向我提出要求。明白了吗？”
“不明白。”男孩诚实地回答。
“你是个棒槌吗？这都不懂？”米伦中尉举起双手作势要打。
“我会给他解释明白的。”周聪连忙拦住米伦中尉。
“希望如此。十天后我们会有一个设伏抓捕行动。不过别担心，你们不会。”
他们在天黑前回到了哨站，在大门口遇到了郁闷的士兵们。
看着他们向警卫室投去的恶毒目光，周聪马上明白上校的儿子就在里面。这样看来士兵们的心情为什么糟糕就很容易解释了。
接下来几天的练习与第一天并没有太大的不同。
整整一个星期，三人都跟随着米伦中尉的脚步每天在边境巡逻。
偶尔有几个小时的休息时间，三人都留在宿舍里哪儿也不去。他们最常干的就是洗衣服、补衣服、打扫房间和打一打扑克牌。