队列前一名高大军官翻着手中的几张纸。

他看了一会儿抬起头看向士兵，大声道：

“荣耀归于战士！”

四周山谷传回来他响亮的声音。

“荣耀归于祖国！“一百个拳头打在胸口。

接下来排长们的报数工作就开始了。中士们简要介绍了本排的总人数，实到人数以及未出席者的缺席原因。

基本上三队中没有士兵正在执勤或边境巡逻，只有几名伤号躺在医务室里。

等到最后一名中士汇报完毕，连长就向排长们分别下达了简短的命令并解散了队伍。

周聪三人跟着米伦中尉前往餐厅，坐在一张靠窗的桌子旁。

这回除了米伦没有一个军官在他们附近。周聪转向中尉问道：

“为什么没见到军官？他们不吃早饭的么？

“他们有专门的餐厅。贵族不喜欢在士兵旁边吃饭。”

“他们到底在做什么？上学的时候老师给我们介绍过公国军队的组成，但是到了这里一切都与我想象的完全不同。”

“其实一切都很简单，”米伦对着一勺粥吹了口气。“最底层的是普通士兵，执行警戒和维持前哨安全的工作。在他们之上是负责安排工作的军官——例如我们的排长们。

大多数军官并不担任指挥工作。他们本身就是一支强大的军队。要知道，一个普通的魔术师比一排普通士兵危险得多。”

“他们到底在做什么？”

“前哨站有四十名军官。其中五位是负责组织事务，还有十位魔法师负责保持警戒。通常他们每值班一天就休息两天。剩下的人被分配到边境巡逻或者休假玩乐——附近的村庄有足够的美酒和女孩。

“我听说上校的儿子也是一名军官？”

“是的。那是内斯特·奥布雷兹科夫中尉，一个非常奇怪的家伙。你们对他要多加小心。”

“谢谢你，我们会的。还有一个问题——这些军官中有很多来自各个寄宿学校的毕业生吗？”

“不。他们不会被分到这一段边界上的。这里是边境最安全和平静的区域，因此贵族军官们更多地被派往这里。

寄宿学校毕业的军官们会被送到经常发生小规模冲突和突然袭击的地方。

我很幸运分配到这里，那是因为我已经证明自己是一名优秀的导师，而且经常能抓捕到走私者。

一会儿吃完饭，你们去找昨天都军需官，找他要一天的口粮和巡逻用品。半小时后我在营门口等你们。

吃完看不见肉星的猪肉汤后，周聪三人按照指挥官的吩咐去拜访了管理后勤仓库的军需官。

对方没有多问就给了他们所需的一切，令周聪惊讶不已。他没想到竟然这么轻易地就能领取军用物品。

除了军粮，三人还得到了一个野营包，里面包括雨衣、水壶、防潮火柴和其他各种不认识的东西。

三人把领到的东西仔细地装进背包，离开仓库直奔哨所大门，米伦就在那里等着他们。

令人意外的是，米伦中尉迟到了。三人便在离警卫室不远的地方坐下来等待。没想到不经意间目睹了一场相当丑陋的闹剧。

他们无意中发现，昨天放周聪等人进来的守门军官正在与一名年轻少尉争吵。

年轻少尉长得又矮又瘦，喜欢把一头黑发往后梳，还在头发上涂抹了很多发胶，以至于在阳光下像冷冻的焦油一样闪闪发光。

只见他气势汹汹地指着守门官的鼻子大声指责道：

“你以为自己是个什么东西？不过是一个农村爬上来的混蛋，竟然敢把我离岗的事报告给我的父亲？”

“我没有这样做吗，内斯特！你冤枉我了！”

“那是谁告的密？你肯定知道！”

“也许你应该去问问你的朋友？你昨天和谁一起喝酒了？”

“不要把他们扯进来。他们不像你，人家都是贵族，知道什么是荣誉。肯定是你告密我才受到惩罚！我能感觉到！

现在你一个星期都出不了哨所了。赶快从这里滚出去，我要在这里值班了。”

“反正我也不应该在这里。昨天你可是答应过我，今天要替我巡逻。”

“我改主意了，怎么样？”

被冒犯了的中尉呼扇呼扇地喘着粗气。看得出来，他很想给这个无礼的贵族脸上来一拳。但是军官最后还是克制住了自己，转身离开。

“我去警卫室睡觉了，”内斯特冲着站在门口的士兵喊道，“如果看到我父亲过来就赶快叫醒我，否则我会剥了你们所有人的皮。”

士兵们只能无奈地点了点头。少尉重重的关上了门，将自己关在一间小屋子里，两名正在那里休息的士兵立刻被赶了出来。

“真是一个垃圾。”维特卡悄声道。

“没错，“周聪点了点头，“不过不要把你的想法随便说出来。要是被外人听到可不得了。”

“我又不是傻子，当然明白。”男孩回答。

“要是这个少尉这么跟我说话，我会直接掐死他。”伯特在旁边也插嘴道。

过了大约五分钟，米伦中尉出现在大门附近。在守卫那里签了几份文件后，他向周聪等人挥了挥手，让他们跟着他走出哨所大门。

“嘶！”当四人渐渐远离木墙的时候，指挥官深吸了一口气，“自由的味道。”

“闻起来像是农村粪肥发酵的味道。”维特卡吸了吸鼻子。

“以后你们就会明白为什么我不喜欢待在哨站里的。在那里我只是一名被人指手画脚的普通军官，只有在外面我才能感觉到自己是自由的。”

“嗯，是的。我们刚刚看到了内斯特·奥布雷兹科夫。他把昨天放我们进站的军官骂得狗血喷头。

“我说过了，那是一个奇怪的家伙，”米伦皱眉道。“看来我们要到明天下午才能回去。”

“我们这次出来的任务是什么？”周聪问道。

“我们的任务很简单，抓捕和里海公国交易的走私犯。对与他们的惩罚都是一样的——直接处死。

不过即便如此，每年我们还是会捕获大量走私者，摧毁几个大型团伙。没有办法，走私的利润太高了，永远有不怕死的家伙铤而走险。

“他们通常走私什么货物？”

“什么都有。孤狼经常携带毒品，而那些成规模的团伙则偷运魔法护符。据说在米尔哥罗德，当地的智者制作各种神奇的魔法小饰品，大公绝不允许这样的东西流向其他国家，更不要说敌对的里海公国了。

“那么他们抓住这些走私者后缴获的走私货物怎么处理？”维特卡问道。

“没收的所有东西都被押送到首都。提醒你们一句，将来你们抓捕走私的时候千万不要私藏赃物的想法，否则上校会亲自动手把你们你活活烧死。知道了？”

“我只是问问，我们没有过这样的想法。”

“如此最好，”指挥官笑着说道，“现在大家跟着我走，好好记住这条道路，防止以后我不在的时候迷路。千万不要在森林里制造噪音，尽量不要交谈。

当然，我们不太可能会在前哨附近遇到敌人。不过谨慎小心总是对的。如果你们发现任何可疑之处，马上向我报告。”

“这些森林里真的有妖怪吗？”维特卡再次问道。

“有啊，你怕它们么？”

“不，我只是好奇。”

“你们在说什么呢？”周聪我紧张起来。“什么是妖怪？”

“你见过熊吗？“米伦看着他。

“是的。”

“好吧，妖怪看起来和熊有点像，”中尉叹息道，“走吧，让你的朋友在进林子之前告诉你。”

“周聪，”维特卡走过来。“你连妖怪是什么都不知道吗？”

“我失忆了。”周聪的理由十分充足。

“哦，没错。那我告诉你吧。妖怪是掌握了魔法的野兽。

据老人们讲，在全面战争之前，一些伟大的魔术师将一些死后没有回到慈悲之母那里安眠的魔法师灵魂注入动物体内，结果就出现了带有魔法力量的妖怪。

从那时起，人类开始不遗余力地追杀它们。目前在各大城市周围已经很少见到它们的踪迹了。不过在边境区的原始森林里仍然可以偶尔见到它们。

“好像是童话故事。”

“这不是童话。妖怪曾经吃掉了我的曾祖父。虽然我的父亲说是野狼干的，但我永远不会相信我的曾祖父会被一些狼吃掉。”

“维特卡又在胡说八道了。”伯特走到男孩面前。

“打断别人的话是不礼貌的，你不知道吗？”男孩厉声喝道。

“中尉已经事先提醒过了，不许你在森林里制造噪音！”

米伦和周聪面面相觑，但还是决定不干涉两人的争吵。

维特卡的口齿伶俐，可以把伯特说得哑口无言。不过伯特身强体壮，可以毫不费力地一拳打掉他的牙齿。周聪必须像拳击手之间的裁判一样站在他们之间，防止两人动起手来。到目前为止似乎是成功的。

边境巡逻是一个非常无聊的活动。米伦带学生们穿过森林，在一些不起眼的地方停下来检查草地、大树和灌木丛，但到目前为止没有发现任何值得关注的地方。

四个人越走越远。半小时后，周聪已经完全不知道自己身在何处。

山丘、沟壑、防风林、林间小径……片刻之后，这一切融合成难以忘怀的画卷。

米伦小心翼翼地穿过茂密的灌木丛。这个人在林中穿行就像鱼儿入水一样轻松，没有发出一丝声音来暴露自己，这对三名学生来说是不能做到的。

三个人虽然在学校受过训练，但是完全不习惯森林中的行军，制造了很多不必要的噪音。

尤其是维特卡，不时被突出地面的树根绊倒。正当他大声诅咒时又掉进一张在树之间伸展的大网。

就在大家都以为会这样一直走到晚上时，前方道路被一片茂密的森林挡住了。

“到了。”指挥官说道。

“这是什么地方？”维特卡立刻精神起来，双眼来回打量。

“很快就会看到了。你们会喜欢的。”

穿过天然屏障的小道隐藏在长满茂密草丛的沟壑中。狭窄的隧道被大片树枝巧妙地掩盖了起来。如果没人指点，外人肯定无法察觉。

必须非常小心地穿过这条秘密通道——树枝会刮住衣服或刮伤未受保护的皮肤。

周聪慢慢地跟在米伦身后，只看到他的背影在面前晃动。当树木终于分开的时后，周聪的脸上不由自主地浮现出笑容。

“权力之地？”维特卡惊讶地低呼，迫不及待地冲了出去。

“是的。”米伦证实了男孩的结论。

没有分不出权力之地和其他地方的区别。悬在空中的魔法火焰同河水一样冰冷，不断变化着彩虹的颜色，照亮了一个由百年老树环绕的空地。

“我们要在这里训练吗？”伯特问道。

如此美景并没有吸引他的注意，这个男孩是一个天生的修行者。

“当然。”指挥官回答道。“没有比这里更适合修炼魔法了。最妙的是没有人回来这里打扰。”

“我们要学什么？”维特卡立刻插话问道。

“主要是战斗魔法。你们毕竟是公国的战士和未来的贵族。”

米伦看着周聪。

“你们需要练到能与法师对抗的水平。要知道一旦出现战事，你们都是要和敌人法师对决的。”

“你的意思是会发生战争？”周聪问道

“战争一直在隐秘地进行中，从来没有中断过。不过我明白你的意思。这样说吧——里海公国和奥洛尔公国已经有三十年没有正面开打了。在这段时间里我们已经放松了武备。很多贵族养尊处优、贪图享乐，根本没有战斗经验。

里海贵族则不同。他们这些年一直在打仗，每隔十年就有一次同邻国的大战。现在他们似乎和邻居们休战了，所以我认为大公不会容忍它休养生息，发生战争的几率大大增加了。”

“也就是说，尤里·奥尔洛被谋杀可以作为发动战争的借口？”

“只要想开战，借口很容易找到。不过尤里并不是被里海公国杀死的。”

“你怎么知道的？”

“这不重要。只要平时竖起耳朵，你也会知道很多。

好了。现在是我们练习魔法的时间了。珍惜时间，明早我们就要回去了。”

魔法火焰开始在地面上空飞舞，在空地中制造出奇异的阴影。有时勐地一亮就好像突然注入了汽油，有时又缩小到一个光点，似乎随时就要熄灭。

几秒钟后，一道明亮的火光再次照亮了被树木环绕的空地。

与此同时，在被靴子压平的草地上，三个年轻人围在一个手臂长得不成比例的矮胖男人面前，试图理解他说的是什么。

米伦作为魔法老师是不合格的。如果说尹洛娜在解释一个法术特点时，会向学生们解释清楚背后的原理的话，那么米伦中尉只是一遍又一遍机械地重复着他死记硬背下的知识：

“将魔力构成钻头形状将有助于突破普通的魔法护盾。它是这样创造出来的——当你感觉到魔力场的力量时就开始将它旋转起来。魔力的旋转速度越快越好。一旦你意识到自己即将失去对魔力控制就念出咒语。这样魔力钻就会洞穿魔法护盾”

这一切听起来很简单，但做起来就难了。而且这样的解释对周聪来说是完全不够。不过另外两个男孩似乎明白了些什么。最起码伯特脸上灿烂的笑容表明了一个成功的开始。

周聪静静欣赏着舞动的魔法火焰，心中感觉十分神奇。自己任何意识的变化都会被它感知。

魔火似乎已经准备好了，只要周聪去指挥它，就能把它塑造成内心渴望的一切。

周聪之前修炼的所有魔法：无论是魔法护罩还是魔力斩、悬浮术，都只是将魔力注入到已知的的魔法结构中。然而现在他需要一种完全不同的做法。

周聪在脑海中想象着钻头工作的景象，试图与周围的魔力场能量相融合联系。

一次又一次的常识没有带来结果，直到他的意识进入灵魂之海，一个崭新的画面出现在脑海中。

无边无际的大海中突然出现旋涡。卷入深渊底部的海水形成了巨大漏斗。越靠近这个漏斗的底部，海水旋转速度就越高，但穿透世界空间的魔力场不就是和海洋一样吗？

被这个想法所吸引，周聪完全忽略了周围发生的事情，试图手上的比划帮助控制旋涡，好像在转动一个看不见的方向盘。

尽管他的动作可能看起来很愚蠢，但是魔法力量果然服从他的指挥了。

魔力的移动速度越来越快。周聪几乎可以看到背向自己的漏斗顶部已经。在已经没有足够的力量控制的旋涡那一刻，他松开双手任凭力量喷薄而出。

当他睁开眼睛时，首先看到的是大声咒骂的米伦中尉。在他旁边的地面上，出现了一个漏斗型的深坑。

“我们差一点就没有指挥官了。”

维特卡摸着脑袋，意味深长地说道。