雨后的天空蓝的发麻，一丝丝凉意通过水洼浸入纽约的经脉。
我换了一身装束，灰色的衬衫和棕色的背带裤相得益彰，衣服特地浆洗了好几遍，洗到颜色发白边缘起线，还带了一顶灰绒的鸭舌帽，帽檐压得很低，只要不仰着脸，阴影能将半张脸都模糊掉。
做完这番装扮之后，我就到了母亲公司去应聘做杂工的船员。
招聘办事处设在码头附近，房间里空气污浊，充斥着鱼腥、铁锈、廉价香烟的味道，角落的桌子上散落着纸牌，办公桌上的文件也不齐整，胶木烟灰缸里的烟蒂都快溢出。百叶窗歪斜着，光线在角落里投下一个形状奇异的白影，将安置在那儿的蒙尘已久的工具照亮。
办事人员的脸孔肥厚，高高扎起的衣袖露出肌肉结实的手臂，显示出他壮硕的体格。这人的下唇如l科鱼类一样突出，侧面看上去颇为可笑，偏偏又将烟灰色的卷发从三七线往两边梳开，打了发油，越发显得脑袋肥硕。
他叼着一支香烟，上上下下打量着我，目光移动，就像熨斗在衬衫上来回压过。
他拔掉嘴上的烟，吐出一个白色的眼圈，“小子，你断奶了没有？”
“我今年十四了！不，快十五了！”没想到我撒起谎来还挺顺口。
办事人笑了起来，明显是嘲讽，“快十五岁了还不五英尺（一米五二）高？”
我非常愤怒，我现在明明有五英尺了！身高一直是我的硬伤，上一世，我长到了五英尺八英寸就再没拔高……好吧，是五英尺七英寸多（一米七）。真不知道艾瑞克是怎么长的，活生生长到六英尺三英寸（一米九）。这办事人眼光太不准了，我今天还特地在鞋子里加了垫的！怎么可能没有五英尺！他说我长的不帅都没关系，但他居然说我矮！他居然说我矮！
我将一口闷气咽下，“我虽然个子……不高，但力气不小。你不能只看一面就否定我。”
办事人：“就你那一身细皮嫩肉能有多少力气？”
我抬起头看着他的眼睛，已做好催眠他的准备：“一个人总好比没有人，这当口，有几个人原因去搅和欧洲那边的一滩浑水？”
办事人吐出一串烟圈，“小子，就你那小鸡仔一样的身材，我看你还是回……”
我侵入他的大脑改变他的想法：“你在说什么？”
办事人的双眼失去焦距，像是半盲一般看着前方，语气也变得平板而茫然：“我是说，你被雇佣了。下星期一就可来报道开工。”
我：“我要明天就上工。”
办事人：“好，好，我会在明天出发的货轮上给你安排一个岗位。但货轮十点出发，最好明天早上六点前就赶到这里。”
我：“我明白了，谢谢您，先生。”我朝他点头致意，“那么，我先告辞了，明天见，先生。”
走到门口的时候，我忍不住转过身来，办事人正扶着额头一副云里雾里的样子，“我真的很矮吗？先生。”
他的神智刚刚清醒过来：“当然……”我立即催眠他，他于是瞬间改口，“当然不矮。”
“谢谢您，先生。”
——我心满意足地离开。虽然有点悲凉。
我用相同的手段使得母亲同意了我离开一个月，并且……唉，我实在不好意思说，这太不正派了，我从母亲那里骗取了一张五千美金的支票。
这张支票迅速地被我兑换离散成了一堆面值不等的欧洲货币。
明天就要出发，我连夜整理东西。
鸡蛋不能放在一个篮子里，我自然也不会将钱都装在一个口袋里，衣服内侧缝了密密麻麻的袋子，我将纸币一小份一小份地分开分别缝了进去，鞋子当然也有藏，藏着纸币。怀表用普通的线系起来挂在脖子上塞进领口里，帽子里也装着不少纸币。只是硬币不好办，几枚放在一起走起路来就会叮叮当当作响。
蕾文可怜兮兮地站在边上，一个劲儿贴着我站，说实话，有些碍事，“查尔斯，真的不能带上我吗？”
我：“不行，你还太小了。”
蕾文：“我很厉害的，可以给你帮上忙的。”
我笑着揉了揉她的头发：“你还是早点睡觉吧。”
翌日，天边刚泛起鱼肚白的时候我就到码头报了道。
走在一群工友中间，我觉得……自己果然就是一只误入熊群的小鸡。
“嘿，你是哪家的孩子？是来找爸爸的吗？”一个手臂都比我大腿粗的彪形大汗拉住我惊讶地问道。
“……”我挣脱不开他的钳制，在他熊一样的大爪子下面挣扎，“不！我是正式员工！放开我！快放开我！”
抓着我的男人松了手，但仍盯着我瞧，眼睛都快掉出来了：“你上船来能干些什么？”
“你们干些什么我就干些什么。总能做点事儿的。”
“老鲶鱼（后来我得知这是办事处那胖子……啊不，是戴蒙德先生的外号）干的什么蠢事！这样小的孩子也招进来，能干些什么？看起来都没半袋米重！”
我原本想催眠他，但想了想船上的人员数目就作罢了，总不能一个一个都催眠过去吧，那太麻烦了。念头一转，我有了一个绝佳的主意——
我回忆艾瑞克与我分裂时的情景，努力想让自己挤出几滴眼泪，至少让眼睛显得湿润：“大办事处的戴蒙德先生是个好人。他原本也说我不合格，但后来看在我可怜的份上，还是雇佣了我。”
不消片刻，我就编造出一个贫困少年自强不息的故事出来：“我三岁的时候父亲就去世了，他身后还留了一大笔赌债。追高利贷的人太狠了，我和妈妈至今都没还清。我妈妈一天打三份工来还钱，三个月前她病倒了。我已经没有办法了，我要支撑这个家，我必须救我妈妈！所以……所以我非常感谢戴蒙德先生给了我这份工作。”
“虽然可能会力有不逮，但是我会努力的！真的 ！我会拼命努力的！”
“为了妈妈！为了未来！”好像太夸张了？我觉得自己演过头了。话剧果然不能多看。
这种故事，谁会信啊？
那个棕熊一样强壮的大叔黑着一张脸，看着我的表情十分狰狞可怕。我心下有些不安：过犹不及啊，果然演的太夸张反倒让人瞧出了破绽么？
念头刚落下，那大叔忽然扑了过来一把把我按进怀里，用一种可怕而慈爱的眼神瞧着我：“真是个好孩子……”他掏出一块格子图案的手绢揩起眼角不停涌出的泪水，“呜呜……放心吧，叔叔一定会罩着你的。呜呜，太感人了。实在是太感人了。”
我只想说：大叔，你鼻涕擤到我衣服上了……
午后的日头毒辣起来，我被分配到清洗前面甲板的工作，已在地上跪了大半个小时，膝盖疼的不行，手臂肌肉也酸肿难当，加上一直在被暴晒，我渐渐觉得体力不支，嘴唇也开始干裂起来。好想喝口水。
货轮出港已有一段时间，往后看已经找不到港口的踪迹。
海鸟清鸣着掠过长空，划下的线条像是数学老师在黑班上画的几何弧线，海风吹过，带来咸甜的气味。
我总算干完了工作，膝盖酸痛的差点没站起身，我起身捶了捶同样饱受煎熬的后腰，稍作调整之后便拎起清洁工具回杂物室。
“嘿，小珀尔（我的假名，当然，前面应当是没有小字的），你看到雷德叔叔了吗？”迎面走来的工友丹尼斯大叔问道。
“我刚刚好像看见他往那边走了。”我指了一个方向，“大概是要去三号舱吧。”
“谢谢。我这就去找他。”
我把清洁工具放置到杂物间归位。只觉得全身上下每一个细胞都在叫嚣着要休息，真是累到不行，我果然太娇生惯养了。然而我的心情却是从未有过的，像是眼前可眺望的海景，空豁明朗。
因为有艾瑞克在前方。
吃晚饭的时候出现了一点小插曲。
丹尼斯大叔和雷德大叔争吵起来——
丹尼斯大叔：“骗谁呢你！我那时都看到你往那边走了！”
雷德：“说什么呢！你该去医院看看有没有眼疾，见谁都像我么？你他妈的该不会看上我了吧？告诉你，我一下午都在厨房带着呢。你大可去问厨师。”
丹尼斯大叔：“我怎么可能看错？那一定是你，两腿一高一低，走路像只愚蠢的企鹅的，除了你还有谁？”
旁边其他吃饭的工友开始起哄：“雷德，你就从了丹尼斯吧！”
“是啊，看人家一片痴心。走路都盯着你瞧呢！多细心体贴的好男人啊！”
雷德：“瞎起什么哄呢！都滚都滚！丹尼斯我告诉你，你肯定看错了。我怎么可能出现在两个地方？除非我有分|身术……”
不，不是分|身术。我眼皮一跳，只觉得头一阵阵疼起来。希望不是我料想的那样。
半夜，我在厨房守株待兔。
一个男子体魄的人鬼鬼祟祟摸进厨房里，我一下子从角落里跳出，“谁？”
那人吃了一惊转过头来，黑暗中，“他”金色的眸子越发耀眼，中间的黑色竖瞳颇为吓人。
我实在是无奈：“蕾文，你怎么跟来了？”