祭祀提起石刃，走到布鲁斯跟前，“她算是担了你的一部分刑罚，救了你一命。”
祭祀解开布鲁斯的衣服，露出肋骨凸显的前胸，不经意间，抬头与布鲁斯对视。
这个年轻人的平静，让她困惑。
相较于抓住他时的痛哭流涕，是什么让他撑过梵提的梦魔、乃至重铸这份沉着？
祭祀下刀划开皮肉，展露青红色的肌腱，布鲁斯双臂青筋暴起，紧咬的上下牙格格作响。
刻划罪印时，祭祀时常感到来自上方的目光。
而这个外乡人的目光，却内蕴怜悯与歉意，祭祀为此毛骨悚然。
一个受刑的人，缘何以那双目光，俯视行刑者？
天明时，祭祀终于完成罪印的刻划，她擦去手汗，割断布鲁斯手脚处的绳索。
看着他血迹班斑的前胸、衬衫和背上的大片汗印。
“请代我向森米和塔林说声对不起。”
句偻缓行的年轻人，撩开汗湿的鬓发，回头说道，“我为侵扰他们的生活感到抱歉。”
……
事情的经过？
离开雅莫人营地后，我追上曼恩、法比奥和罗茜。
史塔雷斯兄弟，为掩护余人逃跑而死。
我在丛林里，尾随罗茜勒死了她。
在曼恩的饮水中下药，然后用法比奥的匕首，割开他的咽喉。
我在曼恩包里找出他的聘书，又在法比奥身上，找到族印和惯用的信纸，以伪造绝笔信。
三人的尸体，被付之一炬……
……
“……这就是事情的经过。”
布鲁斯抿口红茶放下瓷杯，“法比奥是我在自然科学院进修的同窗，更是不可多得的挚友；曼恩导师的教诲令我受益匪浅，可如今，他们不幸丧命海外……”
不加掩饰的哭嚎声，盖过了布鲁斯的叙述。
法比奥伯爵，红通通的大脸上，泪水横流。
布鲁斯知趣地闭上嘴低下头，露出哀悼的神色。
“我已将我们的遭遇，上报科学院，陛下的旨意，已下达到各部；穆斯塔法大陆土着的行为，无异于对帝国宣战，帝国海军不日开赴穆斯塔法……”
法比奥伯爵擦紧的拳头，“哐当”抡在圆桌上。
布鲁斯掩饰着嘴角的微笑，躬身告退，计划的最后一步，完成得天衣无缝。
布鲁斯漫步在已成焦土的雅莫人聚居地上，远远地看见，法比奥伯爵正对雅莫俘虏刑讯，逼问法比奥的尸身的下落。
“先生，依照您的指示，我们放任那个老人，在几分钟前逃进这处山洞。”
海军士兵向布鲁斯行礼。
布鲁斯点点头正了正帽檐，“守住洞口，在我出来之前，不能让任何人进入。”
对花海下跪的祭祀转过身，缓步走来的布鲁斯，让她一愣。
布鲁斯露齿冷笑，摘下帽子，一手扯开上衣和衬衫纽扣。
祭祀倒吸一口气，双眼盈满惊骇，“是你！”
慢条斯理地整理好服饰，“我对不起森法和塔米。”
布鲁斯开口说道，“她们救我的命，我却侵扰了他们的生活。”
祭祀的声音低哑疲惫，“留你一命，是我天大的错误。”
“错了，即便我死在这，我的同伴，还是逃离了你们的追击。这一天必然降临，区别仅在于招致毁灭的人是谁。”
“你们的意图……”
“就在你身后，你们的护身符——雅卡尔，大神的躯体。”
布鲁斯说，毫不顾忌祭祀眼中怒火万丈。
“置这样珍稀的资源于不顾，仅赋予其愚昧以求伪神的护佑，实在太可笑了。”
“你什么都不懂！”
祭祀又朝花海跪下去，双手环抱瘦小的肩胛，低声念诵。
布鲁斯饶有兴致地在她身旁蹲下，枪口塞进她齿间。
“行此亵渎之举，大神的怒焰，将化作灾疫降临……”布鲁斯没等她说完，便扣下扳机。
抽出枪管抖去血迹，面向花海，慢慢张开了双臂。
……
现年三十四岁的布鲁斯·贝鲁奇，支开打扫院长办公室的仆役，坐到书桌后拆开信封，两片打着孔的录音硬纸片，落到桌上。
布鲁斯将稍短的一片，插入留声机。
齿轮味卡转动，内置的金属拨片，严丝合缝地将录音片上的孔洞，重新转为录音播放。
“你说玛丽亚·贝鲁奇？让我想想……噢，以前住在巴利街73号时，她是我的邻居。”
“她平时总在看书，也没工作；不过裁缝手艺不错，附近的穷人做新衣服、修补旧衣服都找她。”
“她丈夫？她丈夫死得挺早，好像是在自然科学院当门卫；在一次实验事故中死了。下葬后没多久，她带着几岁大的孩子离开，我再没见过她……”
“叮”的脆响，录音片从另一头弹出。
布鲁斯沉默着，插入另一条长一些的，背着手在办公室里踱步。
“玛丽亚·贝鲁奇？”
说话的人，口音很重，“她和她儿子搬到图利镇上，已经是二三十年前的事。她为镇上的人缝补衣服，她儿子放羊，没有丈夫的日子可不好过。”
“她不常和其他人来往，总一个人发呆或看书，一副不易亲近的模样。”
“站街卖笑？胡扯，她干不出那种事！你说贡布雷男爵？那也不对，男爵壮年丧妻，只留下一个儿子，还让他早早当了鳏夫。”
“男爵在一次旅行中邂后玛丽亚，几次闲谈后，便发起攻势乃至向她求婚；玛丽亚百般推脱，细微末节的原因，我也说不清，反正二人一直保持着某种联系。”
“男爵路经图利时，必会进镇与她幽会，替她捎来些钱补贴生活；除此之外，我从没见过她儿子以外的男人，进过玛丽亚的门。”
“她儿子？那孩子从小性格古怪，平常一个人放羊，不爱说话，好像总在想事情。总躲着想见他的男爵。十多岁时，他离开图利去了首都来苏尔特，十多年来，从没回过图利。”
录音结束，布鲁斯走到窗前看着来苏尔特城，远望白汽冲天的港口与地平线，挥手将录音片抛进一旁的壁炉。
迎着阳光，胸口那处“罪印”，传来难言的刺痛，似是嗤笑着堕龙的屠龙勇士。
……