次日，朔州城某条街道上。
“哎，老刘头，你们这大包小包的是准备干什么去？”
一个灰衣老汉刚从坊市中买完菜和今天的糕点，正要拐入某条胡同，却正巧碰上了住在对门的邻居，望着他们一家五口和堆满行李的牛车，不禁露出疑色。
闻言，对面皱纹脸面的老者犹豫了一下，但考虑到和对方也是多年的邻居了，道出实情：“如今玉遥关外驻扎着十五万江国军队，可定边侯只派了三万大军过去，蛮子已经发话了，三天内...哦不，如今应该是两天了，两天内不投降就要发动总攻，西北怕是受不住了，这时候不怕，晚点可来不及了。”
听了他的话，灰衣老汉浑身一颤，手中的包子险些落在地上，随即追问道：“这些你是怎么知道的？官府可没说啊！”
老刘头还想再解释，却被旁边的中年男子打断。
“啊呀，赵叔，这些都是我从县衙里听来得，信不信在于您。”刘姓男子有些不耐烦地回了句，便抽打着牛屁股向着街道上继续前行，没走出几步便对身旁的父亲说道起来：“爹，您别什么事都往外说，要是查到是我传出的风声，您儿子这条命可能都得搭进去。”
可他却小看了民众吃瓜的积极性，方才两位老者聊天的时候，便有两个路人故意放慢了脚步，也将方才的对话内容尽数听了过去，在原地愣神片刻后，露出惊恐之色，随即便大喊大叫起来。
“蛮子打进来了！”
姓孙的老者眨着眼睛，望着渐渐远去的牛车，刘家汉子自打进了官府打杂后性格就变得傲慢起来，但平常遇到自己还算客气，全然不像今天这副样子，如此看来，果真有事情要发生，他也没多想，赶忙小跑着向自己家奔去。
就这样，仅仅半日的时间，整个朔州城中就变得人心惶惶。
“怎么办？那可是一个个壮得跟牛一样的蛮子啊，三万人怎么守得住啊！”
“别说那些都是蛮子，就算是十五万头猪也足以踏破玉遥关了！”
“那个姓唐的到底什么意思啊？西北不是有十万大军吗？为什么只派了三万人镇守玉遥关？还瞒着咱们百姓！”
“我听说有两万西北军如今正在东秦县里剿匪。”
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“都他奶奶的什么时候了，还剿匪！”
“这个天杀的唐季是要拉着咱们一起死吗？”
“...”
渐渐得，百姓们对江国大军的恐惧转变成对唐季的谩骂，有人说他才能不及当年，却无知且自大，有人说他是魔鬼，为了发泄被发配西北不惜搭上西北百姓的性命，有人着急收拾行李，打算逃离生活多年的故土，有人则跑到刚挂上牌子的季然居外声讨......
“唐季，滚出来，给我们一个解释！”
“唐季，有种别当缩头乌龟！”
“唐季，你到底增不增兵，不增信不信我死在你面前！”
“...”
听着外面山呼海啸般的叫骂声，正躺在后院凉亭下的唐季举起桌上的一杯饮料喝下小口，随即惊喜地睁大眼睛：“嗯，老黄又研究出新品了？这里面的桃子肉真软乎啊，我喜欢！”
站在他身旁，正在吃着小蛋糕的酒儿露出疑色：“姑爷，你为何迟迟不出去解释呀？再这样下去，百姓对你的误解岂不是越来越大？”
坐在对面，安静地绣着手帕的姜然也缓缓抬起头，柔笑道：“用夫君的话说，又是憋一个大招？”
“知我者，夫人也！”唐季将竹杯放在桌上，经历过京都的群嘲群愤，这点谩骂对他来说早已不算什么，反正江国大军过两天就要发动进攻，随后和六县县令约定的一个月期限也要到了，到时候两边一起收拾，在京都的时候不好引导舆论，如今朔州是自己的地盘，稍微安排点人散播正能量消息就能平息民怨，甚至还会感激自己。
酒儿在二人身边呆久了，早已不是之前的那个傻白甜，虽听出两人话中的意思，但还是双手捂住脸颊：“姑爷，我还是不懂，既然知道那些县令都不是好东西，为何不直接将他们抓起来，就地正法！”
见她甚至不自觉地挥起了手臂，唐季嘴角抽搐，干笑道：“总要给犯错的人一个将功补过的机会嘛！”
他一直拖到现在还没处理朔州各县县令的原因有很多，其中最关键的是他三天前才将那些家伙贪赃枉法的证据收集齐，而其中也有两位县令平日里办事能力还算不错，贪污的金额也很小，这样的人如果能诚心认识到错误，给个机会又如何，再说他刚到朔州，一来不想那么早被打上霸道的标签，二来确实需要这些任职长达七八年时间的地方官员的帮助。
希望那群家伙能认识到自己的一片苦心，不要被那个姓陈的带偏了！
想到这里，他不禁又想起三天前的晚上，接过幻舞递来的调查报告，看着陈绝贪墨数额那栏大写的五十余万两白银时，自己那五味杂陈的感觉，摇摇头，喃喃言道：“某些人再不回头，世上可就要少一个豪门了！”
就这样过了两天，不论是季然居，还是朔州县衙都没有给出百姓一个合理的解释。
就算季然居的大门险些被人攻破，也不见唐季有丁点声音，众人一度以为他早已逃出朔州，加上江国大军已经开始大举进攻玉遥关的消息传回，也顾不得再纠结官府回复，纷纷逃命去了。
......
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六月初三，江国十五万大军进攻玉遥关的第三天。
朔州城中已经失去了往日的热闹，许多街道上空无一人，唐季带着秦盈和酒儿走在去往朔州县衙的路上，望着四周有些荒凉的场面，前者不由摇了摇头：“还说给然然带点糕点回去呢，看来只能回去让老黄动手做了，唉！”
秦盈双手环胸，怀中抱着把青色长剑，轻嗤一声：“若不是某人故意制造不安的氛围，又何至于此啊！”
“控制舆论制造焦虑的可是陈绝那货！”唐季用余光瞥了她一眼。
“切，他那明明是针对你！”秦盈再度反驳一句，便没有再纠结这件事，转而询问道：“哎，唐季，玉遥关只有四万人马，真能抵御住十几万大军吗？那个什么火药当真那么厉害？”
自打知道玄天被唐季的秘密武器伤到，需要修养一个月的事情后，她便对火药起了浓厚的兴趣，一直想找机会问问，可唐季这两天比谁都忙，好不容易找到机会，她自然要打探打探。
唐季却看出了她的心思：“无可奉告！”
说完，他便加快脚步向前而去，因为朔州县衙已经到了。
紧跟在他身后的酒儿也向秦盈吐了吐舌头。
气得后者在原地直跺脚，咬紧银牙：“你给我等着！”
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不出片刻，唐季便进入到县衙后堂，还是上次的位置，不过这次堂下仅坐着陈绝、严雍和孙智仁，他先是将目光落在最后一人身上：“孙大人没离开朔州城吗？”
孙智仁此时慌张不已，内心疯狂咆孝着。
不是！
大哥！
大爷！
蛮子已经进攻玉遥关了，您老怎么还惦记查账的事情啊！
可外表还是羊装镇定地笑了笑：“回侯爷，下官有件桉子要和严大人一同处理，便在朔州多留了些日子。”
唐季微微颔首，没再关注对方，随即挑眉看向陈绝：“陈大人，一个月前，本官吩咐的事情，办得如何了？”
陈绝没有回话，而是给侧边的严雍递了个眼色。
后者立即抬手招呼手下将几本账簿递了过去：“启禀侯爷，除了奉临、章谕两县，其余各县，包括朔州城三年内的账簿已经全部整理完送来了，此时正存放在库房之中，这里是归纳后的主簿，各县税收情况一目了然，还望侯爷过目。”
唐季伸手接过，大致翻开过后，直接将账簿重重地砸在桌上，大手一挥：“来人，传令下去，即日起，朔州县令严雍、青县县令孙智仁、奉临县令齐余武和章谕县令李金安革职查办，收押入狱！”
此言一出，堂内众人脸色剧变！
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