张治和郝金忠已经很久很久没听到过这样的欢呼声了，自归朝以来，他们就一直坐冷板凳，坐的屁股生疮，坐的浑身发霉，他们从来没有想过会在这条充满铜臭味的市井街巷里重温往昔的峥嵘澎湃。

他们的眼睛****了，为沉寂已久的心骤然再起波澜，也为他们誓死保卫的人，突然在他们眼皮子底下消失不见。

李淆失踪了，二人欲哭无泪。

张治和郝金忠将陈家羊汤馆翻了个底朝天连李淆的一根毛也没找到，他们厉声责问陈家羊汤馆的店主，店主和伙计一口咬定，他们要找的大人物在他们正义凛然地出手惩戒五坊小儿时，自己结账走了，店主拿出六枚黄澄澄的新钱给二人看。

并说：“那位老丈临走时还说‘贼性不改’。”

张治和郝金忠松了口气，他们原是齐州乡下的农夫，灾年日子过不下去，干起了劫道的买卖，后被官军招安。李淆知道他们的过去，每逢他们鲁莽行事，他总要骂上一句“贼性不改”。当街痛打五坊小儿，固然能出一口气，却也容易招惹祸端。

李淆在这种情形下骂他们，很合乎他的脾气。

二人不疑，放过店主，自回府寻李淆。

等他们再次来到丰大坊陈家羊汤馆时，店主已丢下全套家伙什不要消失的无影无踪。

他们痛殴伙计，追问店主下落，伙计是一问三不知，又找来坊官，询问陈家羊汤馆店主的来历，坊官也是一问三不知。

左右商家说一个月前有外乡人在此租赁房屋开设汤馆，因为有胡家汤馆的压制，生意一直不愠不火，这回招惹了五坊司，只怕是弃了家伙不要跑路了吧。

至于说在他家走失了人口，坊官赔笑说：“这个二位最好去县里报官，我这管不了。”

……

李茂从丰大坊回到进奏院，不紧不慢地处理着手头上的事，过午之后便消失不见，院主的应酬多，院里早已是司空见惯，没人会起疑心。

李茂去了平康里，从北门进，从南门出，进门时很招摇，出门时很低调，坐着一辆帘幕低垂的运送蔬菜的马车，向南，向南，一径出了长安城。

在此前不久，李淆也是坐着这样的一辆马车，和一堆装菜的柳条筐一起被运出了长安城。待长安县和京兆府得知李淆被人劫持，派人四处搜寻时。他人已在长安城南十五里的一座田庄里，正饱受酷刑的折磨。

李茂赶到李淆受难的田庄时，青墨已经卸去脸上的油彩。一见面，他就向李茂抱怨道：“扮啥不好，扮那没把子的阉货。”

李茂道：“事涉五坊使，京兆府和长安县才会有所顾忌，这水就搅混了。”

又道：“这件事，你不要再参与，不是信不过你，实在是水太深，犯不着。”青墨笑道：“水深水浅都被你拉下水了。”又压低声音道：“林英是什么来头，手可真黑。”

李茂没有应答，独自一人去了田庄的粮仓，粮仓位于田庄的核心地带，外表看普普通通，里面却是别有洞天。两位守卫见李茂到，砸胸施礼，拉开了大门。

阴森森的仓库里顿时传出一声压抑的惨呼。李淆年近六旬，官居三品，又是当今节度使李师古的叔祖，李茂本不欲为难他，但现实是你不为难他，他就为难你。

李茂已是骑虎难下，只能默许林英对他用刑。

粮仓的地窖里，李淆被剥的精光，双手双脚被铁链所牵，呈一个“太”字横在半空，瘦骨嶙峋的胸上鞭痕累累，他的口中被勒着一根麻绳，这使得他发出的声音大部留在了喉咙里。

林英出身铜虎头，刑讯手段精湛，节奏把握的恰到好处。一阵鞭打过后，他往李淆的伤口洒了些盐水，疼的六旬老人泪流满面。

几个蒙面侍从正当着李淆的面侍弄炭火盆，烧起了烙铁。六旬老人又痛又冷，浑身瑟瑟发抖，片刻之间泪涕交流，小便失禁。

林英窥得时机已到，拾起烧的半红不青的烙铁，吹去表面浮尘，对李淆说道：“多余的话我就不说了，你不招供，此事我们无法收场，最坏是个两败俱伤，你先死，我陪葬，但你死之前我一定要好好折磨你一番，让你知道什么叫生不如死！”

李淆痛哭流涕，林英见时机已到，命人将他放下来。李淆浑身抖个不停，站也站不稳。林英挥了挥手，四周像变魔术似的出现了四面围屏，八个火盆，照的李淆如沐春风。又有四个手脚麻利的小厮用温水替擦去身上的污血，细心地涂上药粉。

由地狱重回人间，李淆定了定神，望向林英，嘴唇抖了抖，却说不出话来。

“大夫不必惊慌，只要你跟我们合作，依旧可以安安稳稳地做你的太平官，清闲、尊贵。我听说朝廷给你的用度不够用，那有什么要紧，今后每年郓州会给你三万贯钱、三千石粮。让你舒舒服服过完这下半辈子。”

李淆打了个冷战，颤声问道：“你说这些，我凭什么相信？”

李茂咳嗽了一声，从围屏外走了进来，向李淆施礼道：“下官淄青驻上都进奏院院主李茂，大夫说不相信他的话，那么你相信我的话吗？”李淆哼了一声，李茂继续说道：“郓州每年用于打点京官的费用多达上百万，区区三万贯，算得了什么。”

李淆咬咬牙，哼道：“你休想收买我，我不吃你那一套。”

李茂道：“你要做正人君子那也使得，咱们就做一次买卖，你告诉我你想要的，我平安送你回去，再一次性给你十万贯。大家一拍两散，以后见面仍是敌我。”李淆叹了口气，道：“你究竟想知道什么……”

李茂招呼随从搬来一张胡椅，扶李淆坐下，又在他对面的胡椅上大马金刀地坐下去，这才清清嗓子说道：“第一个问题，你们中意的下任节度使人选是谁？”

……

李茂和李淆对坐谈了整整一夜，侍从第三次来添灯油时，李茂揉了揉眼睛，说道：“最后一个问题：你出了这么大力，他答应给你什么回报？”

被李茂审问了一夜，李淆身心俱疲，闻听此言，愣怔了一会，如实答道：“他答应我，事成之后，迎我回淄青做莱州……刺史。”（未完待续）