元通十八年，三月底。
许鹿山劳营扩建完成，近万云国俘虏关押于此处，由兰达木领兵监管开矿事宜。
“荒！”
火势连房，兰达木下令将原来寒江驻军的居所全部焚烧，以求杜绝热花瘟疫，虽然现在热花病已有了解药配方，但兰达木不想因为伤病延缓工期，大量的招兵伴随而来的就是武器缺少，外部购买代价过于昂贵，寒川公只能重开许鹿山。
屯矿场中，三千戈狄甲士并列外围，兰达木站于木架高台之上。
“尔等听好了，自今日起你们便归本将管辖，本将有言在先，若是尔等努力开矿，一日三餐可保丰足，若是偷奸耍滑，那本将定不容情！”
兰达木跟随寒川大军征战乔州，立了不少战功，本应落得杂号将军之位，只可惜他是外族人，许多寒川将领极力反对，寒川公只得给他安排一件惬意的差事，另加银两赏赐，安抚人心。
“兰校尉，公爷有令让你回上乾府！”传令官快马来报，打断了兰达木的训话。
“可有公爷令牌？”兰达木现在行事万般小心，谨防某些寒川官员抓住他的把柄，戈狄人在寒川军中讨生活并不容易。
传令官亮出令牌，兰达木立即单膝跪地道：“末将立刻赶赴上乾。”
“校尉且慢，公爷命你率家眷与三千戈狄甲士同行！”
“上差，那许鹿山之事该如何处置？”
“你且先行，自会有人来接手。”
“是！”
次日，兰达木领军返回上乾府……
上乾府北坊坐落着两个大府，背阴侧是军帅府，正阳面是国公府。
阳面这座府邸门庭牌匾更换的速度无人可及，从李府到左将军府，再从左将军府变为侯府，今朝寒国公府的大红牌匾更显夺目。
府门前的镇宅石狮，换做了镇宅麒麟兽，再往上走可就要雕龙画凤了，五百人的亲兵队在府前巡视，这些人都是田万禄亲自培养的军中好手，不得不说破虏将军培养精兵的能力在寒川军可称一绝，当然其中也少不了殷勤谄媚的缘由。
寒川公府原址是上乾节度使府，由于李开花的官衔越封越大，府邸自然是多次扩建，东西两墙都是九进大院，东墙内是寒川公的公务场所，西墙内则更显热闹，老太爷两口，寒川公夫妇，以及李宏夫妻，加上管事仆人达到上百位。
正院中，李老太爷与寒川公的岳丈正在切磋书法。赫连大宝见过李顺子的文墨后也多加赞许，虽然李老太爷的字称不上大家，但别有几分刀笔味道。
寒川公夫妇则坐在树荫锦塌上，享受着春日的阳光，赫连玉瑶的腹部微微隆起，已有三月身孕。
“小铁匠，你说是父亲字好，还是爹爹的字好！”赫连玉瑶享用着李开花剥好的水果，现在她在李家的地位直线上升。
“都是臭棋篓子，还比什么高强？杜伯父上次送来的那幅字画才算大家！”李开花笑道。
“贤婿不妨来写上几笔？”
“开花，让为父看看你的长进。”
二人对寒川公的评价甚是不满。
“二位父亲别生气，孩儿只是随口一说，孩儿的字上不了台面。”李开花讪笑道。
“公爷，兰校尉到了！”
家仆入门，李开花立即换了一副脸色，正襟危坐于榻上。
“让他先在偏厅候着！本公随后就到。”
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偏厅。
“学聪，久等了！”
李开花慢悠悠的走进厅堂，兰学聪是李开花给兰达木起的中原名字，毕竟戈狄语中兰达木是个整体意思。
“公爷！”
兰达木单膝落拜，他对这位年龄比自己还小一岁的李开花甚是敬畏，放在戈狄王原他已经可以和汗王比肩。
“不必拘谨，先坐吧！此事命你前来是当本公的护卫军。”
“不知公爷要前往何处？”
“北丰！让你再回戈狄草原如何？”
李开花一句话惊出兰达木的冷汗，连忙双膝跪地道：“公爷，兰学聪绝无二心，誓死追随公爷！”
兰达木现在哪里还有退路，他已在寒川落户，又取了燕人之女，怎么可能再回戈狄部落。
“学聪，你没有明白本公的意思，在戈狄草原照样可以为本公效力。”李开花摇头笑道。
“公爷，雪落之战戈狄已经得到教训，还望公爷网开一面，放戈狄人一条生路。”
兰达木虽然学会了中原话，也懂得了中原礼，但心中还是牵挂戈狄本族。
李开花面色有些不悦，但很快又恢复了平静笑道：“不必担心，到了北丰自有分晓。”…………
半个月之后，李开花到达了沁儿口，羨幼轩亲自相迎，虽然鱼儿很讨厌这种繁文缛节，但至少面子上要过得去，不能让李开花以为自己狂妄过头。
“羨兄，别来无恙？”李开花摒弃了官称，更显几分亲近。
“李兄请！”
羨幼轩将李开花迎入帅帐，二人相对落座，不分主次。
“鱼儿，现在怎么见了李某都如此谨慎。”李开花退了随从笑道。
“你现在可是国公爷，羡某哪敢不敬？”羡幼轩的面容舒缓了不少，没了盛气凌人，大家还是朋友。
“慕容家的国公现在不值钱了，鱼儿对李某的恩情可大于这份官职，李某绝不会限制鱼儿的手脚。”李开花明白一将难求的道理，只要双方还是盟友，那羡幼轩定会帮他守住六州的北大门。
“那现在羨某不客气了，我想在北丰招兵五万，不知李兄意下如何？”羡幼轩提出了自己的条件。
“莫说是五万，十万也无防！李某此次前来还想请教鱼儿三个问题。”
“讲！”
“第一，蒙天白今年会不会动手？”乔州的摩擦还在继续，李开花担心武庆王会突出奇兵。
“不好说，蒙天白此人用兵诡诈，羡某不如他！不过云国现况定会改观，至少蒙天白会以此为契机，让云皇剪除多余部队，八十万兵马太过冗杂，每年的军粮消耗对云国来说过于沉重，精兵简政势在必行。蒙天白若是下决心改变云国这一现状，那所获得的收益比誉乔二州更大！”
羡幼轩将目光着眼于云国内政，此次常国和李开花能够轻易攻陷两州与云国军政有极大的关系，兵多不一定是好处，首先内政负担重，其次兵马统帅之间的相互推诿情况严重，整合精简才是将帅所为。
“这么说来，短时间内蒙天白不会反扑乔州？”李开花将虚心请教这一优点沿用了下来，这也是他成功的因素之一。
“那就要看云皇的决心了，精兵简政不是一句话那么简单，会牵扯出庞大的军队势力群，这些领兵之将自然不会同意蒙天白的谏言，会竭尽全力阻止武庆王的步伐，若云皇稍有偏差，那些将领定会主动请缨夺回二州之地，将矛盾点转移到外战！”羡幼轩不愧是文武全才，单文思这一点便可与杜浊世媲美。
“嗯！李某明白了。第二个问题，李某现在是否应该继续扩张？”李开花心中是更倾向于再战，至少要夺回东海所占领的燕土四州。
“这就要看李兄自己心中的抉择了，羡某只能帮你分析此中利弊，若是李兄继续扩张，那只能向东海下手，羨某的老岳丈是东海百年来出的最大帅才，他老人家的病逝标志着白袍军的没落，再精良的装备也比不上一位有勇有谋的统帅。群狼失王不如领头羊。不过李兄若是再战无疑会加重百姓的负担，以战养战只能维持短期平衡，若使用此法得到土地也是焦土，那扩张还有何意义呢？最后羡某还要提醒李兄一点，李兄若是这么做，就违背了你我之间的誓言，鱼儿不想再看见第二个童国臻！”羡幼轩当头棒喝敲醒李开花的扩张美梦，现在他的实力只能固守。
“鱼儿在恐吓李某吗？”李开花笑骂道。
“只是建议，一切由李兄抉择。”
“那需要几年？”
“五年为期，七年最佳。在此之前李兄只需稳步发展即可。莫因一时贪念趋于利动，列国底蕴没有李兄想的那么简单，燕土尚且不提，乔州的厉害李兄应该已经知道了，家国之念耕种在心中，至少要用上百年光阴，几代人的努力才能磨平这些反叛之民的棱角。”羡幼轩就是家国情怀的力挺者，要不然他也不会为李开花守住北大门。
“唉！李某明白了。就以七年光阴做基石吧！第三个问题，李某想要通商戈狄，不知鱼儿有何良策？”李开花这次带兰达木来北丰也是为了此事。
“此事甚佳！我家老爷子也认为疏胜于堵。戈狄人在北部草原扎根数万年，想要用武力征服他们只是天方夜谭，蒙天白虽然得了一时之利，可以震慑戈狄人，但等他死后，云国必定会受到戈狄人最强硬的反扑，将百年来的愤怒全部宣泄在云国人身上，这种战事想想都可怕！所以通商，通姻才是正道，用怀柔手段同化异族，让他们在衣食无忧下失去爪牙，磨平了野性的戈狄人就如瓮中之鳖，可以随意拿捏。”羡幼轩是羡问途怀柔之策的忠实拥立者，在他眼中野兽也有柔弱的一面，只要抓住这一平衡点，一切便可水到渠成。
“李某也是这么认为的，所以李某想用夷人治夷人，不知此策是否可行？”
“想法虽好，但实施困难很大。首先戈狄人与燕人并非同心，只怕时间一久戈狄人会更加倾向戈狄部落，导致财地两失，其实戈狄人的脾性十分要强，若是受降过的俘虏很难得到戈狄贵族的重视，提防之心大于买卖之念，融入旧部尚且困难，更何况打开其他部落的局面。羡某认为就用燕人与戈狄人，这样才能放松他们的警惕，通过时间化解旧日的仇恨。”
羡幼轩的雪落一战让戈狄人憎恨燕人，而戈狄人对蓟州烧杀抢掠，也驱使燕人排斥外族，想要双方达到和平共处，实非易事。
“嗯！那李某就将此事授权给鱼儿，钱粮李某有的是，先不管双方的走向，李某更希望得到草原红鬃！”
其实食月的短毛鬃已经算得上一等的马匹，与东海的高脚马可比路程，但由于食月灭国，短毛鬃的繁殖方式与训练手段缺失，致使右平马场的短毛鬃更趋疲力，所以李开花想引草原幽骑的红鬃与短毛鬃配种，看能否提升马儿的耐力，就算是失败，那也可将红鬃代替短毛鬃。
“那羡某就助李兄一臂之力，不过丑话说在前头，想要抚平戈狄人的伤口可是要花大代价的！”
“无妨！李某就用钱财砸开戈狄人的商业壁垒，红鬃马李某势在必得！”
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元通十八年，五月中旬，云皇暂时放弃了收复失地的念头，将蒙天白的精兵简政摆上了龙案，下定决心要减除冗兵冗费的现状。同月底，云皇派人与常国交涉，欲要赎回蒙文武，但被女帝反驳驱逐。
六月十七日，冠军侯终于攻下了江国南阳州，这一场会战极大消耗了江国国力，致使东海国对江国北境蠢蠢欲动。
六月底，匈真人绕冰原地攻打常国新取的邓州，但被常国禁军打退。这一战匈真的一千不死骨大军让常，南两国心生忌惮。
七月初六，东海国对江国北境发起突袭，霍南道夜行军围堵龙阿政，致使东海国损兵三千，东海国君怒斥晋文公，罚其三年俸禄。
时至八月，南国应天大都迎来了一场盛事，弘立院的天下榜评拉开序幕。