城头上,张士诚脸色铁青,他望着张士信就这样灰头土脸地被杀了回来,而刚刚出征的那三千骑兵,此时,已经仅剩余千人。

张士信失败了,他的训练有素的骑兵部队,还没有真正和对方进行交战,就已经伤亡大半,他们都是被弓箭所伤。

龚伯遂的骑兵,一直追到了城头的弓箭射程之外,大声叫骂着。

此时,张士诚已经没有了再出征的勇气。

他们首战,已经失利了。

本来,在前几日施彦端就已经提议,派遣大批民夫,将高邮府城外的空地,挖一些交错的土壕,就可以有效地阻止对方骑兵的前进,给对方攻城带来很大困扰,但是,张士诚没有采用他的主张。

现在,终于见识到了鞑子最精锐的骑兵的厉害,他心中已经有很大的悔意。

但是,不管怎样,高邮府,他是一定要咬牙守住的。

随后几日,脱脱的大军不断开到,从城头上可以看到,一眼望不到头,旌旗万里,从阵势上看,没有一百万,也有几十万人。

现在,马上就要进入冬季了,土地干结,正适合骑兵驰骋,也适合步军作战,而这里已经靠近了长江,气候不是很寒冷,一切,都对进攻者有利。

对守城影响最大的,就是那胸回炮,所以,虽然首战失利,张士诚依旧不断地在夜间派出敢死队,将脱脱构建的回回炮的阵地,进行骚扰和破坏。

但是,除了开始得手,摧毁了几部投石车之外,再后来,对方加大了保护的力度,就没有再得手。

这段时间内,脱脱大军似乎没什么动静,就这样一直地呆在城外,似乎要把高邮城困死。

鞑子的这番动作,连施彦端也没有猜透,要说他们是在等回回炮的安装,但是,那进度又太慢了,总之,他们似乎是在等什么。

半个月后。

清晨,雾蒙蒙的。

早已经习惯了的张士诚,一大早,就披挂整齐,在城头上巡视。

尤其是今日,外面有雾,还好雾不大,能够看出两里地,但即使是这样,也是对守军的一个考验。

城头上的士兵警惕性都很高,他们已经知道了徐州城的事,如果城破了,整个城内,就会片甲不留,虽然即将到来的战斗会很残酷,他们也做好了足够的准备。而张士诚给他们发的酬饷,又非常高。

反正只有贱命一条,大不了,就丢在这里好了。

施彦端跟在张士诚的后面,他望着远处的雾,知道如果鞑子有预谋,那么,今天绝对是发动进攻的最佳机会。

他们先巡视了北面,一切正常,接着,又巡视了东面的城墙。

突然,远处传来了一种独特的声音。

那是什么?

城头上的守军,都听到了,顿时,他们握紧了手里的武器。

张士诚走到了垛墙前面,睁着眼,向远处使劲眺望。

终于,在渐渐变淡的雾气之中,看到了一个个黑点,那些黑点,逐渐变成了一个个的人,有大批的人,正在向城头而来。

一边走动,那些人一边在不停地说话,似乎是在哭喊着,这动静,根本就不像是大军在进攻。

那又是什么?

逐渐地,越来越清晰,张士诚,施彦端,城头的其他士兵,都看清楚了。

那是一群百姓！

每个人的肩头,都背着半袋子的东西,他们颤颤巍巍地向前走,似乎非常不情愿。而在他们的后面,就是无数的鞑子骑兵,正在挥舞着皮鞭,赶着他们,就像是放羊一样。

城头上的士兵,眼神里都露出了愤怒,他们已经明白了。

鞑子要进攻了。

高邮府外面护城河宽阔,现在虽然几近冬季,但是,护城河没有干涸,想要攻城,想要减少死亡的代价,那么,就需要先解决护城河这个问题。

鞑子解决这个问题的办法很简单,就是抓了一些民夫,让他们来填这护城河。

那些百姓,就是被抓来,填护城河的。

下面的百姓,似乎已经知道了自己的命运,哭哭啼啼地不肯走,但是,谁不走,就会立刻面对鞑子的皮鞭。

卑鄙,无耻！

施彦端的胡子在不停地抖动着,他也知道,现在守军面临着艰难的选择。

“王爷,不能犹豫了,射箭吧！”施彦端说道。

现在,那些百姓已经进入了城头弓箭的范围内,要是让他们继续靠近,那对守军非常不利,因为,他们是来填护城河的。

但是,就这样,将这些百姓射杀了,那又有些太残忍了。

但是战争,从来都是这么残酷的。

张士诚还在犹豫着,突然,他的眼睛睁大了。

等到这些人更靠近了之后,从那些人的穿着上,张士诚已经看了出来,其中,有大部分,都是盐民！

这半个月,脱脱并没有闲着,他已经派人,将兴化打了下来,东面的盐场,也都捎带着解决掉了,现在,他们就只剩下高邮府和泰州两座城池。

从兴化东面的盐场,脱脱抓了大批的盐民,驱赶过来,再从兴化抓了一批,一同来填这护城河。

脱脱被称为朝廷的最后一个贤相,那是对鞑子朝廷来说的,在和平时期,他还能一视同仁,尤其是要笼络汉人。但是,在现在这种情况下,脱脱也知道,必须要抓起屠刀。

对于造反者,就一定要让他们知道造反的代价。

不仅仅是参与造反的人,就是他们的亲属,也要受到牵连！

张士诚脸色发白,他的内心,也在犹豫和挣扎之中。

下面的鞑子更放肆了,他们都是轻骑兵,很容易就能够躲开城头弓箭的范围,他们驱赶着这些百姓,似乎丝毫也不害怕城头的守军。

“大哥,我下去,将我们的百姓接应进来。”就在这时,守卫东城门的李伯升说道。

“不行,鞑子和我们的百姓挨得太近了,如果我们打开城门,放下吊桥,那么,鞑子骑兵会就势冲进来,我们的城就破了。”施彦端说道。

“施老头,你怎么能这样！”李伯升火气上来,可不顾得这个施彦端是大哥三顾茅庐请来的了,若不是顾着面子,就要破口大骂了。

“我们现在的任务,是守城,我们的护城河,是我们保护城池的一个重要屏障。现在这种情况,我们别无选择。”施彦端说道。

施彦端的话语很平静,却也很无力,他已经看到,在下面的那些人里面,也有他所认识的人。

施彦端的老家,也是在兴化。

“啪！”一袋沙土,被投到了护城河之中,最先的那个人,已经来到了护城河边上。

扔完了沙土,他却突然发现,自己已经无处可去,他的身后,全部都是挤过来的同乡,这个时候,他才发现,原来,鞑子根本就没有打算让他们活着。

填护城河的,不仅仅是他们肩膀上的沙土,还有他们自己。

无数的人来到了护城河边上,还没有扔下沙土,就已经被挤了下去。

后面,还有被驱赶的人,走了过来。鞑子此时已经更加严厉,谁不上前,立刻就被戳死了。

“我下令,立刻射箭。”看到这情况,想要护城河不被填了,也只有采用这种手段了。

“嗖！”第一枚箭矢射了出去。

接着,第二枚,第三枚…,一枚枚的箭矢,从城头上飞落下去。

虽然训练弓箭兵是一件很麻烦的事情,也需要很长的周期,但是,只让弓箭兵会抛射箭矢,那就非常简单了。

城下密密麻麻的人头,只要会拉弓搭箭,根本不用瞄准目标,照着射下去就行了。

当然,骑马射箭的难度,那就要高一个档次了,奔驰的马背上两手开弓,却不掉下去,也是个技术活。

弓箭射出之后,城下的那些鞑子骑兵,立刻拍马,离开了危险的地方。

接着,就听到远处,响起了一些独特的声音。

回回炮的阵地,已经开始了发动,一枚枚巨大的石弹,从天而降。

城头的守军,护城河,那些已经开始四散逃命的百姓,都在受到这种武器的威胁。

甚至,还有两枚出了故障,飞出几十步,就掉落下来,砸到了自己的阵地上。

真正的攻城,应该是这样的！

回回炮阵地上的石弹,投射了近一个时辰,接着,一片排山倒海的声音,几个步兵方阵,终于开始出动了。

步兵方阵的缝隙里,是一辆辆的攻城器械。

高大的箭楼,比城墙还要高,居高临下,可以压制住对方的城头。

云梯也不是简易的梯子,而是变成了底部设计为四面有屏蔽的车型,用生牛皮加固外面,人员在棚内推车接近敌城墙时,可有效地抵御敌矢石的伤害。

从性质上,有些像后世的消防车。

而在这械辆的间隙里,还穿插着一些简单的飞梯。这种梯子重量轻,方便架设和攀爬。

本来蒙古人只是游牧民族,只会野战,但是现在,他们的攻城方式,也变得复杂有效起来。

更不用提,还有投石车的助阵。

脱脱计划周密,希望这一天,就将高邮城拿下来,这样,可以以最大的震慑力,让那些红巾匪知道,与朝廷作对,无异于螳臂当车。