“斩首？”家康眼里掠过一丝寒光，“不过区区一介乳母，竟然在我面前如此妄言？”
“茶阿，去将我的剑拿来！”他严厉瞪着阿福，同时向茶阿局发出指令，“你还在愣着干什么？还不快将我的剑拿过来！”
家康现在的举动，即使是随侍在身边多年的茶阿局也判断不出他的真实心迹。
犹豫了片刻以后，茶阿局不得不照着他吩咐去取剑。
茶阿局离开偏殿后，这宽阔空间里就只剩下家康与阿福两个人了。
尽管面对着家康的真龙之怒，然而阿福依旧面无惧色地迎向他的目光。
“阿福，我再问你一句：你越过将军和御台所，擅自僭越来到骏府城告状，如今可有悔意？”
“斗胆回禀大御所大人：我一心一意为少主考量，何来悔意？我无法对少主处境视若无睹，若就这么眼睁睁看着他被毁掉，我日后必定悔恨万分！”
横竖都是受死，阿福索性将心一横，对家康大声说出了内心萦绕多年的想法与感受。
“若要追究僭越，国松丸大人目无兄长、暗中操纵御台大人和幕臣们废嫡立幼，那才是僭越！”
“幕臣们无视大御所大人旨意，不顾天下安泰与否，便试图联手更换继续人，那才是僭越！”
出乎她意料地，家康在这时又再度沉默下来，脸上怒容虽然未减，然而看向她的目光却变得意味深长。
此时茶阿局已捧剑回到偏殿，她在将剑递给家康时，仍不禁怜惜地看了阿福一眼。
“大御所大人，阿福也是一片忠诚、更是苦心可鉴，还请你高抬贵手饶过她吧！”
“住口，茶阿，此事不容你置喙！”
家康厉声喝止，接过她递来的剑，继而抽剑出鞘，但见剑光一闪，他手中的剑就对准了阿福。
“阿福，你还有什么未竟之言？在临死前就尽管说出来好了。”
“该说的话，我已经全都说了。惟愿大御所大人匡正拔乱，让少主逃过此劫，我在九泉之下定当感激不已，请动手吧！”
阿福说完便紧闭双目，还向家康发出催他动手的请求，看得一旁的茶阿局心疼不已。
家康耐人寻味地又仔细将她端详了一番，他果断举起武士剑时，茶阿局已是不忍地紧闭双眼。
但出乎她们俩人预料的是，家康手中的剑并没斩向阿福，他的剑落之际却也是重新归鞘之时。
听到武士剑的归鞘声后，茶阿局率先睁开眼睛，却愕然见到家康仰首哈哈地笑出声来，他笑声之豪迈，引得阿福诧异地随之也睁了眼。
“哈哈哈，阿福你真是忠义不逊男儿啊！此等果敢与胆魄，当真不枉我将竹千代交付于你！”
家康脸上的怒容与锐目，随着这连串洪声大笑而顷刻消散，取而代之的是满脸的赞赏与温和。
“你上谏得非常及时，谢谢你的勇敢与果决，否则我都不知道秀忠居然会湖涂到这种程度。”
原来先前家康对她表现的怒火及惩戒，都只是在测探她对竹千代的忠诚程度而已，这也让阿福长长地松了口气。
她目光闪烁地迎着家康激励的视线，发自内心地向这只三河老狐狸由衷伏地拜倒。
“大御所大人过誊，阿福愧不敢当！只是顾及如今城中形势严峻紧迫，还望大人能迅速亲临江户，否则少主定当难逃他们算计！”
“我明白了。阿福你就先放心地回去吧，这件事我会尽快处理。”
家康神色越发亲切，眼中甚至溢起笑意，体会到她护主心切，随后他又补充地追加了一句。
“我会让土井和宗矩密切关注江户局势，短时间内竹千代应不会有什么危险。”
家康这两句承诺，让阿福彻底放下悬着的心，更是感动到以额头牢牢抵住地面的榻榻米。
“大御所大人圣明！阿福在此真心谢过！还望大人务必将少主救出这循环反复的修罗场！”
她着意说的这最后一句话，让家康意识到竹千代长年以来承受的委屈与痛苦，更真切体察了夺嫡问题的严重与紧迫性。
“你方才说，循环反复的修罗场……原来小狐狸默默经受了这么多年的折磨啊。可在我身边时，这懂事的小家伙却愣是一句苦也没倾吐。”
“我只知道将军和御台所偏心，却没料到，他们居然偏颇到了这种程度，实在让人心痛啊。”
从政事角度来说，家康对秀忠夫妇的这句评价已属重话，听出他话语里明显的失望语气，阿福的心为此就更安定了些。
怀着对竹千代的满腹担心，阿福当天就领着随行的武士与侍女们，踏上返回江户的路途。
回到江户后，阿福在西丸御殿将在骏府城谒见家康的事，原原本本地对竹千代作了汇报。
“阿福，辛苦了。”竹千代体恤地笑着对她说，似乎对局势发展已是胸有成竹，“既是如此，接下来我们只需要耐心等待爷爷的动作就好。”
从与家康展开连接的那一刻起，竹千代对这位一代枭雄就已经钦佩不已。
随着在大坂夏之阵的生死与共，他对家康的感情和尊崇就更达到了堪称敬仰的程度。
现在的他，笃信家康必会通过土井与宗矩来护西丸周全，所以全心全意地等候爷爷亲自到来。
在暗潮汹涌的局势下，日子的更迭交替显得格外缓慢，远在骏府城的家康并没传来任何动静。
阿福有几度为此忧心忡忡，但竹千代却是一派澹定处之地继续等候着家康迟迟未到的消息。
竹千代的反应，让阿福深刻体会到：这对爷孙间的羁绊与信赖，已达到了心意相通的地步。
等待的时光对阿福来说异常难熬。
即使竹千代并不以为意，她却比以前更加提防阿江与及国松丸方面可能出现的下一步动作。
在某个风和日丽的午后，阿福在西丸与本丸之间相隔的庭园漫步时，不期然遇到了同样在此散心的阿江与，她很恭敬地向阿江与行了鞠躬礼。
“怎么样啊，阿福？你这么用心良苦地跑到尹势神宫去为竹千代祈福，他近来状态还好吗？”
“承蒙御台大人关心，少主最近在睡眠与饮食上都改善了不少，我多少也放心了些。”
“是吗？即使到了现在，你依然对他的身份深信不疑吗？”
听到这句挑衅般的询问，阿福以一种看待天外来客的眼神望向阿江与，不禁以衣袖掩嘴窃笑。
阿福神情举动里流露的澹澹轻蔑，被阿江与看在眼里，顿时就深深地激怒了她。
“你笑什么？阿福，你这到底是什么意思？”
“啊，没什么。我只是觉得御台大人竟然会偏信那种怪力乱神的胡言乱语，也不相信自己的儿子，未免太过于荒唐了而已。”
“怪力乱神？你明明当场听过国松丸和正纯大人的证言，却仍强词夺理地说这是胡言乱语？”
“这就奇了怪了，同样身为御台大人十月怀胎所生之子，为什么你从来都只一昧偏信国松丸大人，却惟独不肯相信少主呢？”
“还不是你在蓄意挑拨吗？我何尝说过不相信竹千代了？！但我更相信一个人不可能在短期内发生剧变的道理！这也只能以他被夺舍来解释了！”
正当两人互不退让地对峙之际，两队分别来自本丸与西丸的女中们忽地闯入了她们视野。
女中们一边匆促奔跑着，一边急切地高声发出禀报：“大御所大人驾临、大御所大人驾临了！”
这突如其来的消息，听得阿福与阿江与皆不由得一愣，不过两人对此的心情却是各不相同。
当阿江与还在揣测家康突然造访江户的来意时，阿福心里却是立时就安定了下来——
家康终于来了！这也就意味着，城内所有关于夺嫡的斗争与阴谋，都将迎来一个正式的结论！
★——作者的话——★
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