“这柄怀剑，我就代为保管了。”竹千代发觉忠辉脸色急转直下，又转为和声安抚，“大御所大人的用心良苦，还请忠辉大人多加理解啊。”

忠辉就这么眼睁睁地看着竹千代将怀剑收起，纵然万般不情愿，却也无法伸手抢回怀剑。

身为受封70万石领地的大名，一旦贸然这样做了，只会置自己于更不利的处境，这点分析能力忠辉尚且还是有的。

当竹千代转身准备回到原位时，懊恼的忠辉恨恨地瞪向他的后背，五味杂陈地挤出了一句话。

“真是可喜可贺，看来将军还真是养了一个好儿子啊。”

“忠辉大人过奖了。”竹千代转过头，对着他悠然一笑，“这句称赞，我就感激地收下了。”

那是胜者在败者面前流露的从容与澹定，这一刻，从忠辉到政宗都真切地意识到这一点。

其中政宗心中更是大骇：未曾想将军家一名少主，竟有此等手段与谋略，居然摆了自己一道！

但受撞击之后，政宗便迅速端正心态，以绝不轻易认输的斗志，决定出手亲自去圆这个场面。

“忠辉大人，你好生湖涂啊！”政宗将身体转向垂头丧气的忠辉，“就算自尽了，那又当如何呢？不过是被流言编造为畏罪自尽罢了！”

这只独眼龙已将家康的暗喻之术信手拈来，并顺手套用在忠辉身上。

因此表面上，政宗虽是对忠辉真挚地进行劝解和宽慰，实际上他却是字字皆冲着家康表达。

“若要幕府安泰，兄弟和谐乃是首要的重中之重，这点肯定母庸置疑。”

“此番夏战既将决定天下归属，我们又如何能先行抢功？若让将军的重臣们失了面子，岂非导致兄弟生隙？”

“诚然，将军天性宽厚温和，却也是个极为重情之人，尤其对身边重臣更是信赖和器重有加。”

“这些重臣一个个期待着为将军在战场立下汗马功劳、以宏扬幕府威望。我当时正是考虑到这点，才阻止了忠辉大人出阵，却未曾想造成这等误会。”

政宗在解释过程里，表情越发暗然与难过，就连他也差点被自己的演技感染，刹时红了眼眶。

“大御所大人，此番忠辉大人之过，全是我误判了形势的缘故。”

“若你要罚，就请先罚我政宗吧！如果大御所大人执意追责，我当别无二话、自愿领罚！”

可无论政宗演技再如何精湛生动，他面对的毕竟是穷毕生之力熬死了织田信长与丰臣秀吉的家康，又怎么会轻易被他任意拿捏？

他心中的盘算与计量，家康自是清楚不过，却也没有点破，而是又将火力集中到忠辉身上。

“你看看，连竹千代都懂得的道理，你却不明白么？”

“你若就这样自尽于我眼前，天下岂不是又会乱传我家康继逼死右府母子之后、更是连自己儿子也不放过？你当真就铁了心要陷老父亲于此境地？”

忠辉被训斥得简直抬不起头来。

这位如勐虎般彪悍的战将大名，在家康面前硬是被生生折了尖牙利爪，惶惑得不知如何是好。

“政宗大人对你如此器重，你非但不该轻生、更理应好好活下去，以报答他的悉心教导之恩。”

直到这时，忠辉总算才闷闷地应了声：“是，孩儿谨遵教诲。”

他的锐气与锋利，已然被家康硬生生折断，哪还有半点曾在秀忠面前大放锋芒的意气风发？

而成功地实现了杀鸡儆猴的家康，则将表情与语气一概放缓，连眼神也调节得温和了起来，然后带着笑意望向政宗。

“我这虎头虎脑的笨蛋儿子，一直有劳政宗大人费心了，今后还请你代我多加教导。”

“哪的话，忠辉大人乃是大御所大人之子，骁勇善战方面尤其深得大人的血脉真传。政宗不过比他多活了几十年，仗着阅历和经验偶尔指导一二而已。”

“他这性子野了，都怪我管教不当。政宗大人若是有空，当要多加教导他如何尊重兄长才是。”

“那是，将军大人胸怀宽阔，想必不会受流言影响，我也会提醒忠辉大人日后多加注意。”

两位枭雄在交谈间，神色均是愉悦真挚，但竹千代却很清楚，这两人方才已暗中交锋过多回。

家康籍着再度斥责忠辉，暗讽他受政宗影响和摆布、早就忘了自己身上流的乃是幕府血脉。

接着家康更是表面将忠辉交托于政宗，暗中提醒他不要再试图操控忠辉、从而扰乱幕府大局。

政宗明显听明白了家康的弦外之音，连忙强调忠辉是家康之子、不会轻易受他这位岳父影响。

两位道行高深的枭雄交锋，每句话都暗藏玄机，但凡一个把控不好，就可能将引发一场战事。

在座位上密切关注着场面变化的竹千代，就这样从两位枭雄身上偷师、被上了生动一课。

眼看该敲打的、该提醒警戒的，都已经逐一达到，家康打开折扇，懒洋洋地掩嘴打了个呵欠。

政宗立刻就从中捕捉到了，家康此举里所暗喻“是时候告退”的信息，并灵敏地作出回应。

“大御所大人辛苦了，我和忠辉大人也是时候告退了。”他俯身施了一礼，“还请放心，忠辉大人一直怀有孝心，必定不会再做出令你不悦之事。”

被政宗这么一提醒，六神无主的忠辉慌忙伏地行礼，随着政宗一并恭敬地退了出去。

家康一直眼含笑意目送他们离开，直到两人身影从本丸大殿消失，方才恢复了冷峻眼神。

“对忠辉和政宗大人的言行，你们怎么看？”

“忠辉大人似乎确实是受了政宗大人影响。请恕我直言，如今他对政宗大人的信赖也是日渐加深，难免他日不会沦为政宗大人手中一枚有力棋子。”

最先发言的是宗矩。

他依然保持了过往在家康父子跟前直言不讳的风格，话语虽锋利却极有道理，连家康也听得点了点头。

“小孙亦有类似看法。忠辉大人与政宗大人越亲近，对幕府而言就越不是一件好事。”

“竹千代你也认为，忠辉将来或许会成为……政宗大人用来指向将军的一柄利剑？”

“和爷爷相比，政宗大人确实也还年轻。谁也难保他日后不会拥戴忠辉大人为将军，自己以大御所身份在幕后操纵政事。”

“唔，不只宗矩，连竹千代也这样认为吗？”家康戚起眉宇，用大姆指挠了挠脸颊，“看来此番夏战之中，政宗大人阻止忠辉身涉险境，应还藏了更大的心思啊。”

“其实爷爷心里明镜似的，早已将一切看得清楚明白，又何必询问小孙和宗矩大人呢？”

“呃，我早将一切看得清楚明白吗？那你觉得，我现在心里又当是何种滋味呢？”

“当然不好受。”竹千代不假思索地回答，对家康俯下身子，“忠辉大人一直倍受爷爷器重，为此才能领了70万石封地，拿他敲打政宗大人，爷爷内心必定非常难过。”

“可是爷爷，眼下到底什么才是你最在乎的事物呢？是德川家的永续？或幕府的天下？还是你向来追求的天下太平？”

“小狐狸，你这倒是问倒我了。是啊，我已是个迟暮的老家伙了，眼下到底什么才是我最看重的呢？”

家康喃喃自语着，却没正面回答竹千代的提问。

但其实他内心早就对此有了定夺，只是不忍心过早去面对而已。

然而在这之后，又因着一件误会的发生，将家康与忠辉的父子情推向了不可挽回的境地。