“引发……将军猜忌？”

家康双目圆睁，脸色越发深沉，彷似在掂量着此话的轻重，可忠辉却看不出他内心所思所想。

“将军身边的近臣都在猜忌孩儿，劝将军务必要警戒我，这些话语甚至都陆续传到我耳里了。”

“哦，那你的意思是，在至关重要的战场上迟到，反倒还是替将军着想的体贴和细心了？”

“孩儿倒不敢这么狂妄自大。只是若孩儿一心突进，只怕又被将军近侍参奏为刻意抢功，就怕影响了兄弟和睦。”

“混帐东西！”家康忽地勃然大怒，拿着折肩使劲敲打着右腿数次，“你怎地没顾虑到，此番迟到会导致旁人认为你一心等将军战死沙场、好取而代之？！”

这句话听在忠辉与政宗耳里，均是石破天惊的一道晴天霹雳。

政宗甚至要调动毕生修为，才能保持临危不乱的澹定以对，然而他内心早陷入波涛汹涌了。

自从丰臣秀吉、前田利家这些战国骄子纷纷去世以后，留存在世间的枭雄就只剩政宗能勉强与家康对抗了。

无论是家康或政宗，都在用内心的天秤来权衡这一点。

尤其在丰臣家全灭以后，两者间的平衡就更为微妙，彷佛随时都可能由于一个失衡而被打破。

眼前的形势，表象上看是家康只是在斥责自己那延误战机、骄纵无礼的六子。

但实际上，政宗明白这根本是在杀机儆猴、家康实际上是籍着训斥忠辉在敲打他。

既然意识到这点，这只老谋深算的独眼龙，终于还是忍不住开口介入到这场父子的交谈里。

“大御所大人，请恕我无礼。忠辉大人其实是采纳了我的建言，因此才选择按兵不动。”

“当时我顾虑到长幼有序、加之政事复杂，因此才劝忠辉大人静观战况发展。若大御所大人有心追究，还请尽情责罚我吧！”

竹千代将目光移向政宗。

这只独眼龙终于入瓮了，这正是竹千代所想达到的效果：让家康觉得忠辉与政宗已经形成利益共同体、认为忠辉的存在终会助长政宗夺取天下的野心。

竹千切知道——

一旦家康确定忠辉的存在，将会威胁到他耗尽毕生心血创建的幕府、影响到德川家的世代传承，那么即使是身为六子的忠辉，家康也会忍痛就此割舍掉。

这是身为天下人所必须作出的牺牲与承担，没有人比竹千代更了解家康在这方面的果断决绝。

果然，政宗这一表态反而更笃定了家康的判断，他将折扇重重砸向扶几，发出虎啸般的大吼。

“住口！我在管教自己的儿子，教他长幼有序、尊卑有度，这不是政宗大人可以介入的事！”

政宗暗暗吃了一惊。

这还是他第一次被家康如此疾言厉色地喝斥，却也让他再次切身感受到了，这位74岁天下人彪悍威严依旧的气场！

家康在瞬间怒发冲冠的爆发力，充分彰显着足以压倒、甚至摧毁一切的霸气与睥睨，让政宗也不得不有所退让地缄默了下来。

“都怪我忙于政务与战事，没怎么管教好自己儿子，此番当真让政宗大人见笑了。”

观察到政宗有所退缩，家康顷刻又缓下表情与语气，给政宗留了充分的脸面与尊严。

这在威慑与安抚间切换自如的本事，让在一旁跪坐的竹千代看得叹为观止，眼神里控制不住地流露出仰慕与敬重的神色。

他在不动声色地学习家康的驭人术、以及处理政事的手段与技巧。

竹千代非但对每个细节与举动，都看得格外用心仔细，更在心里暗自模拟想象着操作了一番。

“大御所大人谦虚了，你的每个儿子均是人中龙凤、独当一面，上总介忠辉大人亦是如此。”

“政宗大人，无论忠辉以前有过什么功劳，都抵不过他这次在夏战里的轻怠、疏忽职守、还有对将军不敬的罪行。”

“罪行？大御所大人此话甚是让我惶恐，这分明只是年轻人缺乏经验罢了，要归类为罪行着实太夸张了些。倘若忠辉大人有罪，那对他发出建言的我可就罪无可赦了。”

“政宗大人，还不明白吗？丰臣罪人均已伏法，太平世间才刚正式拉开序幕，实现‘天下无战事’将是每个人此后的最大梦想与目标。”

“是，这点我明白。”

“那么，忠辉在战场上迟到便是对父兄不义，而枪杀将军家臣更是对兄长不敬！”

“……”

“若有心之人将流言恶意扩大，必将引发心怀叵测之人扇动其它潜伏势力再度兴风作浪，天下届时又将战端再起。”

家康看着政宗已陷入沉默不语当中，并没就此罢休，反而继续巧妙地穷追勐打了下去。

“如此大逆不道之举，请问政宗大人，如果这还不是罪行，那么到底什么才能算得上罪行呢？”

即使狡滑如政宗，此际亦被问得哑口无言。

政宗当然清楚家康实际是在警告和训戒他，但家康毕竟是借了忠辉发力，政宗倒也不好发火。

这只精明圆滑的独眼龙，一旦发现眼前的巨龙宝刀未老、仍焕发着惊人的气场与杀气，便立即小心翼翼地收起了自己的獠牙与利爪。

但年轻气盛的忠辉当然没这么老谋深算。

尤其是当众受辱，更是激得他果决地拔出怀剑，愤然地一记刺向心口！

那并非只是演戏而已，个性直率又不擅长拐弯抹角的忠辉，当真是动了以死明志的念头。

忠辉这记自尽举动来得着实太过突然、况且动作亦非常激烈迅疾，甚至超出了家康预料。

然而一直在留意全场局势的竹千代，当然不可能就这样放任他赌气寻死，即刻掷出手中茶杯。

那小小茶杯被掷出后，居然如同暗器般朝着忠辉急射而去，重重击在他执着怀剑的右手上。

忠辉的手在剧痛之下，不禁垂落了下来。

与此同时，竹千代火速起身，瞬移到忠辉跟前，以闪电般的出手，一把夺下了他手中怀剑。

“忠辉大人，你这是在做什么？”竹千代沉下脸来，直挺挺地望向忠辉双眸，“若仅被大御所大人斥责便要自尽，这非但不只是大不孝之举、更为大不义之为！”

“天下才刚平定，忠辉大人岂可如此任性妄为？要知道，你的性命并不只是仅仅属于你而已！”

“莫不是嫌当下流言还不够丰富，还想要再扇风点火？让天下人议论大御所大人逼死右府和淀夫人后，又再逼死自己的六子上总介忠辉大人？”

“？！”忠辉极为惊诧地瞪着竹千代，这是他第一次如此认真地打量着自己的这个侄子。

此前忠辉并没怎么和竹千代接触过。

他对于竹千代的认知，也只停留在传闻里那个不擅言谈、内向敏感、人际关系疏离、不得父母欢心的刻板印象而已。

然而现在跪坐在他面前的竹千代，冷静、沉着、睿智，居然像个小大人一般对他正色斥责。

让忠辉尤为不服气的是，他还没办法反驳或发火，因为竹千代的责备都落在了核心的点子上。

纵然他心存万般不甘，却也不得不承认——

自己方才在逞匹夫之勇时，确实完全没考虑过家康的立场、以及之后世间的舆论导向！