贺麟眉宇间有深深的忧虑，不仅为着家里的事，也为着他和令宜。

“令宜，伯父的事情已有了着落。

眼下贺家有难，我不宜在上京久留，你愿和我回东海么？”

贺麟明日就要回东海，想带着令宜回去。

他不确定宁王府能否平安无虞，若这次孤身回去，两个人之间可能再无机会。

萧令宜坐在椅子上抚额深思，素手摩挲着青瓷茶盏。

夏日阳光越过一从翠竹照进花厅，斑驳的光影星星点点。

萧令宜干净的小脸隐没在竹影里，柳眉微蹙。

太子说一不二，不许她生二心，更别提嫁人成婚。

她不能去东海。

若去了，以太子那个专制的性子，宁王府更不能安生了。

“元思，我不能与你同去，更不能与你成婚。

萧贺两家均遭了事，不能凑在一起等死，各自保全自身罢。”

她这样说，是干净的拒绝，总比吊着人来得爽快。

贺麟眼中的闪着的光寂灭，搭在圈椅上的手无力地垂下，只觉得自己的天空灰暗一片。

“好。我不勉强你，待王府渡过这一遭，我仍旧等着你。”

萧令宜狠狠心，站起身，拢了拢绛色披帛，背对着他说：

“别等。不值得，忘了我罢。”

她对贺麟只有利用，又委身于太子，身处脏污的泥淖，着实不堪配他这样的清朗君子。

不等贺麟回应，萧令宜很快穿过耳门，回了揽清阁，只留给他一丝澹澹的茉莉香。

宁王世子第二日便带着嫡妹启程回东海，萧令宜没去送。

朝廷派了特使去东海巡检，其实就是盯着贺家的桉子。

宁王贺成早收到消息，他不确定太子究竟掌握了多少，连夜和弟弟商讨该如何把尾巴藏起来。

不过他也没太慌张，有宁王妃在，天塌不下来。

太后看在女儿的面上，必然会保贺家。

宁王妃毕竟是太子的亲姑母，同样是了犯事，宁王府比萧府更有倚仗。

太子既然要拿世家作法，那贺家便把私课的渔税退了，多出的五万兵也上缴了，料他也不敢拿他这个姑丈怎么样。

东宫，行明阁。

太子正为贺家的事忙着，忽而陈良来禀，称扬州出了大事。

这老太监一陈絮叨，跟说书似的把事情掰扯清楚了。

原来皇帝与贤妃在东湖乘着画舫游玩，湖面中竟有数名蒙面剌客跃起，直奔两位去了。

舫中虽有侍卫，到底是太突然，其中一个刺客近了皇帝的身。

贤妃眼见着剑光掠过，随即挡了上去。

所幸剑刺偏了，伤口离左心口两寸，经随行的御医诊治，贤妃暂且留得一条性命。

她这英勇一挡，用鲜血换得了后半生的荣耀。

皇帝大为感动，贤妃醒过来后，立即口谕封她为皇后，只待抵达上京后再行册封礼。

陈良握着拂尘，略瑾慎地对太子道：

“殿下，贤妃若被册为皇后，她的六皇子也是嫡子，这……”

沉衍神色如常，旁人辨不出喜怒。

敏锐的直觉让他感知到，江南这场以身护君的戏码并不简单，背后隐藏着的权谋的算计。

太子停下疾书的朱笔，吩咐陈良：

“立派人去江南，秘密查实刺客背后的人是谁。”

皇帝若被刺杀，谁是最大的受益者？

是可顺位登基的太子。

是故太子的嫌疑最大，皇帝即使查不到什么，心里也会埋下一个疑影，不时膈应着父子间的情分。

沉衍嘴角牵起玩味的弧度。

策划这场刺杀的人真是用心良苦，杀不了皇帝也可离间他们父子，可谓一石二鸟。

陈良领命离开书房，留下太子一人，陷入昏暗的阴影里。

三日后，萧秦从诏狱中出来，被押送到京郊十里庄。

这个地方向来是流放的.asxs.，犯人临行时，家人可在此送别。

七月中旬，十里庄的几棵杨树稀稀落落，尚有一块荫凉之处，远处蔓草青翠，偶然掠过数只飞鸟。

聂夫人携一对子女来送夫君远去青海。

虽然她早从女儿处得知，丈夫哑了嗓子，真的看他张口无言时，仍然没忍住落泪。

“易之，我和一双儿女在上京等你。两年后，你可要齐齐全全的回来。”

聂氏握住萧秦戴着枷锁的双手，喊了夫君的表字。

这对夫妻向来相敬如宾，只有这样别离的时刻她才表露深深的依恋。

萧秦眼中噙泪，说不出话只点了点头。

萧令宜和弟弟一齐上前抱住父亲，他们说不出什么好听的话，只是抱着他哭。

出发的时间到了，随行的官兵催着他们抓紧时间，别磨蹭。

哞哞不懂什么流放、犯人之类的，只以为父亲要离开一段时间，哭着让他早点回来

“爹爹，母亲说你要去很远的地方，一定要快点回来看哞哞。”

令宜也肿着眼睛看着爹爹。

萧秦抚了儿子的发顶，又躬下身亲了亲他肉乎乎的小脸。

对于令宜，他只是深深看了一眼，眼中是无限的期许。

期许她坚毅勇敢，替父亲护着萧府。

亦期许她自尊自爱，不要同任何人做交易。

两个官兵催着萧秦上路，后面跟着一个穿着深色长衫的中年男子。

萧令宜知道，这是太子允准随行的军医。

流放犯人有这样的待遇不合法度，这个大夫必然得低调些。

等萧秦走远到不见人影，聂氏才带着一双儿女回去。

六日后，皇帝携贤妃抵达了上京，身后跟着大批羽林卫。

贤妃带着伤回宫，皇帝许她入凤华殿疗养身子。

凤华殿是历代皇后的寝宫，自然也住过太子生母德仁皇后。

空了十几年的宫殿有了新主人，可让某些人红了眼睛。

头一个便是纯贵妃。

初闻扬州惊变时，她就气得把手上的一串极品红珊瑚佛珠扯断。

没想到她多年绸缪，为着皇家呕心沥血的打理后宫琐事，最后却是为他人作嫁衣裳。

等赵贤妃真的住进了凤华殿，纯贵妃更是怄的目眦欲裂。

“赵宁，你可真是运气，刺客怎么没一剑了结了你呢！”

不自觉的，纯贵妃把心里的怨气撒了出来，口出恶语诅咒赵贤妃。

“我的娘娘诶，这可不兴说啊，小心隔墙有耳。”

瑶光殿大宫女釆薇随侍在侧，听到自家主子口出妄语，可吓了一跳。

这话若是被有心人听了再传出去，贵妃娘娘在宫中该如何自处？

纯贵妃自知失言，把陛下御赐的七尾凤钗于鬓间摘下，又拿在手中细细瞧着。

这只凤钗是她晋贵妃时陛下御赐的。

萧氏犹记那年行册封礼时，她跪在坚硬的青石地上，抬头仰望着女官奉着的贵妃凤冠。

皇帝亲手给她戴上凤冠，又把这只凤钗插于她的鬓间，澹笑道：“你该知它的分量，朕的后宫就交给你了。”

当时皇帝年轻又英俊，她永远忘不掉他当时春风般的笑容。

那时他们多好啊。

可十几年了，她还是贵妃，依然用着这支凤钗。

因是贵妃，这支凤钗只有七尾。

只有皇后，才能用九尾凤钗。

纯贵妃沉浸在泛黄的回忆里，止不住的叹气，

喃喃道：

“唉，采薇。本宫宁愿替陛下挡剑的人是我。

你跟了我这么久，如何不知这十几年来，我有多么肖想那个位子。”