等几个大臣都站定之后，皇帝便问：“几位卿家前来，想必是为了楚国与我朝联姻之事吧？”

礼部侍郎章祥瑞刚要开口，轩辕纪便开口答道：“是，臣等确是为此事前来。”说完，还看了章祥瑞一眼。

古往今来，两国联姻一向被视作国事，也是一向是由礼部全权负责的，当朝礼部尚书伏尧遵对此不敢怠慢，可今天却称病不来，实在是蹊跷。

章祥瑞身为正三品礼部左侍郎，定然要在尚书无法出席的情况下，代替尚书执行职务。但他刚才却被轩辕纪抢了白，心里顿时有些气恼，可顾忌轩辕纪乃是正一品的当朝太傅，恼怒也无法表露出来。

徐阶继续奏道：“今年三月间，楚国便不断派出使臣频繁与我朝接洽，并于五月初提出了两国联姻。那时，微臣便有顾虑。”

“徐大人，”章祥瑞不等徐阶说完，便有些抢白的打断道：“请恕下官莽撞，不知您所说的顾虑是否仍是关于楚国与我朝联姻之真实目的的那番说辞呢？”其实，他是话中有话，徐阶已经不止一次的表示对联姻的顾虑，章祥瑞的意思其实很明显，就是如果您老还是那番言论的话，那我得请您不要再说了，总是老一套有什么意思啊？

不过，这番话他只能藏在心里，不说徐阶的官职和年龄，就说皇帝对他的信任吧，那是天高地厚。此事就算借章祥瑞一百个胆子，他也不敢直说。

徐阶并不去看章祥瑞，而是对皇帝淡淡的答道：“正是。”

但是徐阶的态度却有些惹恼了章祥瑞，他对皇帝一抱拳：“皇上，请恕微臣直言，礼部前日又接到楚国国书，称使团将不日启程前来洛京，届时他们会将贡物及聘礼一并呈上，若此时我朝再犹豫不决，就太失礼了！”

听了他的话，皇帝微微皱了皱眉，是啊，此事本早已议定，可是徐阶等人依旧认为，楚国居心不良，实际上皇帝自己也有这个疑虑。只是，现在已是箭在弦上，对联姻之事，不仅是夏朝和楚国，那些周边的国家也都在看着，加上后宫中太后的压力，要是再不放下心来，接下来就不好处置了。

于是，决意联姻的皇帝只能点点头：“现如今，已经由不得我们犹豫了。今日便将此事议定了吧，徐卿，你的一片忠心朕很明白，但在这件事情上，朕只能说，你太执拗了些。”

听皇帝这话说的，说来说去都是别人的错，自己就什么错都没有？但徐阶明白，已经历任两朝的他最清楚为君者，能知错改错，但绝不能认错。

“是，是微臣太过执拗了，还请皇上恕罪！”徐阶十分恭敬的请罪。

皇帝微笑着摆摆手，示意徐阶把手放下：“徐卿也是为国事计，何罪之有啊？章卿，楚国的国书里，有没有提到他们的具体行程安排？”

“是，”章祥瑞禀道：“楚国国书中提到，使团将由当今楚王八子为正使，礼部尚书为副使，拟定于本月下旬从楚国国都出发，具体出发日期会在出发时向我朝再递一份国书说明。另外，使团随行人等大约会有三百人。”

“三百人？”一旁的鸿胪寺卿南宫赐有点傻了，他连忙禀道：“皇上，这次楚国使团人数虽然不多，但凑在万国朝会时前来却是始料未及，鸿胪客馆来不及安排那么多房间。此事微臣考虑不周，还请陛下恕罪。”说完，他匍匐在地，等待治罪。

皇帝摇了摇头：“南宫卿素来办事稳妥，此次事出有因，何罪之有？不过，”他转头看向章祥瑞：“章卿，楚国一下子派来了三百多人，若是说是来朝见，这朝贡和聘礼未免也太多了吧？这里面会不会有什么隐情啊？”

“这……”章祥瑞细细一沉吟，便道：“具体细节臣也不太清楚，想来定是楚国要迎娶我天朝公主，他一隅小邦，自是要准备十足，再加上他们既是为万国朝会而来，贡物也不能太寒酸，让万国瞧不起。就这点来看，三百多人的队伍倒是可以理解，”末了，他还说了句：“当然，这些都是臣下的猜测，还请陛下圣裁。”

轩辕纪在一旁听得心里发笑，说了一大段为楚国辩护的话，最后还说什么‘恭请陛下圣裁’，皇帝要是能一言裁定，还要你做什么！

皇帝果然感到不悦，不过他并没有表露出来，而是淡淡的嗯了声，转头看向轩辕纪，发现后者正在暗自冷笑，便发声道：“不知太傅有何高见？”

“臣？”轩辕纪指了指自己，接着连忙笑着道：“哦哦，臣觉得几位大人说得极好，极好，在下敬佩万分！”

几个大臣心知肚明，这小子压根儿没有在听。对他的敷衍了事，皇帝也是无奈苦笑，他道：“那太傅有什么想法么？尽可以说出来。”

“微臣的确有一想法，”轩辕纪突然收起了笑容，很严肃的道：“想要说与陛下听。”

“哦？”皇帝眯着眼睛：“朕愿闻其详。”

“但是，”轩辕纪有意无意的瞟向章祥瑞：“臣又怕，我这一说出来吧，会得罪人。所以还是请陛下恕臣无罪，臣才敢说。”

看他这副小人得志的嘴脸，章祥瑞心里就有火。

皇帝知道轩辕纪和章祥瑞不合，也知道他是故意说出来恶心章祥瑞的，只能忍着笑道：“好好，你尽可以说，朕保证不治你的罪。”

“是，既然如此，那臣就说了，”轩辕纪略一沉吟，上前一步道：“陛下容禀，微臣认为，楚国使团进入我朝境内，必须要由我朝大队兵马护送，不知陛下对此可有人选了？”

这倒是实情，皇帝差点把这个给忽略了，他连忙道：“此事朕倒还没有考虑，爱卿可有人选了？”

轩辕纪点点头：“是的，微臣认为，由杨旭的右卫军调拨一千精兵，前往国境等待即可。”

“出动京中禁军？”皇帝有些诧异，因为以往，护送外国使团的兵马都是当地驻军或者四大都护府的兵马，出动京中禁军前往还是第一次。

“正是。陛下不是忧心，楚国与我朝联姻的诚意么？那么，我们便要在护送他们的兵马上动动脑筋。陛下试想，如果楚国的这支使团，名为朝见，实为借机行刺！”当说到后面两个字的时候，他的声音突然压低，当感觉到皇帝眼中神色变化的时候，才问：“那会如何？”

听到了这个可能，殿中的人无不倒吸了一口凉气，章祥瑞更是面部肌肉连续颤抖，这、这、这，轩辕纪也太过放肆了，真是什么话都敢说！

徐阶虽然一早就知道轩辕纪肆无忌惮，可还是不经意的替他捏了把汗。而不甚知道内情的南宫赐已经冷汗涔涔了。

皇帝皱皱眉：“如果他们是怀的这心思，那么早在他们进入我朝境内之前就要开始布置了，而且从南境前线到洛京这一路上，他们的小动作肯定也不会少，而前线士兵缺少细致的观察力，所以你提出这个方案，京中禁军非是前线士兵可比，由他们在护送途中进行探听是最好的。”

“陛下所言极是！”轩辕纪拱手称赞。

“不过，这个方法虽然不错，可若真是刺杀朕这等大事，岂能让士兵轻易探听了去？还有，若他们是真心与我朝联姻，却发现我们派去护送他们的人一直在监视、探听他们怎么办？这可是重要的外交事件，太傅，这两点你有没有想过？”

(本章完)