随着数度与夏朝交战的失败，草原部落趁机的进攻，终于还是让乌桓衰落了下去。只是，乌桓属于那种百足大虫虽死不僵的民族，他们虽然衰落，幸运的是周边各国也没有足以吞并他们的势力，他们也明智的选择依附夏朝，故能一直留存至今。

可对这些国家，就是暂时依附，夏朝也不可能完全放心，因此一直没有将他们内迁入长城，也不准许他们移居去北庭。

夏朝的提防之意，乌桓也看得出来，但考虑到自身的实力，他们显得很顺服、甚至安静的有些过分，没有大的战事是他们积蓄力量的好机会，这么多年他们一直在休养生息，部族之中的青壮年也越来越多，这就等于他们又拥有了开战的资本

夏朝出云关驻军有三万，因为知道出云关驻军是用来防备乌桓的，故而两次驱魔战争都没有调动出云关的驻军，这里的士兵还都是健锐之士，他们也有着足够的信心应对任何挑战。

自夏朝三线开战以来，出云关的守将步真就一直命人严密监视乌桓的动向，这个时期，乌桓若想有动作正是好机会。

而似乎一切都如步真所预料的那样，根据探报，乌桓连日似乎都在操练士兵、集结马匹，囤积粮草，很像有图谋的样子。于是，步真便将这一情报送往了洛京，不久之后就得到了来自洛京的命令，依然要他继续监视乌桓，并已经命令慕容显的右领军卫往出云关移动了，他们将作为出云关的后援。

一方面，步真加派哨骑探查乌桓的动向，并对可能到来的战事进行了筹划和准备，大量的武器已经下发了，也将这个可能向驻军公布，要他们小心谨慎。另一方面，接到命令的慕容显，率军快马加鞭开往出云关。

二月三十日，右领军卫全军已经抵达出云关，双方的主将也在城门口有了短短的会面，在之后举行的军事会议上，当着两军主要将领的面，步真向他们介绍了乌桓现在的动向。

“从最新的探报来看，乌桓确实像是在做战前准备。之前，我曾派人去向他们就这件事进行了询问，他们给出的回答则是，收到情报室韦将在近期内对他们有动作，做战前准备是为了自保。”步真如是说道。

室韦是东境这些小国之一，与乌桓、靺鞨、库莫奚等国相邻，历史上也曾与其他国家联合入侵夏朝，近些年来因为领土问题，多与靺鞨、库莫奚交恶，而自靺鞨遭受夏朝重创之后，室韦有向夏朝拓展版图的意思，说他们想对乌桓开战倒也不能说全无道理。

只不过，在座的将领们却并不相信乌桓的说法，为了验证这个说法的真实性，步真也已经派出哨骑和联络在室韦经营的夏朝商贾，让他们打听室韦的消息，看他们是不是真的要对乌桓动手。

而就目前的情报来看，室韦确实在备战，不过目标似乎是库莫奚，也就是说乌桓有可能只是在找借口，来掩饰他们真正的所图。

由于乌桓已经多年没有大的战事，步真预估他们能够在短时间内聚集起来的青壮年将会超过六万人。当然，有出云关作为屏障，关内也有三万精锐，抵挡六万不成问题，步真担心的只是乌桓会举倾国之兵而来，这样出云关的压力就大了。

幸好，乌桓的兵力集结需要时间，右领军卫及时赶到了，这样一来出云关的防守就让人放心多了。

现在只剩下一个问题，那就是乌桓到底会怎么行动？

这天，步真和慕容显结伴巡视了城防，一边走下城楼一边在商议怎么探明乌桓的意图。

两人想了几个办法却都行不通，慕容显便道：“对了，名义上乌桓是大夏的属国，步兄为何不能以陛下下旨的名义召乌桓酋长来出云关？”

“慕容兄，”步真道：“你不是也说了，乌桓这个属国身份只是名义上的，他们虽属于长城司令部管辖，但实际上近二十年以来，就连朝廷有时也会忘了这件事。更何况，假传圣旨可是重罪。”

“步兄，这就是一个幌子。”慕容显道：“乌桓怎么会不知道大夏与他们的关系实在生疏，这次突然来了圣旨要召他们的酋长入出云关，如果步兄是他们心里会怎么想？难道不会怀疑么？”

步真眯起眼睛，道：“慕容兄的意思是，他们会怀疑圣旨是假，将酋长骗来是真。如果他们真的有反意，必不会遵从，由此便可以试出他们的真意？”

“不错。”慕容显点点头，步真却道：“不，此计虽然可行，可一旦他们有反意，那派去传令的人定然是回不来了。”

慕容显轻轻叹了口气，道：“步兄，此事我也何尝不知？可我们都是军人，想要取得胜利，没有牺牲是得不到的，步兄这是要顾惜一个人的性命么？那在战场上战死的数万将士，谁又来顾惜他们的生命？”

步真目光坚定的望着慕容显，道：“慕容兄，我知道你的意思，只是……”

“将军！将军！”这时候，一个急促的叫喊声打断了步真，两人转头望去，只见一个将领一路小跑了过来，看起来有些慌张。

“怎么了？”

“将军，”那将领来到两人面前，将手里的一封信递到了步真面前，道：“将军，刚刚有乌桓使者上门，特地送了一封信来。”

“乌桓使者？”步真并没有第一时间去接信，而是与慕容显对视了一眼，都能看到各自眼中的疑惑，现在乌桓可是一个有些特殊的名词，关于它的一切都是出云关中人重点关照的对象，此时有乌桓使者上门，怎么想都觉得奇怪。

步真伸手将信封接过来，却见那将领面露难色，便问：“怎么了？有话你就说。”

那将领想了想，道：“将军，那乌桓使者说，过几日乌桓传统的祀节就要到了，所以请您过去赴宴。”

“赴宴？”步真已经拆开了信封，浏览起了里面的内容，除去那些寒暄问候的废话，主题便是邀请步真去赴宴，这其实是一张请柬。