张士德亲自为驼背老人研墨，他并不背人，提笔就写，却是一首题为“仲秋不归诗寄刘兄自乐”的诗：

刘馆人稀夜自长，

筑苏台边远树苍。

此江潮落高楼迥，

人共秋色广簟凉。

值月转碧移鹊影，

银白叶红湿萤光。

万里诗侣应多思，

两岸笙歌掩画堂。

后面落款：唐郎山老人兴勃客中书。

驼背老人书完，用嘴吹了一吹，等着墨干，见士德还在歪着头看，向他面前一推道：“你看去。”

士德红了脸摇头道：“在下不懂诗文，只是瞧着老人家这字写得好看，不由得多看了两眼。”

驼背老人封了书信，要来火漆封上口，将信连同一百两银票交到玉春手上，问：“小老儿赌得可是三爷亲自出这趟镖，若是换个人去便是失信。”

“那是自然，谢家镖局言出必行，从不失信于人。”

花费一百两银子送一封信，而且是在张士德看来全是废话的一首诗，这驼背老人莫不是比三爷还疯。

事出蹊跷，不能不加以小心，士德道：“老人家，送一封书信而已，您何必破费这么多银子？大清邮政已然开业了，何不交由他们去寄？”

“小老儿的信可不是普通的书信，你未读过杜工部的诗么？家书抵万金！小老儿这封书信值不了万两黄金，总是值他个万两白银的，所以一定要走镖行。还要请谢三爷亲自去送，因为这是我二人的约定，是不是三爷？”

玉春输了比武，并不感到惭愧，他知道自己拳脚功夫一般，谢家镖局上上下下也知道他的拳脚功夫一般，整个台儿庄城都知道他的拳脚功夫一般。他还有何可惭愧的，拳脚上的输赢对他来说并不重要，他就是心里苦闷，想要发泄发泄。

但他一时冲动，打了这样的赌，要他亲自去出一趟镖。太行山虽不远，镖物也无任何风险，可是二哥未归，尚不知那笔巨款追未追回，他这一走，家里的事情委实放心不下。

谢家镖局以信诚立天下，莫说愿赌服输，便是应下来的事也绝不能反悔。玉春心一横，将镖局武馆全托付给大哥和士德，背上干粮骑上马，一个人便出了台儿庄城。

大哥玉和要他带个弟子，一路上好有个照应，他未答应。他道，“多一个人多一份开支，能省则省吧。”

这可不像谢玉春说的话，他何时计较过花销。玉和觉得稀奇，士德却明白三爷的心思，不当家不知柴米贵。

“谢家二爷才刚走过太行山，三爷我又来啦！”谢玉春到了太行山下，按着驼背老人画好的路线图，穿过太行山第三陉“白陉”，在一大段古栈道的尽头，找到一座山神庙。

山神庙不是寺院，也无寺名，驼背老人却在路线图上标它为“遇空寺”。“遇空寺”背靠着高入云天的石壁，石壁上有许多石窟。驼背老人告诉谢玉春，只要在庙里一敲铜钟，便有人从石窟里出来。

谢玉春觉得奇怪，那驼背老人的朋友究竟是什么样的人呢，因何会住在石窟里？

进入山神庙，果然看到院中一棵歪脖松树上挂着一口铜钟。谢玉春也不找敲钟的木槌，摘下佩剑，在铜钟上轻轻磕了一下，并未怎么用力，那钟声悦耳十分地响亮。

再抬头去看石壁上星罗棋布的石窟，忽地从里面伸出许多脑袋来，都向着山神庙张望。

谢玉春觉得有趣，向那些脑袋招了招手。

不大一会儿，山神庙前出现三人，一人四十来岁，身着道袍头负道冠，手里握着一卷书，一派仙风道骨气象，显然是个道人。另外二人分立在他左右，手扶着腰刀，面呈古铜色，发辫剪得很短，与私塾先生完全不搭相。三人都目光笔直地看着谢玉春。

这是什么所在，山神庙叫“遇空寺”，“遇空寺”里出来个道士，古怪的很。

谢玉春拱手作揖道：“请问道长，此处可是‘遇空寺’？”

那道长诡秘地笑了：“正是，你要不提‘遇空寺’三个字，贫道险些忘记此庙叫什么名了。”

谢玉春只想尽快交完镖脱身，无暇细想，道：“是就好，这里有一封书信交给道长。”

道长接过书信，展开扫了一眼，又诡秘地笑了：“听到‘遇空寺’这三字，便知老孙头又替武行操心了，果不其然。狗儿猫儿，将此人拿下，一日三餐，早生血午生肉晚生食苦瓜，他家里何时来人交赎何时允吃熟食。”

被叫作狗儿猫儿的二人上前扭住谢玉春的双臂。谢玉春道：“等一下，等一下，道长，你因何要抓我？”

“贫道可没抓你，是你自己送上门来的。”

“我是押信镖的，等同于信差，自古两兵交战还不斩来使呢，你们因何要扣留信差？”

“贫道便读一读信中这首诗于你听——”

念完，道长问：“每句诗头一个字连起来你读一遍。”

谢玉春想了一想，慢慢念出来：“刘筑此人值银万两……啊，啊！我入他娘的——好歹毒的罗锅子，竟给我下了这么大一个套！”

“你明白‘遇空寺’是什么意思了吧？”

“不明白，我们往日无仇，近日无怨，你们为何要设局害我？”

“世上哪有那么多的怨仇，难道说没有怨仇就不做买卖吗？你也甭废话了，好生呆着吧，等你家里送一万两银子来，便毫发无损地放你回去。”

“一万两银子？哈哈哈，我谢玉春竟然能值这么多钱，哈哈哈……”

谢玉春放声大笑，笑声在山谷间回荡，犹如鬼魅之声，令人毛骨悚然。

谢玉春被关进石窟里，石窟就是个仅容一人躺卧的石筒子，人塞入其中，吃喝拉撒全得趴着，平日头还不能伸出去，伸出去就会有老鹰来啄脑袋，好在窟中阴凉，否则真要在里面生疮生蛆了。

早晨全是食生血，不知是什么动物的鲜血，一人一盅递进来，又腥又臭，只数三声，不喝便抢走了。午餐是生肉，也不知是什么动物的肉，半肥半瘦，看着就令人作呕想吐，此餐无人数数，吃得慢了便引来秃鹫苍鹰夺食。晚餐给一枚苦瓜，其苦无比，倒还不错，啃着苦瓜可以挨过漫漫长夜。

玉春不知得罪了何方神圣，竟平白无故遭受这一番苦难，想到那笔失了的镖银二哥不知能否找得回来，自己又被押了一万两银子的赎金，真真是“屋漏偏逢连夜雨，船迟又遇打头风。”

谢家真要走到绝路上去了吗？