“沈爱卿可是这个意思？”
朱厚熜幽幽地说了一句，脸上看不出是何颜色。
庭下百官一时之间都是噤了声，目光在皇帝和沈炼的身上来回打转，有的微微挑起了嘴角，有的却是欲言又止。
沈炼也意识到了自己的失言，张口欲要辩解，眉头忽地一沉，振声道：“皇上，大旱也并不是什么不可解决的难事，之所以会发展成这个样子，与管事的官员绝对脱离不了干系。”
严嵩捻了捻下颚短须，道：“沈大人这是说我们大明的官员，昏聩无能咯？”
李元明听到这，知道依着沈炼的性子，怕是又要被严嵩的话给绕进去，当下便走了出来，朝着堂上的朱厚熜一施礼，道：“臣有话想说。”
朱厚熜一看竟是才提拔上来的李元明，眼皮不由微微一抬，大袖一挥：“准。”
严嵩的目光也朝着李元明移了过来，似笑非笑地看着他。
“禀报皇上，臣虽然今日才有都督之实，但几日前便接管了城卫工作，丝毫不敢松懈。而臣每次路过城隍庙时，总能发现沈大人磕头上香，为天子祈福、为万民祈福。”
“哦？”朱厚熜的眉毛一挑，眼中闪过一道讶色，“沈爱卿，他说的可是事实？”
“这……”
沈炼朝着李元明投来了一束疑惑的目光，忽然听见皇上问话，支支吾吾的也没说出话来。
“皇上，从此事便能看的出来，沈大人心系灾民，悲天悯人，对皇上您也是忠心不二。今天能有此言，恐怕是沈大人太过心急，而去盲目揽责了。”
李元明又加了一句，朱厚熜听后，问：“沈炼，你可是这个意思？”
沈炼沉吟不决，忽而看到李元明射来的目光，想了片刻，俯首磕了一个响头：“陛下圣明。”
朱厚熜的脸色稍微好了一些，一拂衣袖站了起来，道：“既是如此，此事当从长计议，朕也累了，退朝吧。”
“恭送陛下！”
文武百官一听，俱是纷纷行礼拜别。
待朱厚熜走后，严嵩第一个路过李元明的身边，朝着他盯视了一眼，然后笑着离去了。
那头沈炼为了避嫌，也没有直接过来找李元明交谈，只是远远地向他点了点头，算是表示谢意了。
李元明也没有再多逗留，上了自家的轿子，出宫去了。
“今天算是把严嵩给得罪透了，不知他会怎么来对付我。”
轿中，李元明嘴边喃喃了一声。
本来按照自己的设想，在自己还未站住脚跟之前，还是少抛头露面为好。而今天这么一表现，恐怕在百官之口中难免落得个无畏小儿的名头，跟严党也算是站在了对立面。
“大人，有严府的信使来了。”
轿子走到一半，忽然停了下来，一个轿夫在帘外轻声说道。
李元明下了轿子，只见轿旁正站着个家丁打扮的年轻男子，看到李元明出来，连忙恭敬的施了一礼。
“李大人，这是我家老爷差我给您送来的信。”
那家丁伸长手臂，把信递到了李元明的面前。李元明接过打开一看，原来是要请自己去严府共用午膳。
“这是逼我表态来了？”
李元明心下暗暗一笑，挥手让严府那家丁去了，自己则背负着双手，在街道上慢步走了起来。
他还没有混过官场，只能用前世的那点经验来揣度各方人员的心思，脑中却是千头万绪，不知如何厘清才好。
今天能出声帮助沈炼，那完全是出自于道义，凭着沈炼现在的政治前途，可以说对李元明并不会有太大帮助。
而另一方面，却是权势熏天的严嵩，自己要跟他作对，至少在很长一段时间内，估计都没有好果子吃。
现今严嵩能主动送信过来邀请他用午膳，李元明想了想，倒也在情理之中。
自己是救过朱厚熜的人，又是朱厚熜亲自下的诏令册封自己为武军都督，严嵩再想处置自己，暗中换配人手，那也不会太容易。
“打！给我狠狠地打！”
一阵喧闹声打断了李元明的思绪，他走上前去一看，只见几个酒楼伙计装束的男子正围成了一圈，朝着里头一个躺在地上的人连踹带踢。
李元明仔细看了一眼，才发现那被打之人还不过是个十几岁大的孩子，衣衫褴褛，此时正死死抱着自己的身躯，蜷缩在那里，一声不吭。
“够了！”
李元明看不过眼，喝停了那帮伙计，“你们在做什么，要殴打一个孩子。”
“真是多管闲事……”
有伙计正想谩骂，忽然看见李元明身上的官服，顿时把话留在了喉咙里，并用眼睛斜瞟了一下其他几人。几人都停了下来，站定在了原地。
“这位大人，您有所不知，这小叫花子也不知道是从哪里冒出来的，偷吃了我们酒楼不少的菜。您看，我们赚的也是辛苦钱，这才一时没有忍住……”
李元明一听，顿了顿，从自己的钱袋里掏出了几两碎银子，问道：“他偷吃了多少，我来赔。”
那伙计眼前一亮，连道：“偷吃了有好几天了，五六两银子就足够了。”
李元明点了点头，正要把银子递过去，那刚刚还躺在地上的男孩忽然蹦了起来，指着那几个伙计怒道：“你们胡说，我没有偷吃，我吃的都是你们从泔水桶里倒出来的残渣。”
有伙计红了脸，嚷道：“还敢狡辩？说你偷吃就是偷吃。”
“我没有，你们就是想讹诈。”男孩的神情激动。
李元明抬了抬手，直接把银子扔了过去，几个伙计见到钱便转身走远了。
那男孩站在原地，看了李元明好半晌，一握拳道：“我会把钱还给你的。”
李元明来了兴趣，没接他的话茬，问道：“现在的京师可早就没有了像你去捡泔水桶的贫困户，你老实说，是不是从外头偷混进来的？”
那男孩一听，脸上陡然变色，左右看了一眼，提步就想跑走。
李元明使了个眼神，左右侍从便上前把那男孩扣了下来。
男孩对着李元明怒目圆睁，嚷道：“士可杀，不可辱！有本事你就别押着我，直接杀了我好了！”（未完待续）