北方的情形虽然有些诡异，但是泽塔暂时却还没办法顾及到那里。这不仅仅是因为情报网络的问题，更重要的是这之间隔着最少4-5块不同领主的领地。

再加上北部并没有一个统一的强大政权，他们往往是由一个个相对独立的中型城市与散落在广阔旷野之上的零散村庄和氏族聚落组成。特别是瓦雷拉以北，那是一片称为极地冻土的荒蛮区域，永恒的寒冬与冰雪覆盖此地。严冬季节来自极地冻土的风雪，则可以让其他地区的居民暂时体验本地的风情。

在当地人类生活在小型的部落村落里。大约十至十五个家庭的规模的这些村落，往往会因一个地方贫瘠的土壤耗尽肥力而经年流转。

他们被称之为乌尔里克，据说原意是自由之民。不过也正是因为这样，他们只能够使用那些不需要太多金属材料的武器比如手斧，弓，木棒，掷矛，石索以及短矛。铁和钢在当地十分的匮乏，使得这些人难以生产任何质地的金属甲胄。

于是他们的战士通常就穿着兽皮胸甲，并手持大型的椭圆兽皮盾牌。但相对而言更加昂贵的是食盐，在那里食盐甚至能够换取同等重量的黄金。

当然若是没有施法者的帮助，这些聚落是难以在这样严酷的环境当中生活的。部落习俗约束着乡野氏族们的社会活动以及巫术，虽然那里的人们和其他任何地方的人一样有着魔法天分。但是往往只有一个奥术施法者，在约定许可的氏族或者村落可以被许可使用他的技艺。

通常这些术士和巫师们参与狩猎祭祀，并制造药剂来帮助战士们。而被背弃的法师们躲藏在丛林之中，秘密研究他们的魔法，或者背井离乡跑到西南边那些较大的城市当中去。

泽塔之前曾经说过北部并不缺少钢铁，但是为那些部落却由于人为的封锁，而无法从那北部廉价的煤铁资源当中获得便利。因为那些掌握着更多资源的北地贵族们，想要以这种方式逼迫这些游离与他们统治之外的族群，纳入现有的体制。

南来北往的商队本可以给他们提供金属方面的资源。但是当地的诸多统治者在这时候，一同放下了相互之间的矛盾。他们联合了在那里的切利亞斯人，对进出整个北部的商旅进行了严密的管控。

切利亞斯是一个由人类组成的游牧民族，他们依靠发放秘密的北地通行证来维持生计，没有通行证的商队将遭到他们的劫掠，而持有通行证的商队则可以得到他们的指引，他们把古老的废墟当作是自己的驻地，封锁着北地的交通。

这些切利亞斯人又细分为数十个较小的部族，均由各自的酋长率领。这些酋长的财富是以他们所拥有的畜群的规模，以及饲养状态的好坏来衡量的。同时和常给诺汗公国找麻烦的蛮族一样，切利亞斯人不断地从一处草场迁徙到另一处草场，极少长期地驻留在同一个地区。不过他们信仰真实的神祗并祈求其庇护。

或许是因为屡次的剿灭都徒劳无功，所以北地的统治者们和这些收保护费的家伙建立了默契。通过严格管控输入其中的各类商品，来换取两者之间的和平与贸易——泽塔更喜欢叫他们流动的海关。

‘莫非是北地的那些小部落将要起事？所以大规模高价的收购金属。’不知道怎么的，泽塔的脑子里面突然冒出了这样的想法。

毕竟铁这种极为重要的战略物资的波动，在这个世界以往的历史当中必然是兵灾的前兆。而之前极度缺乏这一物质的那些零散部落，不仅仅是有着推翻现有压迫的欲望，同时也并不是没有这方面的条件。当然这当中需要一名野心家的煽动与串联。

‘不对！这种大张旗鼓的样子，可不像是现在处于弱势的那些部落们能够做出来的事情。我可不认为这中粗糙的隐藏手段，能够逃得过切利亞斯人的观察。毕竟他们全族都是靠这个吃饭的，仅仅是车轮撵出的轨迹深浅，恐怕就会让他们发觉不对了。’泽塔的脑袋当中略微计算了一下风险，发现这种情况对于大多数的商行来说根本就划不来。

虽然说那些商人敢于为了利润而拼命，但是收益不足以磨平风险的时候，他们便会显得畏首畏尾。最重要的是这些运输铁矿的不乏大型商会。一般-到了他们这个级别的时候，稳定远比横财更加重要。毕竟他们的管理者早已经过了渴望一夜暴富的时期。

“唉！现在还真是一个多事之秋啊！这种事情我明天再和瓦尔骑士谈一谈吧！希望他们的目标不会是我们诺汗公国才好。不得不说露西亚王国这段些年来的外交工作做得不错。前年的时候先是北方的蛮子，后是邪教组织与彩色龙的袭击。这一连串的大动作下来，真是使人不得不对周边的邻居们产生疑虑啊！”嘟囔到这里的泽塔将自己往后一仰，使得整个人都陷在了会客室长椅的软垫当中。每每这个时候泽塔都会假公济私的将会客室变成自己的休息室。

第三天在市政厅的会议室当中，泽塔将瓦尔骑士以及劳雷尔·博特菲什大师同时请到了这里。泽塔准备就这次钢铁交易上出现的异常，向两位好好地请教请教。

“泽塔你是说我们北方的那里邻居，居然在大规模的吃进钢铁？”瓦尔骑士疑惑地问到，“难道是黑铁山脉当中出现了什么意外？”

黑铁山脉中号称蕴藏着全西大陆储量最丰富的矿物，这使得该地区成为西大陆西北部最主要的铜，铁及其他战备金属原矿的出产地。过去数个世纪中，那里的矮人们还逐渐发掘出黄金，白金以及各种稀有金属。

可以说他们能够轻易地影响整个大陆的金属市场的行情。不过似乎是因为自身产能的缘故，他们并没有大规模的向外出口金属锭与金属制品。而是选择了原矿出口的方式，以换取他们自身匮乏的其他物资。

黑铁山脉生存环境险恶，除去天然的冰雪与落石之外，大量兽人，巨魔及其他怪物也时刻威胁着当地居民的安全。那里的矮人氏族生性严酷，对工作和氏族忠心耿耿。建造在山谷或山洞边缘的城市顾及实用和美观双方面，而很多建筑在黑铁山脉深处的城市则宏大而壮丽。

不过即便是这些强大的矮人氏族，即便是在神殿与符文法师们的帮助下面。在对那些数不尽的荒蛮生物的时候也是有够头疼的了。万一出现了大规模的动物暴动的话，理论上的确会影响到当地的金属产量。当然这种假设和很多小概率事件一样，往往是仅仅存在于理论上的。

“我想应该没有这方面的顾虑！因为我已经了解过了，那些南下的金属矿石贸易还在照常运转。也就是说那些北边的城邦联合体，现在最有可能出现的问题应该是产能不足。”泽塔立刻就抛出了自己了解到的情况否定了瓦尔骑士的猜想，“我现在担心的是他们购买这么多金属的目的究竟是什么。毕竟露西亚王国这些年来的做法，实在是无法令人对任何一点异常掉以轻心。”

瓦尔骑士抚摸着自己手中的杯子说到：“这怎么看都是在为战争进行储备的迹象啊！因为恶魔荒原的阻隔，他们虽然时不时会受到蛮族的骚扰，但是大规模的入侵还是极为罕见的。既然连那些不需要什么补给的蛮子都通行不便，同样的情况当然也会落在那些北面的家伙们的面前——向东扩张明显是不可能了。”

在北部城邦的东北方，生命的痕迹从大地上退却。茂盛的森林逐渐转变为干裂的土地，碎石在上横布。更远的地方，灰沉的山脉拔地而起，那被称作阴暗山脉。山脉之上是一望无际的高地，网状分部的深谷把高原撕裂成碎块。

在那高原和谷地相接的地域被称为迷雾山林。群山之后是黑色砂砾与松脂石遍布的平原。这便是恶魔荒原，是远古邪兽鬼文明的最后的残余。曾几何时它们的统治者阿克查扎邪兽鬼，在诸位面间游走，期望在新大陆中俘获不死生物奴仆。这些邪兽鬼是死灵系法术的大师，但是往往也精通其它学派。

即便是带了现在，那些阿克查扎邪兽鬼依旧躲藏在某些黑暗奇想的幕后，依靠精密的间谍、刺客和智慧不死生物网络实现邪恶计划。

通常而言阿克查扎邪兽鬼像是白虎头的类人生物，立高约6尺，重约175磅。一条白得可怕的光亮皮毛从肩部延到全身，双手指甲锋利如猫爪。

强大的阿克查扎邪兽鬼会与其它邪兽鬼合作，通常作为首领或幕后操纵者。其它邪兽鬼高度赞扬阿克查扎一族的智慧，正如它们恐惧这一族的力量。一个较弱的邪兽鬼即使背负着自己的使命，仍会遵从阿克查扎族的计划，这种情况并不少见。

不过在他们原本建立起来的帝国被精灵给毁灭之后，这些阿克查扎邪兽鬼的好像并没有谋求复国的打算。他们先在通常会在惨烈的战场，大墓地或其它葬有大量死尸之地建立一座大本营。

他们会创造几个有智慧的不死生物奴仆。之后它会与当地某个地下组织联系，这通常是通过中间人或是诱使渴望权力的政界人士堕落。而后他们将捉弄这些头目，在熟识他们的习惯秉性后，提供建议，能量和财富。然后利用类法术能力取而代之，以他们的外表控制该地区。当然现在所有的阿克查扎邪兽鬼都趋于独自行动，但不同势力之间的平等交流也有所闻。

这个文明在数千年前曾经兴盛，但目前只剩下零落的废墟散落在荒原上。这些建筑过于古老以至于已经很难分辨其曾经的形状。

而得益于精灵们进行的那一场灭国之战，使得即便是数千年之后的今天——那里的空间屏障依旧脆弱，空间裂缝更是时隐时现。它们令不少恶魔生物在荒原上寻觅新鲜的血肉，远古的力量在阴影中蛰伏。

这使得这一地区虽然地形虽然并不险峻，但是却成为了隔绝两方势力的天然屏障。不然每年地域蛮子入侵的战争，就足够使得那里的居民无暇他顾了。那样子的话零散的村落也不可能存在到现在，他们往往是蛮子最喜欢下手的对象——虽然并不是肥的流油，但却并不像其他“乌龟”或者“刺猬”那样难以动手。

劳雷尔·博特菲什大师略有所思考的接话到：“那里的西面是一望无际的大洋，看样子想要动武也没有合适的对象。同样的再往北的话更是没有什么人烟。所以除了他们原本的那几个城邦准备内部兼并之外，我们诺汗公国好像是他们唯一的目标了。”

“无论是什么情况，我们诺汗公国都要做好准备才行。否则的话到时候可就麻烦了。”泽塔苦笑着说到，“虽然我们没办法对公国的大方针指手画脚。但是既然知道了现在的这一情况，当然是要报告卡拉达才行。多事之秋，真的是多是之秋啊！”

一个国家无论是发动侵略还是发生内战，对于周边的国度都会产生相当大的影响。而如何应对这方面的将会出现的挑战，就是考验统治者的一件事情了。

瓦尔骑士看到泽塔这个样子，连忙说到：“泽塔既然如此的话！我们还是请劳雷尔给我介绍一下我们的邻居，也就是常说的北部城邦的大体情况吧！”

严格来说北部城邦是指诺汗公国以北，恶魔荒原以东的区域。在那当中不仅仅是有着广袤的原野，同时也有着天然而深邃湖泊，通过浅显而多成沼泽的河流网络与大海相连。

北部城邦地区的主要人口聚集地可不算少。不过那里的城市多是由久远的历史造成的废墟之上建立的。许多大道，小径和未注明的商队路线，从诺汗公国境内一直通到北部城邦地区。

事实上绝大多数北部城邦地区的城市，是通过船来贸易和运输。这些城市基本上都建立在船舶能够通行的地方，便捷而高效的水路交通使得陆路往往成为了一种辅助。当然这在严寒之中的冬季属于例外。

北部城邦地区虽然拥有巨量的自然矿物资源，但是只有那些足够勇敢的人才能排除百般险阻赢得这些财富。这个地方由于萧瑟而荒凉的景地，严酷的冬日，狂暴的巨龙，肆虐的海盗以及当地相当一部分贪婪成性的政府而声名狼藉。

同时该地区人烟稀疏，寒冷和充满着掠夺，使得这里文明发展的地方杂乱而无序地蜷曲着。对于步行的旅者们来说，到下次歇脚和提供供给的地方要有很长一段路要走，而且也不会有任何安全可言的露营地。

劳雷尔·博特菲什大师喝了口水接着往下说到：“事实上在其他地区的人们往往认为北部城邦地区的人们不友善，心志阴沉，精神糜钝，狡诈而又充满危险。这种想法虽然也有些道理，但是却也是有些偏颇了。其实在那里也有着名声相对不错的政权的，比如由凛冬城，黑石堡以及沃克森城组成的三城联盟。”

这三个分别由人类,精灵,矮人各自掌权的城市。在经过长时间的争论后,收拢了分散的矮人要塞,人类和精灵以及半精灵的聚居地而后联合起来,他们签定了一个防御互助协议。

“如果到了那里你们会发现，三城联盟当中的居民往往都很自信，充满希望和满足。他们相信将来能够将家园建设地更美好。事实上在结盟之后不到二十年的时间里，那里的人口出现了暴涨，经济更加繁荣。”劳雷尔·博特菲什大师说着放出了这样的感叹，“而且通过小心运用从精灵和矮人那里学来的知识，那些人类希望和他们一样不破坏森林和山地并获得财富。这使得他们得到了大批德鲁伊的支持。当然更重要的是在那里，所有居民都是自由人，所有居民都可以有自己的土地，也有着较为公正的法律维护他们的权益……”

不过仅仅是北地一些小城市的人类，精灵和矮人屏弃前嫌联合起来的结果。其他的人类城市恐怕并不希望见到这样一个强大的邻居崛起。更何况这块土地上的野蛮人、地精、兽人、狗头人、巨人和巨龙更是没有被纳入到类似的体系。这当中的危险与变数可以说是相当之多。

“听到这里我怎么觉得，他们那里发生内战的可能好像是更大一些。”泽塔揉着自己的太阳穴说到，不过话语当中倒是轻松了许多。

瓦尔骑士点了点头，紧接着依旧是有些不确定的说：“当然也不可能排除那些家伙为了转移内部矛盾，而发动对外战争的可能性。其中一些精明的家伙在明知道战争无法取胜的情况下，说不定就打着依靠排除异己的目的。更何况还有某些阴谋分子的挑唆。”