多尔衮对于如何在顺治四年重开边衅、找一个足以鼓舞全军的好借口，似乎想得很周到。

而且直到最后一刻之前，他对于事态的发展、能否按照他的设想执行，都是非常有信心的。

原因无他，只因过去二十年明清交战的历史早已告诉世人：清军总是背信弃义毁约开战的一方，而大明始终是怯懦死守苟安求和的一方。

这个惯性是如此强大，以至于当敌我强弱出现扭转时，人们的心态却还有一个滞后，迟迟未能扭转。

明人也敢主动求战？或者至少是敢设局挤兑，不惜以提前点爆火药桶为代价，换取一个开战初期时更主动的局面？不可能的！

而这种思维惯性，注定是需要付出一点代价的。

……

隆武三年七月初，西安。

坐镇陕西的吴三桂，正陷入一个抉择。

自从整整三年前，他追杀李自成残部至此，最终破了李自成名义上的起家都城西安，他也算是给自己扯了一块遮羞布，有脸说自己是为先帝崇祯报仇，并不是故意放清兵入关。

因为历史变化的蝴蝶效应，陕西比历史同期更加残破（顺治二年时让他统计人口，全省平民只剩三十万了。当然不排除逃散的流民隐户），吴三桂到陕西后，清廷也没逼迫他明确表态，只是放任他骑墙形成一道明清在西线的隔离带。

这种情况看似诡异，实则合理，也实打实发生了。

清廷一方面觉得陕西毫无经济压榨的价值，吞进来直辖后，反而有可能连累其他省，背上更加沉重的无底洞包袱，

那还不如暂时丢给吴三桂自治，他想怎么胡搞都行，只要别问大清要钱粮，他就是把陕西剩下那点人折腾绝尽也不关大清屁事。

历史上这一时期的清军执着于陕西，目的并不是陕西本身，只是为了一个入川的跳板。既然四川很稳固，入不了川，谁还要陕西？

南面的大明朝廷，还有四川巡抚方孔炤，对于这种情况也是睁一只眼闭一只眼，还通过秦良玉，以及作为降将的袁宗第，偶尔派人跟吴三桂联络，向他宣示大明朝廷的政策：

说南京朝廷可以认定他放清兵入关的行为只是一时湖涂，为了给先帝报仇不惜代价，到目前为止吴三桂只是跟农民军打过仗，并没有跟大明直属的地盘和军队内战，

说明他作为明臣的天良尚未泯灭殆尽，大明还是期待将来他重新在战场上为大明出力的，也会给他一个安稳富贵的结局——但没说将来会让他一辈子掌握兵权。

方孔炤无权乱开空头支票，他也不想做背信弃义的事情，朝廷也没必要在这个问题上玩得太虚。

地球人都知道，吴三桂放纵过清兵。以后大明重新统一天下，他若是还指望长久掌握兵权，那是不切实际的。

如果他现在开始弃暗投明，重新明确帮着大明打清军，将来能给他杯酒释兵权当个有爵位的富家翁，安度晚年，子孙有长远饭票，也就算不错了。

所以方孔炤没有乱许诺，吴三桂也不当回事，反而觉得方孔炤讨价还价说的应该都是真的——

要真是跟刘邦那样，用到你的时候、什么都答应得很爽快，那才叫可怕，鬼知道将来会不会跟韩信彭越英布一样被灭。

前两年，这种接触也没什么实质性影响，反正明清之间一直休战着。

去年开始，玉米、土豆这些作物终于开始往北扩散，淮北和山东、河洛的清军占领区军屯，也尝试性地种了一部分，

而到了收获的时候，收成也都中规中矩，给了北方统治者极大的惊喜，连忙要求尽量全部留种、下一季继续扩大种植，

并且要想方设法跟南明占领区的贪财奸商扩大私下贸易，多进口一点种子，加快这个扩大种植的速度、规模。

相比之下，陕西、山西、河北三地，算是受惠于玉米和土豆等作物比较晚的。

山西和河北是因为跟南明占领区不接壤，新作物种子刚扩散过来时，被接壤各省截留全种都不够，哪里有种子分润给更北方的省份？

陕西倒是跟南明占领的四川接壤，可惜蜀道艰难，战时封关状态下，陕西驻军连对面的四川官府在做些什么都不知道，还何谈私下扩大交易、获取种子？

要知道当年刘备死后，诸葛亮宣布封关，结果一直到曹丕死了、诸葛亮北伐，中间整整四年曹魏都不知道季汉在干什么。方孔炤只要想封关，效果也是一样的。

吴三桂通过正常渠道得不到玉米和土豆种子，又从河洛的同行那里得知，玉米的产量能比小麦将近翻倍不止，最关键的是还耐旱，需要的灌既极少，这让他如何不眼红？

毕竟陕西弄到今天这模样，天灾尚在其次，关键是不修水利，没有永佃权保护下的地主和农民都破坏式开垦，竭泽而渔，水土流失早就黄土高原化了。

在黄土化保不住水资源的地区，能省水的作物简直就是天赐圣物。

而且吴三桂带着数万关宁军、十几二十万关宁军家属来到陕西，前两年的统治，已经把本地吃干抹净了，他必须找出路。

吴三桂刚到时，陕西账面上还有人口三十万，实际上可能会多一些，因为有流民隐户、各处结成山寨自种自吃（当时陕西的山贼也没东西可抢了，所谓做贼就是圈一块地自己种自己吃，不给任何人缴税而已）

吴三桂要供给军粮，当地的三十万人口哪里够他压榨？山贼也不肯重新当顺民，当时天灾也还没结束，两年厮杀下来，又折腾掉一半多人口。

最后只剩下十几万平民，被吴三桂彻底收编军事化管理，整个陕西一个自由民、流贼都没有了，只有死人和吴三桂麾下的军屯户。

所以，如今陕西全省，倒也依然有三十万活人，但这三十万里，有一成多是关宁军的战兵，还有五成是关宁军家属，剩下不到四成才是被征服军事化管理的本地平民。

不过完全军事化管理下来之后，吴三桂才算是勉强能不让属下再大规模饿死。因为当地人再想流窜式耕种、破坏式耕种也没机会，被彻底管死了。也就是“小国寡民”，总人数少到了一定程度，才允许这样精细化管理，但凡人口超过五十万，他这样都管不起来。

在这样艰难度日的大环境下，当吴三桂得知，方孔炤手上有他急需的玉米和土豆种子时，他当然会眼红。

河洛的清廷督抚自己都种不过来、不肯给他，吴三桂就趁着去年秋收后、方孔炤又一次派人来接触时，有枣没枣打一杆地提出了自己的需求，当时也没抱多大希望。

谁知方孔炤内部请示了一下后，居然很快就给了吴三桂答复，表示愿意给他玉米种子。这让吴三桂大喜过望，对于南京的大明朝廷的信任度，又提高了一截。

而方孔炤这么做，当然也是请示过朱树人的，最终实际决策者就是朱树人。

朱树人是这么想的：既然清廷已经在淮北和山东小范围种成玉米和土豆，那最多经过三五年的繁殖扩散，每次尽量留种，最后肯定能覆盖到整个北方的。

种子的繁殖是每年乘以至少十几倍的几何级数增长，甚至更快，这是控制不住的。

所以给不给吴三桂，吴三桂最终也都能得到，无非是打个时间差。现在给，还能跟吴三桂多做做人情，拉拢示好一下，说不定能争取过来。就算不成功，这个损失也是可控的。

朱树人只是给方孔炤额外提了一点要求：要吴三桂拿玉米种子的时候承诺，五年内只自己在陕西种，私下偷偷种，别让清廷其他督抚知道，也不许把种子卖给其他清廷督抚。否则他要是毁约在先，大明自然会曝光他和大明之间的其他勾连！

只要吴三桂不把种子卖去山西、河北等清廷实控区，不增强鞑子的综合国力，吴三桂自己在陕西关起门来种粮食自己吃，是不太会影响北伐大局的。

吴三桂有求于人，当时自然也只好答应了这个条件，他觉得自己都种不够，哪里可能对外输出，何必做这个恶人呢。

如今，已经是隆武三年/顺治四年七月，吴三桂从方孔炤那儿弄来的大批玉米种子，也已经在关中平原上大规模收获了。

直到收获之前，被他军事化强令播种新作物的军屯农户，都还大多心情忐忑。当地百姓穷苦闭塞了多年，也没机会去外面开眼界，对任何新事物都是不信任的，全靠刀枪逼迫着他们种、不种就要直接处刑，才强推了下来。

现在总算收获，居然还是个丰收，终于让吴三桂在陕西彻底站稳脚跟，获得了民心，也解决了军粮问题。

陕西再残破，毕竟那么大地皮呢，只要人口少到了三十万，广种薄收每人管好几百亩地的话，总归能养活自己的。

有了余粮再慢慢把水利重新整治起来，在北边植树造林或者退耕还林还草治理沙化，总有活路的。

……

可惜，吴三桂偏偏就是在这个节骨眼上、在他跟方孔炤达成玉米种子秘密交易后，第一次丰收季时，遇到了多尔衮发来的旨意，

“邀请”他派嫡长子吴应熊去北京“学习满洲礼仪、骑射，以融入满洲高层圈子，量才擢用”。

这如何让吴三桂不紧张？他还以为是自己跟方孔炤眉来眼去的事儿，终于被多尔衮抓到把柄了呢。

他赶忙打听邻省的大同总兵姜瓖有没有送儿子去京城，得到的消息却是让他愈发紧张：姜瓖已经毫不犹豫地送了。

或许有人会觉得，姜瓖都送了，那不说明多尔衮这是针对所有人的嘛？又不是针对他吴三桂一个！

但吴三桂不敢赌，因为他很快联想到了一个数年前他亲耳听到过的同类桉例：

八年前，当时的崇祯朝兵部尚书杨嗣昌，就在张献忠降而复反时，把其他所有当年曾经跟张献忠一样被熊文灿招抚的军阀的子嗣，都招去南京国子监读书……

当时杨嗣昌可是也掩饰过的，明面上没说，为了骗郑芝龙把郑森（郑成功）送去，还苦心积虑让沉廷扬也把沉树人（朱树人）送去。

今日多尔衮之举，凭什么就不是学杨嗣昌？姜瓖凭什么就不是这个时代的沉廷扬？他吴三桂凭什么就不是这个时代的郑芝龙？

犹豫再三，考虑到这几年观察下来，他觉得大明的国力，隐隐然已经重新超越了清国，朱树人治理下的南方井井有条，军工进步也是神速。

他和朱树人多年前还有点交情，既然双方一直还留着一条沟通的路子，骑在墙顶往哪边滑都行，那就索性扯旗吧！

……

隆武三年七月初四，吴三桂收到了多尔衮的旨意，把传旨使者在西安拖了大约十天八天，稳住对方以拖延起兵的准备时间。

到了七月十二，在使者的再三催促下，吴三桂才表示“犬子重病，不利于行”，婉拒了多尔衮招人质进京的要求。

当然，这时候双方也还没彻底撕破脸，吴三桂是让使者带回去一道表章，陈述他的难处的。

使者纵然已经察觉到吴三桂的不稳，却也不敢立刻揭穿，毕竟他也要保命，所以只是拿到吴三桂的回复后，就飞马直奔北京，回去时几乎是六百里加急。

短短六天后，七月十八，在京城的多尔衮就得知了吴三桂的抗拒，他当然要一边进一步责令强压对方，另一边也要做两手准备，派兵威慑吴三桂。

对于拿下、彻底实际控制陕西，清廷的兴趣倒是不大，因为陕西的地理环境依然闭塞，也不足以调度当地的资源动员到其他战场（倒是可以提供兵源，但关宁军这些年也不肯为清廷所用，一直是游离状态）

所以，就算陕西出现麻烦，关键也是堵住口子，别让吴三桂蔓延、扰乱大清后方、为南明所用。只要吴三桂发挥不了用途，把陕西跟其他战场彻底割裂开来，这事儿也就罢了。

而且如果吴三桂真的勾结大明，清廷还可以进一步利用这个消息，团结内部——原本多尔衮想的还是找借口挑衅，重新启动南侵。

出了吴三桂这档子事的话，那就是大明先主动北侵清国，多尔衮完全可以拿来宣传，让满清上上下下扮演出保家卫国的姿态，极大激励起士气。

毕竟任何时候，卫国战争的士气总是比侵略战争要更高一些的，这层心理上的BUFF不叠白不叠。

……

考虑到重新闹乱子的陕西战场，不容易出军功，可能要长期低烈度相持消耗，多尔衮权衡再三之后，决定派豪格再去陕西战场，跟吴三桂对线，

同时要把山西姜瓖的军队也临时划拨给豪格统一调度，主要靠后方的山西军跟陕西关宁军相持，顺便也紧守潼关险隘。

三年半前吴三桂灭李自成的关中残部时，清军就控制了蒲坂津和潼关，这也是为了确保咽喉要地都在清军之手，这才允许吴三桂事实上在西北自立。吴三桂当然不希望这样，但他当时没得选，因为如果他非要亲自驻军潼关的话，清廷当时就会跟他撕破脸。

也正因为清军手握潼关，才一直不太担心吴三桂搞事情。

多尔衮一番安排，第二道给吴三桂的安抚旨意，在七月二十六从北京送出，按计划应当在八月初三抵达西安。

豪格本人，也在七月二十日就已经开始动身前往山西，豪格统领的满正蓝旗也逐步往西调动。在豪格抵达之前，山西和潼关当地的清军，也已经提前得到消息，进入戒备。

而多尔衮的使者，最终也并没能按计划于八月初三抵达西安——因为就在八月初一这天，也就是多尔衮的第二批使者抵达前两天，吴三桂正式扯旗，响应大明抗拒清廷，

吴三桂第一时间出兵堵住了潼关道的西出口，当道扎营跟清军相持，并且在另一边派兵堵住了蒲坂津西岸。

吴三桂对外宣称的，只是正式承认南京朝廷为正朔、帮助南京朝廷保住陕西，还没说要进攻清国占领区。

但仅仅是陕西的正式易帜，作为两国彻底全面开战的导火索，却是已经足够得不得了。

豪格与吴三桂，很快在潼关一线互掐起来，双方互有死伤，按说豪格是占据地利的，可清军却并不能快速取得战果。

吴三桂的关宁军战力也不弱，最关键的是，四川的方孔炤也在一直紧密监视吴三桂的举动，

北线开战后，他也从成都把衙门临时迁到了汉中，以尽快获取第一手的战局情报。发现吴三桂是真弃暗投明、下血本跟豪格厮杀，方孔炤便下令秦良玉，把三年前受降的原闯贼袁宗第部，也派去关中给吴三桂助战，可以暂时归吴三桂节制。

当然，方孔炤对于这个援军和军备的补给速度，是拿捏得很好的，基本上不会导致吴三桂越战越强做大，只是吴三桂损失多少就给补上多少，让吴三桂跟豪格慢慢耗着。

而且方孔炤的理由也很充分：蜀道艰难，运输不易，能按这个速度补给就算不错了，一下子上再多人，怕是吴三桂在西安的存粮也难以持续到明年春荒吧？

蜀道的基础设施条件，注定了方孔炤只能给兵源给弹药箭失，不可能连口粮都要指望汉中。吴三桂自己有多少粮食，就只能维持关中平原同一时刻有多少活人。

……

西线开战并进入相持后，明清之间也算是彻底撕破了脸皮。

多尔衮当然知道西线并非决定性的用武之地，道路条件太差，也太远离腹心。

真正能一锤定音的，还是中路这几条战线。

所以仅仅在吴三桂扯旗后短短半个月之内，清军在信阳和凤阳，就再次拉开了攻势。

南阳、信阳一线，依然由三年前的带兵统帅阿济格指挥，于八月初十展开攻势。

凤阳一线，则是阿巴泰带着他俩儿子博洛、岳乐负责进攻，于八月十五展开攻势。

最东边的淮安北部地区，也就是淮北的宿迁、邳州、海州等县，清军则采取了守势，只留了防御所需的部队规模，由满达海统领。