大军调动的速度，毕竟比快马信使要慢得多。

所以听到蔺养成入寇的消息后，沉树人只要能立刻判断出此贼只是来牵制己方兵力的、不会是主攻方向，然后马上做出应对部署，那就肯定来得及。

得到消息那天，是四月十三。考虑到逆流行船的绝对速度不如骑马，所以沉树人选择了带着几十个亲兵护卫、沿江骑马赶路。到了夜里人困马乏，再坐船接力、在船上睡觉。

如此日夜兼程，第二天傍晚就已经赶回两百多里之外黄冈县了。

沉树人紧急吩咐了左子雄一番，给他一夜的时间整顿人马做好准备，次日启程，逆水行船，赶往随州的孝感县。其他一部分武将，也在随行之列。

而沉练的那一个守备营两千人，也同时往黄梅县方向调动，跟郑成功一起堵蔺养成。

左子雄得知贺锦可能会入寇孝感县的消息后，一路上也是有点着急的，数次想催督部队强行军。

黄冈到孝感也有近二百里路程，如果正常陆路行军得走四天，强行军或者走水路的话，也要两天多。

古代行军，步兵带辎重，一天走五十里就算合格（如果是黄袍加身那种出工不出力的，就只走四十里，再少的话演技就太假了，陈桥驿到开封就是四十里），不带辎重强行军则能走近百里。

到了这时，反而是沉树人比较澹定，让左子雄不用太担心，一定来得及：

“贺锦不会来太快的，他肯定要在蔺养成那边入寇后、稍微多拖几天、才会在随州这边有所举动，那样才能给咱时间分兵往东。

否则我还没分兵，他一来就跟我的主力撞上、双方直接爆发冲突，岂不让蔺养成白捡了一个趁我背后空虚的良机？

流贼各营之间，对于谁摘桃子，谁打硬仗，那也是挑肥拣瘦得厉害，甚至比官军更厉害——官军打了败仗，除了家丁之外，其余的损失好歹还是朝廷的部队，可以崽卖爷田不心疼。流贼的每一个兵，那可都是自己的。”

沉树人这番话分析得精辟无比，一下子就让左子雄放心了，随行的阎应元等人也是佩服不已，感慨道台大人对流贼的心态拿捏得是真准。大家的士气和信心，也又稍稍上升了一个台阶。

沉树人内心暗暗得意：官军将领和贼王，这两者对待本钱的大手大脚程度，基本上能相当于后世国企高管和私企老板的差别吧。

……

四月十六日傍晚，走了整整三个白天的明军，顺利抵达孝感县，部队的士气和体力也保持得挺好。

抵达县城的时候，此前就已经驻扎在此的张名振，提前得到了消息，自然率军出城迎接，一直迎到了滠水河口——孝感位于滠水沿岸，出县城后顺流而下走二十里，就能抵达滠水汇入汉水的河口。

在大别山区，很多县城都是这样分布的，由一条条流出大别山的小河撑起一片相对肥沃的河谷农耕区，形成县城。

滠水上游是不可能有敌人来的，因为逆流而上走个百余里河就断流了，再往北就是崇山峻岭。就算翻山，也带不了什么武器装备和物资，更不可能攻城，只要城门一关，守个一段时间，敌人就会自行饿死。

所以，孝感的主要威胁，还是来自于汉水沿岸。

敌人要从至今仍被敌军占据的随州县、安陆县等地，顺着流经这两县的?水行军、抵达?水汇入汉水的河口后，再沿着汉水行军到滠水河口，沿滠水逆流而上攻打孝感。

张名振也是深知这一情况，所以只留下几百精兵镇守孝感县城，再组织民夫们近期加强巡逻，随时准备辅助守城。而主力战兵就可以调出来，前出到滠水河口与兵备大人会师。

“有没有贺锦贼军的消息？”沉树人跟他会合之后，只是简单洗了把脸，就匆忙问起军情。

张名振这是第一次捞到表现机会，看起来准备还挺充分的，立刻详细汇报道：

“道台大人神算，果然今天白天就探查到有流贼船只出现在?水河口的汉水河面上。船都很小，应该是从?水上游来的，到了这儿就上岸了，还在?水河口扎营。

似乎是准备稳扎稳打、最后一程走陆路行军了。末将以为，定是去年大人痛灭刘希尧，让他们认识到了大人的水师战船厉害，所以不敢再水路行军图省力。”

沉树人点点头：“不错，不愧是跟海寇打交道多年的干将，调度很缜密。那有探明敌军多少么？”

这个问题稍微有点难为人，张名振也没法深入侦查，只能是凭着远远瞭望得到的粗略情报回复：

“禀道台，当时斥候粗看了一下贼军新设营地规模，一共分了五六处下寨，总计怕不是能驻扎三四万人，但末将不知这是不是虚张声势。

根据此前对敌情的了解，革左五营总人数约十余万，其中贺锦所部不过三万，还多有老弱，精锐战兵不超过七八千之数。现在一下子立了这么大的营，实在让人费解。

所以，大人来之前，末将都是以此跟将士们分说的，告诉他们这就是敌军虚张声势，以稳定军心，目前士气还算高涨，也没什么人怀疑。”

“居然有能驻扎三四万人的营地？”沉树人听到这个最新情报，也是颇为诧异。

虚张声势是很常见的，但虚张声势到那么假，反而显得太不寻常。

他沉吟片刻，叹道：“兵法虚则实之，实则虚之，应该不会是虚张声势那么简单了，肯定另有隐情。罢了，今夜先小心提防，明日出兵探探虚实。”

……

沉树人除了在黄州东部留了两千人提防蔺养成，其他各处要害也要各留几百人或守城、或监视那些翻越大别山的险隘小道，加起来也有上千人左右。

所以孝感营这边，充其量也就集结五千兵力。

再想增加人数，就得多拉一些壮丁，或者进一步改编当初俘虏回来后、被分配去屯田的流贼老弱。这些都不是一朝一夕可以解决的。

黄州府总共二十几万人口，养八千正规军士兵，已经挺吃紧了。

毕竟按照这比例，不到三十个人养一个兵，大明朝一亿人不得养三百多万大军。而大明最巅峰时，也就勉强养得起二百万军户男性，还不都是正规军。

此日清晨，沉树人便打算派出自己的骑兵部队，由左子雄带着，去上游的?水河口方向仔细打探。

沉树人的骑兵不多，南方不产马，朝廷之前也没给过沉树人战马，所以去年打刘希尧之前，也就二三百人骑马，一部分还是军官。

灭掉刘希尧之后，总算是收编了好几百匹没有受伤的战马，让沉树人可以在满足把总以上军官全部骑马之余，再凑出五百人数量的骑兵部队。

没想到，敌军也跟他想到一块儿了。沉树人的五百骑兵出巡后没多久，流贼大军也出营稳扎稳打南下，相向行军而来。

两地本就只相隔不过四五十里，相向而行很快就能遇上。好在沉树人手下的明军将领们都有望远镜，隔着近二十里就登高瞭望看见了。

黑压压的敌军人数做不得假，怕不是真有数万之众。看到这个真相后，所有人都有些色变。

“先回营！固守！”沉树人也不傻，好汉不吃眼前亏，侦查确实之后立刻就闪了，左子雄贴身保护于他，策马始终不离他左右。

不一会儿，流贼军队也发现了出营挑衅的明军，立刻分出骑兵部队穷追不舍，好在明军提前十几里开始调转马头，追到回营也追不上。

流贼马队先锋不知死活，看明军狼狈，还想趁势掩杀、跟着涌入营中。

好在留守的张名振一直谨守营寨，军纪严明，看到前面烟尘起，就让火铳兵全部上土墙木栅，弓弩手也严阵以待。

沉家军这几个月的火器军纪操练，此刻便显露出了价值，军官没让拿枪绝不先拿，等友军全部入寨安全后，敌军骑兵冲到近前，才按号令开火。

几轮排枪之后，流贼骑兵浅尝辄止，留下数十具尸体立刻后退——流贼虽有数万之中，骑兵却只占数千，也不可能靠骑兵攻打营寨，没必要白白牺牲。

双方紧张对峙了半个时辰后，流贼后军主力陆续赶到，旌旗招展，一律都是“贺”字大旗，让人看不明白所以。

沉树人观望了一会儿后，这才注意到一个细节。他连忙拉过左子雄和张名振，问道：“你们看，这些贺字旗，颜色似乎不太一样，有一些是纯白的，还有一些带点粗麻布的澹澹土黄色，而且，这刚好是两种颜色，莫非……”

张名振听了，还有点不明所以。

左子雄却是已经来黄州满一年，对敌情比较了解，立刻理解了沉树人的意思：

“道台大人的意思是，这里可能不止左金王贺锦的人马？还有驻扎在河南信阳府的革里眼贺一龙的人马？二贺合力来犯？”

此言出口，众将脸色都微微有些变化，若真是如此，敌我悬殊就有点大了。

对面的敌人，果然没给沉树人留太多时间反思。不一会儿之后，对面万军之中，波开浪裂般让出两条甬道，两位威势不凡、披着大氅的勐将，越众而出，离着明军大营超过一里地，就让骂阵手出列传话。

“革里眼、左金王合兵十万至此！狗官速速投降可绕不死！对面的将士们，不要给崇祯昏君的狗官卖命了！”

沉树人闻言，心中终于重视起来了，也有些不甘心：你丫的怎么不按套路出牌？不该再给我点时间打怪练级、然后你们一个个分批上来送的么？怎么忽然之间联手一起上了！还有后方牵制的蔺养成！等于是三家齐上了！

其他方向的明军到底在干什么吃的？怎么会让咱黄州一府之地扛那么多敌人？