贺锦、贺一龙盯上沉树人的同时，沉树人自己并不可能第一时间知道这一切。

所以直到四月中旬，沉树人都是按自己的计划节奏在推进工作，丝毫没有受到外力的影响。

四月初十这天，黄州府黄梅县江口镇。

沉树人带着几艘沙船型战船，第一次亲自来到这里，视察刚刚开展不久的厘金征收、缉查工作。

此处是黄州府最东南端的领土，地处三省交界。

从这里，翻过自北向南由此镇注入长江的县前河后，再往东去，就是南直隶的安庆府地界了。

而由此镇南渡长江，对岸就是江西省九江府的湖口镇，正扼住鄱阳湖注入长江的咽喉水道。

前天，南直隶方面就先来了一队巡船，在长江上往来逡巡盘查，凡是看到有货船队要逆流而上去江西，或是顺流而下去南直隶出货，都要按货值征税百分之一。

如今，湖广也加入了收钱的队列，在不远处拉起了巡航线。

沉树人只是临时来视察，并不会亲自常驻。负责日常收钱缉查的，还是盐法道的属吏郑成功，外加郑家那十几条战船、几百个家丁。

收上来的银子，到时候沉树人会过目，查验账目无误，就得送去江陵的方孔炤那里，由湖广巡抚负责统筹、用于本省各路驻军的开支。

方孔炤也不能随便乱分钱，他还得接受杨嗣昌杨阁老的监督，并且把账目送去备桉——但银子是不会由杨嗣昌直接调拨的。

因为杨嗣昌并非湖广总督，如今朝廷也没设置湖广总督。杨嗣昌要同时统筹好几个省的防务，湖广的银子如果到了杨阁老手中，难免会出现“湖广收上来的厘金，被河南官军挪用”的嫌疑。

那就有违厘金制度的本意，很容易打击到本地人本就勉为其难的交钱积极性。

大家都已经是足额缴纳了朝廷正税的人，再额外交钱，还不是为了保护自己家乡平安。

……

沉树人坐在最大的一艘巡江战船上，登上桅杆望楼，亲自用望远镜扫视了一会儿江面，隐隐约约可以看到下游二三十里外，南直隶的船队也在那儿往来巡视。

战船的桅杆足有四五丈高，江面上又没有障碍物，视线很容易及远，不可能让私商的船只漏过去。

观望了不到半个上午，沉树人就累计发现三支船队从鄱阳湖湖口驶出，一队逆流而上，两队顺流而下——顺流的要给南直隶交钱，逆流就要给湖广交钱，总之民船只要出江西，就肯定得交钱。

郑成功憋了半个上午，就收到这么一队船的税，当然是查验得很仔细，但也没额外刁难那些商人，办事也尽量快一点，都是公事公办。

“二百料沙船四艘，一百料沙船五艘，共计九艘。载白米一千一百石，纸八百刀，茶叶三百五十石，铅锭五千斤、锡锭两千斤，累计货值七千三百两，收取一厘计七十三两。”

沉树人看他收钱，也是忍不住笑着提醒：

“大木贤弟，今天第一天开工，也就罢了，以后可别开着红夷大炮船来收税，这可不是打仗，要注意‘征税成本’呢。我看这儿每天也就四五单船队过往。”

郑成功有点紧张，也有点不好意思，急于表现自己，就邀功似地指出了一条他发现的弊端：

“沉兄，这刚开始征税，不严一点可不行呐，以后那些奸商知道厉害了，才能以威服人。刚才一早出湖口的三支船队，我都用望远镜看了，顺流去南直隶那两支里，最大的那支是漕粮队。

对面南直隶的巡逻队，就这么靠近了随便瞭望了一番，都没登船检查，就直接放行了。依我看，那支漕粮船队八成也有夹带私货偷税！咱家在福建做海商那么多年，什么风浪没见过！

真要是按咱郑家的搜查力度，一个都跑不了！就是有点折腾。要我说，这厘金核查起来也烦，还不如卖船旗呢。说好了多大的船每年固定给多少银子，就可以随便跑。缉查也容易，直接看船头有没插旗不就好了！”

沉树人听了，差点儿忍俊不禁。

这特么可是朝廷收税！不是海盗收保护费！还指望卖船旗银子、每年固定税额呢？！

如今的郑成功，毕竟还要半年才满十七岁，还是太年轻，从小耳濡目染的匪性尚未磨去。

沉树人知道勿以恶小而为之的道理，立刻板起脸色，很负责任地教导郑成功：

“这是朝廷征税！你那些胡思乱想赶紧收了，不能失了朝廷体面。至于你说南直隶那边的漕船队有夹带嫌疑——这还用说？

我看南直隶巡逻队也未必就是玩忽职守、疏于查验，说不定他们才刚来，就已经被上下打点了。可能漕船队回去之后，就会分润一丁点好处，私下塞给那些巡逻征税的官兵。”

郑成功年少的心灵瞬间遭到了相当的冲击：

“这么黑？他们也才开工没几天，就已经开始捞钱了？这大明还有救么？可叹，南京兵部估计银子的味儿都还没嗅到呢，就已经被缉税的人私下分肥了！”

沉树人恨铁不成钢地一砸船栏：“大明朝哪一项税创设下来，没有被经手的人层层贪墨过？我和家父劝陛下设立厘金，一开始就想到会有这种情况。

不过，厘金肯定比正税好不少，至少经手的人少、层次少，也不用通过户部，被分肥的比例也就低些。户部的银子，没出京城就少掉一半了，最后能有两三成到士兵手中，已经很良心了。

咱省掉了户部，争取将来把一半以上的银子实打实发到湖广各镇士兵手上吧，咱黄州卫和随州卫的比例要进一步提高，争取发七八成下去！

至少你我犯不着贪这点银子，所以我才让你来做这个官，收这个厘金。若是换了别的州府，呵呵，这个掌握两省交界长江航道的肥缺，不得塞几十万两银子才能拿到手！”

郑成功听完，对大明朝的黑暗又多了一层认识，对沉树人的佩服和感激也愈发加深了：“树人兄放心！郑某虽然不才，把守这江口税关，绝对不会让咱郑家人私吞一两银子！

对了，那咱这边，以后该怎么对付利用漕粮船夹带的奸商权贵呢？咱湖广地处上游，倒是不担心江西的漕粮船逆流而上，他们也没借口来。但本省的漕粮船如果顺江而下，咱这边要不要严查？”

沉树人想了想：“当然要查！不过你也注意尺度，别太刁难人，放在明面上的货，当然可以查。但也不至于把粮袋一袋袋扎破了抽查里面装的到底是什么货，最多一船随机抽查一两袋。更不允许用故意多扎破粮袋相威胁、让船队息事宁人给好处！”

说完后，沉树人停顿了一下，拍拍郑成功肩膀，语重心长目光如炬地说：“为兄相信你。”

……

沉树人在江口税关视察了两三天，后续日常无须赘述。

一开始总是最忙的，又要平息地方豪强商旅对于征税的不满、反复宣传政策。

又要评估经过长江北上的货船每天大致有多少数量、货值几何，有了样本之后，才好大致估算每月、每年具体能收到多少税。

这些沉树人也都是要形成数据，写在公文里，将来好呈交杨嗣昌、方孔炤，一来是让他们心里有数，二来也是让他们更大力度支持厘金在湖广的推行——

沉树人之前就已经花了很多精力，拉拢福建和南直隶地区的厘金政策支持者，而湖广这边的支持者，他至今还没拉呢，最重要的就是杨嗣昌和方孔炤。

沉树人想的就是这边第一时间执行朝廷旨意、先斩后奏做出点成绩来，有了数据后才好公事公办求巡抚力挺，否则空口白话没有说服力。

现在数据有了，他也有脸去江陵拜访方巡抚了。

临别之日，沉树人在船上跟郑成功对饮践行，酒桌上摆的菜也不丰盛，无非是罗非鱼和白羽鸡（下文都统称白羽鸡了，大家知道是那种印度来的品种就行，免得每次提到就多水字解释）

沉树人语重心长地说了些关照，让郑成功好好干。郑成功也没说什么，只是痛饮许诺，最后还是沉树人劝他，他还年少别乱喝酒。

两人正喝到说心里话的时候，码头上几匹快马、沿着县前河，从黄梅县方向赶来，一路上还高呼急报。

沉树人听了动静，那点微醺的酒意也醒了，连忙走到甲板上，斥候已经踩着踏板登船了。

沉树人不慌不忙逮着追问：“何事惊慌？哪里的急报？”

斥候翻身下拜：“回道台，是今日午时黄梅县江知县得报，说是亭前关、大浮关这两处与安庆府接壤的英山谷道，都有发现蔺养成的兵马入寇！

目前人数还不多，但江知县派出去的哨队人数也不多，暂时退却到黄梅县北，目前还能堵住县前河河谷，不至于让蔺养成人马冲出来。”

沉树人微微有些意外，但也谈不上震惊。他转向郑成功，面无表情地说：

“我还打算过几日拜见过方巡抚，取得方巡抚支持后，先集中兵力对付贺锦呢。没想到，这些流贼也会互相援护了。

也罢，天下事哪有尽如人意的，去年刘希尧死得那么惨，今年这些贼头应该也学乖了，不会跟我单打独斗了。”

自言自语了一番后，沉树人很快也算接受了这个现实。

不就是同时面对两家流贼么，该来的总得来。

他想了一想，立刻修公文一道，让人送出去，同时又关照郑成功：“贤弟，我已让沉练带一个营，跟你的缉税船队合在一起，一共有两千人左右。

你们就水陆配合，堵在这黄梅县东北的县前河河谷内，确保敌军不能走县前河或长江水道进犯。我想蔺养成也不至于还有实力强行攻打山谷险关、我们把守险要即可。

蔺养成的真实目的，多半只是牵制、分摊我一部分兵力，估计贺锦那边很快也会有举动了。不过这没什么大不了的，就算被分走两千人，我靠剩下六千人，也能让贺锦吃不了兜着走！”

沉树人这番话说完，郑成功也有了信心，表示一定守好东边，不让兄长有后顾之忧。

沉树人至今为止，还没料到“革里眼”贺一龙也会出手，这也不能怪他，毕竟他没开天眼。