“知府陈大人？……那钱老爷还是尽快去府城走一遭吧，只要府里下了条子，小的们就绝不会上门打扰。”

前来清欠的把总愣住了，苏州乃是上府，见官高一级，故尔苏州知府乃是从四品的高官，又见得钱孺怡身边的几人气度皆是不凡，他也不敢过分相逼。

“是……是，钱某这就去府城拜访陈大人，这点银子，还请几位军爷收下，权当是钱某招待诸位的茶水钱。”

钱孺怡虽然吝啬，眼力见还是有的，见这些兵丁服软，就是从钱福手中接过银子，然后推到了排头的把总面前。

“那就多谢钱老爷了，小的们告辞。”

那清军把总见钱孺怡行事如此敞亮，顿时乐的合不拢嘴，拿起银子，朝着钱孺怡行了个礼，然后转头对着那些兵丁招呼道：“兄弟们咱们且去下一家。”

见催缴税款的兵丁走远，钱孺怡就急忙招呼管家钱福，让他速速准备马车，他要去府城拜会知府陈常夏。

苏州府治所吴县距离常熟只有一百里左右，钱孺怡和宋德宜等人只两天就赶到府城。

陈常夏字临谷，富平人，他也是康熙十七年博学鸿词科试入选中进士，但却是因为其父陈有虞的原因。

清顺治三年，清军进关后，多尔衮为笼络北方士绅，遂在北方各地举行乡试，世食明禄的陈有虞闻得新朝鳞选人才，欣然剃发参加了西安乡试，并一举高中，又于顺治九年会试及第，被清廷任命为福建仙游知县。

顺治十二年，延平王郑成功大举攻略福建，兵围仙游，陈有虞誓死不降，仙游驻防绿营游击王嘉贞畏惧郑军军威，陈有虞怒斥：“吾等受国家厚恩，自当以死报之，今不能守仙游，如何有颜面回朝见天子乎？”当下散尽余财，发动城中青壮共守之。

至明年，延平王郑成功亲至仙游城下，即命军士拆卸水师红夷大炮四面轰之，又掘地突袭，于三日后破城，陈有虞也没有辜负他的诺言，在城破之后替大清殉了节，也正是陈有虞的宁死不屈，令其子陈常夏在官场上如鱼得水，年纪轻轻就进了国子监深造，又被顺治钦点为贡生，先后在北直隶和山东担任地方知县，康熙十八年初，因索额图清欠事，调任苏州知府，可谓是官运亨通，当然他也自然而然地贴上了索党的标签。

虽说索额图和明珠为了储位党争不断，但大面场还得顾下去，再说大家同殿为臣，抬头不见低头见的，所以在得知宋德宜、陈维崧还有吴兆骞等人联袂开访的消息，陈常夏也不敢怠慢，连忙将诸人延请至府衙花厅。

待左右侍女奉上茶水，陈维崧就是备言前事，希望陈常夏看在同科进士的份上，免去钱孺怡此次应缴纳的欠税。

“其年兄，我等食朝廷俸禄，就要为国家负责，清欠前明天启朝税收之事，乃是索相一体所决，为的就是筹集钱粮，彻底扫平两广尚逆和明贼，你我虽是同年，但岂可因私而废公，此事休要再提。”

陈维崧不提钱孺怡的老爹是钱谦益还好，提了以后，陈常夏就是一口回绝了陈维崧的请求，原因就是陈常夏的父亲陈有虞就是死在钱谦益徒弟郑成功的手里。

所谓父母之仇，不共戴天，郑氏坐拥大员，兵马数万，陈常夏拿他们没有办法，但钱孺怡不过一届腐儒，虽说钱谦益曾经做过大清的礼部侍郎，但早在顺治朝就被罢免了，何况他奉的还是索额图索中堂的命令办事。

“临谷兄，所谓法理不外乎人情，何况钱兄何明相公子纳兰性德也有通谊之好，再说钱兄又不是不缴，只是希望减免一半，若是陈兄肯通融则个，钱兄愿意奉上白银两万两。”

陈维崧哪里知道陈常夏肚子里的弯弯绕，只以为他这是借机索取贿赂，他回这话的意思有两个，一是免一半送两万两，全免的话，那你陈知府就能拿四万两，另一个是咱也是有后台的人，希望陈常夏见好就收，不要贪得无厌。

“其年兄，实话跟你说吧，苏州所有乡绅缴纳银子的章程并不是我苏州府出的，而是抚台余大人亲自定的，能减免钱家三万两，已经是法外施恩了，要不陈大人去江宁走一趟，说不定这章程还没有发到京里，若是发了，我估计你们可得去寻明中堂了，不过钱府该缴的银子还是要缴，看在其年兄的份上我就宽限三日，若三日之内没有拿到抚台大人手令，那本官只得公事公办了。”

陈常夏双手一摊，一副无能为力的架势，他可以确信，明珠绝不会因为区区二十五万两银子拉下这个脸面去求索额图的，当下一推二四六，而且他知道江南各府县应该追缴的税款，已经走水路发往京师了，总而言之，言而总之，就是要钱孺怡缴银子，不缴银子，那他只能按索额图手令办事了。

“三天？其年兄不想帮忙就明说，此去江宁有一千余里，如何来得及？”

宋德宜怒了，他没想到陈常夏居然这样不讲情面，他这个内阁学士虽说是内阁大学士的属官，经常能得到天子垂询，但并没有什么实权，也没有权利干涉地方上的军政事务，现在陈常夏口口声声说奉余国柱和索额图手令，他一时真不知道如何应对。

“宋大人，两广战事有变，辅国公平度和简亲王喇布均败在马逆和尚逆手上，军情如火，安亲王岳乐等着江南的钱粮出兵平叛，本官如果对钱公徇私枉法，那其他的士绅会怎么想？若是他们都托人找本官说情，难不成本官也要免了他们的欠款，如此一来，朝廷又从哪里筹集钱粮？没有钱粮，将士们又何谈平定叛乱？诸位大人都是国家干臣，其中的利害关系想来应该比本官清楚。”

宋德宜既然摆明车马说自己故意拖延，陈常夏索性公事公办，而且还直指宋德宜、陈维崧、吴兆骞等人枉顾皇帝天恩，只顾个人之间的私谊，对大清毫无忠心可言。

“这……！”

陈维崧和宋德宜没想到陈常夏真的一点情面也不讲，反而一连扣了几个大帽子，而且是他们无法反驳的大帽子。