子昂被放出来是腊月十八。按他事先设想，这之前他还要去牡丹街的姨母家，除了送些钱外，还要询问表哥帮助寻找妹妹子君的有没有道牡丹江的消息，然后再去掖河找芸香的弟弟、妹妹，最后去乜河将懿莹的奶奶、母亲和小青、景利等人接到龙封关。可眼下离大年只有十几天了，给哥哥们和村妮、津菊等家备的年货钱还没有送去。他必须得赶在小年前将办年货的钱送至各家，以便各家打算过年置办些什么。这样，他便暂时放弃去掖河寻找芸香的弟弟妹妹，先就近去牡丹街的大姨家和乜河的罗家。如果懿莹的奶奶、母亲和小青、景利愿意，就先将他们先带到龙凤。待为各家送去年货钱后，他再立即返回牡丹江去掖河。不出意外的话，他要赶在大年前将芸香的弟弟、妹妹找到并也带回龙凤。
与田中太久分手后，他急忙去了牡丹街的大姨家。大姨家靠着他的资助，在保留原有果子摊同时，又加开了豆腐坊。豆腐和豆浆、豆腐脑的加入，使果子摊变成了果子铺，生意也日益兴旺。这时见子昂来，姨母、姨夫和表哥、表嫂、表弟、表妹们都很高兴，曾经想嫁给子昂的表姐就嫁在娘家跟前，听说表弟来了，急忙带着自己的男人和三个孩子赶过来。表姐的男人原是个卖柴禾的，也因子昂之前的资助，现在做着木材生意，日子比以前好得多。
这时，大家都诚恳地挽留子昂在姨母家过一夜。他也有心和姨母一家叙叙旧，但心里有事，便一脸难色道：“我还有不少事着急办，马上就得走。等过了年的，你们要方便，就去我山庄住段时间。”说着塞给姨夫两千元的年货钱。其间，他也问过有没有妹妹子君来牡丹江寻亲的消息。姨母说：“我天天盯着你哥去问，估计是没来，要来八层漏不了。”表哥说：“火车站跟前的饭馆、客栈、摆摊儿的，我都交代过了，连卖烟卷儿的小孩儿我都打了招呼，都按你说的，谁帮着找到，就赏谁一千现大洋。他们都挺上心的，就怕表妹不往这头来。”许是又到年关的缘故，他这阵想妹妹想得比往常心焦，叹口气道：“也不知她现在在哪。”他还想说妹妹现在是否还活着，但却说不出口，有些哽咽。大家虽都对找到子君信心不大，但还是劝说子昂不要着急，只要没听到其它消息，他们就会盯下去。
从姨母家出来，他又直奔去乜河的渡口。大寒时节，宽宽的江面上覆盖着厚厚的积雪，已经被人踩出一溜人行道。许是四下空旷，这里正刮着大烟炮，过江的行人们只能背着风行走。
走到江心处时，他不禁又想起三年前正月十五的那个夜晚。他还特意在他当年大声嚎哭的位置站一下，心里又想起懿莹与他哭别的情景，想她为寻找自己去投救国军，心里又隐隐地痛着。
罗家虽然没了过去的兴旺，但过年的东西还是要准备的。懿莹妈和小青正在灶房内蒸着馒头和豆包，已有一些蒸好的摆在院内的案子上了，待冻硬后装进院中的缸内，年中随吃随热。一见子昂来，婆媳俩都很惊喜，前引后跟地进了奶奶的屋。奶奶正在炕上看孙子，见子昂来，也高兴得不得了，忙让子昂上炕缓和。
他挨着奶奶坐下问：“奶你还好吧？”奶奶倒拉着他的手抹起泪道：“老太太过年，一年不如一年了。”他安慰道：“奶别难过，会好起来的。我今儿个来，就是接你们去我那儿过年的，我那边人多热闹，又都不是外人。其实我早该来接你们，只是那头事儿太多，总也脱不开身。我总担心你们在这头过不好，你们就都跟我过去，我也省不少心。”懿莹妈也抹泪道：“这可咋说好啊？你要和懿莹到一块儿该多好。咳，现在怨啥都没用了。”
他心中宽慰道：“您就当我是您儿子，以后我就管您叫妈了。”接着叫道：“妈，儿子今天接您和我奶去新家住一阵，您就答应儿子。”懿莹妈先答应，又愧疚道：“俺们家太对不住你了，咋好意思总让你费心。”子昂安慰道：“我无家可归的时候，您就跟我妈似的照顾我，我今生今世也忘不了。我跟懿莹就是有缘无分，夫妻做不成，还能做兄妹，往后咱不提过去的事了，您对我也别外道，对亲儿子咋样，对我也咋样。”懿莹妈又感动得抹起泪。子昂又安慰道：“别哭了妈，往后您和我奶得高高兴兴的，我爹我妈还要谢谢你们呢。这回来，我妈还特意嘱咐我，要能把你们带过去，就都带过去。那头房子都给你们预备好了，是砖瓦的，还有电灯呢。”又对奶奶说：“奶，往后我就是您亲孙子了，您愿意吗？”奶奶也抹着泪道：“那咋不愿意？愿意。”子昂说：“那待会就跟我走。你们先去看看，要觉得好，就在那儿长住，房子就是你们的。要是住着不习惯，我再送你们回来。但今年的年，你们得去那头过，我备了好多东西呢！”
见子昂一片诚心，懿莹的奶奶、母亲都同意随子昂去龙封关。小青也同意带孩子去，只有景利执意要守在家里看房子。
景利好像又长高许多，俨然一个懂事的大小伙子了。子昂还是不忍心将他一人丢下，劝道：“那也不能让你自个儿在家过年呢！等过了年再回来。”景利说：“三十晚上我去大姑家，白天我还要卖货呢。再说万一二哥和俺姐他俩回来呢。”他真希望懿莹能平安回来，便不再劝，欣慰道：“景利真长大了，可以顶家了。这样也好，你先在家守守年，过了年我再来，领你去认认道儿，往后有点啥事儿你就可以自个儿来回跑了。”说着从身上掏出一千块钱给景利说：“拿着，喜欢买啥就买。过年了，就用不着天天去卖货，愿卖过了年再说。”
子昂几日没有回家，这时很想家里的人，便催促懿莹妈和奶奶及小青抓紧穿戴严实跟他走，又让景利去雇了马车，然后一同过江去了火车站，乘火车到石河，又换成马爬犁直奔龙封关山庄，让父母等人相认。
父母也感激罗家曾经照顾过子昂，这时见到懿莹妈和奶奶等，很是热情，先一同吃了丰盛的饭，然后将懿莹妈、奶奶和小青带到已经布置好的新房子内。懿莹妈和奶奶住一屋，小青带儿子住屋对面屋。子昂又炫耀了一通电灯后说：“吃了晚饭，机器得停工，电灯就不能用了。”奶奶盘腿坐在炕上，高兴道：“那就该睡觉了，不用这么亮，这就怪好的。”子昂说：“闲唠嗑儿和起夜就得点油灯了，要不太费油了。”懿莹妈夸奖子昂道：“子昂真是个能人，俺家莹儿就是没这福。”说着又抹眼泪道：“也不知他俩这会儿在哪儿，兵荒马乱的，就怕他俩也有个好歹儿的。”子昂妈不禁又想起自己的女儿，同懿莹妈、小青和奶奶一起心焦地落泪。
从罗家人的屋院出来，子昂想去看香荷和豆儿，见芳子和她的丫头英子从院里往外抬雪，忽然想起身上那本上面写着日文的证件，便走上前去。芳子一见他，顿时也惊喜的样子，鞠一躬道：“您回来了！”他点下头道：“进你屋，我问你点事儿。”
随芳子进了摆放整洁的内屋，他掏出田中太久给他的证件让她看，说：“帮我看看，上面写的啥？”芳子看过后，吃惊地看着他问：“你的？”他点下头道：“给我念念。”她笑了，又问：“你和日本皇帝好？”他摇下头。她急了，说：“你骗我。这个写着呢，你，画画儿的，孝顺，日本皇帝。”他吓一跳，夺过证件自己看，却还是看不懂，又问道：“真这么写的？”他认真地点下说：“是真的！”他感到很不安，暗中骂田中太久道：“狗日的，这不存心坏我名声吗！”但转念又想，他回头还要去掖河找芸香的弟弟、妹妹，那里可是日军的大本营，他真不敢说会不会再让日本兵抓起来。要在那里被抓起来，恐怕没个现成的抓头，还真是个意想不到的麻烦。如果真如田中太久所说，用此证件，日本人就不会难为自己，那也不过是以毒攻毒罢了。再说他已经答应为他们画日本天皇像了，自己是不是汉奸，也不差他们送给自己这两页纸片子。这时芳子又问：“你能去日本？送我回家吗？”
他又一怔道：“我想送你回家，可现在还不行。他们给我这个，就是不想让我出事。他们让我给他们画日本天皇像，我要出了事，就不能给他们画了。现在我还告诉你，害你的近藤已经死了，有人给你报仇了。可是宪兵队的人，拿枪的日本人，肯定在查他是咋死的。要是他们知道你是日本人，就怕他们知道你是那里逃出来的。他们要问你近藤的事儿你咋说？你说不知道？他们能信吗？到那时，咱俩可都活不成了。”她惊鄂地看着他问：“他死了？你杀的？”他不想让别人知道芸香杀过人，点下头说：“是我，我给你报仇了。”她激动地为她鞠躬道：“谢谢你！”他嘱咐她这事不要对外人讲，然后去镇里看香荷母女，为哥哥们和村妮、津菊家都送去了年货钱。
这次从牡丹江回来，他在火车站遇见一个带着一只洋娃娃的旅客。那洋娃娃是个俄国女孩，穿着华丽的丝绸长裙，非常可爱。他立刻想起芳娥得病后常常自己在炕上哄孩子玩，只是她哄的孩子是只绣花枕头。他不知她和可贵能不能生下孩子，便想将这只洋娃娃买下来送给芳娥。可那旅客是从哈尔滨买给自己女儿的，并不想卖，子昂便掏出五张绵羊票。那旅客顿时动了心，一手接钱，一手将洋娃娃交给他。不想一回到山庄就被玉莲和丽娜发现了，都喜欢得不得了，让他很为难。但他还是要将这只洋娃娃送给芳娥，便哄姐俩道：“这个是给姐姐买的，姐姐有病，这是给姐姐治病的。大舅明后天还去牡丹江，再给你俩都买。”总算过了关。
林海、玉兰一见子昂都如释负重道：“你可回来了！”他以这头为出了什么事，问道：“出啥事儿了？”林海说：“不是你出事儿了吗！”玉兰上下看着他问：“他们把你关那里，没打你呀？”显然已经知道他在牡丹江被抓的事。他问：“你们咋知道的？”玉兰说：“不知道还好，一知道信儿，都快把俺们急死了！你大哥这两天连打猎都没去，就等着你平平安安地回来。”林海说：“昨个从牡丹江来个剃头的，满街打听你，让你四嫂碰见了，说你在他家正剃着头呢，就让日本守备队的抓走了，我就和你四哥去让你二哥找田中太久，结果人田中太久刚从牡丹江回来，说你已经没事儿了。”他惊讶地问：“那田中太久去牡丹江还不是你们告诉的信儿？”林海说：“那剃头的来时，田中太久已经知道信儿去牡丹江了。”他又不安地问：“那剃头的来咱这儿，田中太久也知道了？”林海说：“那个剃头的来时，田中太久已经去牡丹江了。你二哥听剃头的一说，就觉着这里挺麻烦，田中太久回来也没敢喝他提来人告诉信的事，就说你去牡丹江窜亲戚，应该当天就回来，都好几天了也没回来，亲戚家也没有，会不会出啥事儿。田中太久说你真出事儿了。他们得到的信儿，是说你跟反满抗日的有联系。后来又说只是怀疑，已经把你放了，说你又去掖河了。可俺们没见着你，心里总是放不下。行，这下见着你了，俺们也就放心了。”子昂问：“那剃头的呢？”林海说：“在你四哥那儿吃口饭就走了。”接着又问：“你是不还和抗日的有联系？”他不想让人知道志恒就藏在山神庙，免得让关心他的人担心，就说：“没有。他们抓我时，我也不知咋回事儿，我正在那儿剃头呢。”林海脸一沉道：“你还是把这些哥哥当外人。那我问你，咱这儿不是没有剃头的，你不在这儿剃习惯了吗，咋跑那么老远去剃？再说了，你剃头花钱不假，可那才几个蹦子儿？你知道人家大老远的来报信儿得破费多少？他心咋就那么好？”他感到林海无论如何也不相信他，难为情道：“大哥，我是说了假话，可我是怕你们担心我。”林海训斥道：“屁话！你不说俺们就不担心了？我不是反对你和抗日的有联系，你得小心点儿了，田中太久对你可不是一般的怀疑，他已经拿话儿敲打你二哥了，看着你别乱来。你二哥可是拿他脑袋替你担的保。别的我也不多问，你就小心点儿吧！”他点头，心里感激万全。但他不想唠这些了，说要看看芳娥。玉兰端详着洋娃娃说：“这是给芳娥儿买的吧？他就稀罕这玩艺儿！要说芳娥儿没福，也算有福。”林海责怪道：“尽说没用的！”子昂还是不敢见芳娥，问道：“她和可贵儿还好吗？”玉兰说：“好还咋好，能哄着她不闹就行了。”他只是叹口气。
临走时，子昂给林海一家留了五千元的年货钱。林海忙拒绝道：“太多了，用一千买年货都花不了，剩下你都用在你生意上。”子昂坚持道：“庄上钱够花，一年了，生意还算不错，大家都宽绰宽绰。再说也不都家家给这些。你这儿就不用说了，芳娥的病还的接着治，该用啥好药尽管用，我也没别的张呈。她愿意铰纸玩儿，红纸可够儿给她买，钱不够我那再给。二哥用脑袋替我担保，也免不了有些应酬，五哥一年为山庄跑驮，有工钱在里面，挺辛苦的，都和大哥一样多，其他哥哥就都给三千。不是偏着谁，都是有缘故的，大哥也好，其他哥哥也好，多理解。”林海只是感慨地拍拍他。他也没多说，只说还要去其他哥哥家，便离开了。
子昂又先后去了山鹰、铁头、万全、庚寿、文普、金万的家。凤仙的家在宁安，人也没在这，只能等他来时另给了。本打算万全也给三千，刚才听林海一席话才临时又加两千的。可只得三千的哥嫂们也很惊喜，都诚心留他吃饭。他嫌耽误时间，就说等过年的。万全没听子昂的，将哥兄弟们又聚到文普那里，说为子昂再压把惊，也对田中太久去保子昂表示谢意。
酒席间，大家把子昂被关进日本守备队的事当成笑话说。子昂礼节地对田中太久及东条敏夫搭救自己的谢意道：“谢谢你和少佐阁下的帮助。这样，要过年了，吃完饭我叫人为你们那里送几头猪，你看看，是要活的，还是要杀好的？”田中太久笑道：“你是我们大日本的好朋友！中国有句话说的好，恭敬不如从命，那我就替少佐阁下收下了。”接着说：“你很忙，送几头活的吧，那头有会杀猪的。”子昂说要给四头，田中太久却说不够过年吃的，子昂便又加了两头。随后，田中太久又嘱咐让子昂抓紧把天皇画像画出来，说东条敏夫很着急这件事。子昂不好再拖延，承诺道：“我保证不出正月画出来。”田中太久又向子昂敬了酒。
吃过饭，子昂让万全随他回山庄，让人抓了六头猪，又一同去了河北军营。子昂想借此机到河北军营看一看，不想东条敏夫已在河南岸的岗楼处等候了，先夸子昂是大日本皇军的好朋友，然后让人将六头猪都卸在岗楼前，并没让他们踏上那座新建不久的水泥桥。临分手时，东条敏夫又对子昂说：“天皇的画，快快的，我的着急，明白？”子昂说：“我跟田中君说了，不出正月拿出来。”东条敏夫欣慰道：“正月的好！”他又后悔自己说话不加考虑，但已经无法纠正了。
回来的路上，子昂悄悄对万全说：“我是真想知道桥那头到底有啥秘密。”万全说：“田中太久说四头猪不够他们过年的，看样子里面人不少。也真是，那里到底是干啥的？”两人谁也猜不出，便分手各自忙去了。（未完待续）