“秋水表姐，快快请起。”明烨将手中的笔暂时搁置，笑道很轻很淡，从那把只属于帝王的宝座上站起身，然后走了下来。

每一个动作都能被他做得如此地客套有礼，如此地默然疏离。

完全像极了君在朝野，臣在庙堂的那一套。

秦秋水勾唇笑笑，却也不言语。她在等，等他先开口说话，哪怕是句很伤人很失望的话。

“我们就不必兜圈子了吧。”明烨背着手，嘴上虽然说着请起，但还是顾及男女大防，一片衣角都不曾挨过。

秦秋水定定地看向明烨，“陛下，可还记得……”

“不过都是旧时往事了。”明烨并没有顺着秦秋水的心意接了下去：“你应当知道，自古皇室与外族联姻便是危险重重，不与秦家结亲，朕也是有这方面的考量。”

秦秋水有预想过他会以什么方式回绝，却没想到是和在众人面前一样的说辞：“秋水提起过往，不是为了让陛下顾念旧情，而是想说，陛下有话不妨直言。”

秦秋水的反唇相讥让明烨一愣，不过还是很快将话题一一找了回来：“表姐独具慧眼，朕就直言了。帝王从不缺女人，但是却缺值得一心相待的人。”

他又顿了顿，不是为了观察秦秋水的神情，在他眼里，这位名义上的表姐还远远不够格：“而表姐，心里也一定明白，朕与你不过从无交集。”

“好一句从无交集。”秦秋水的眼底泛起涟漪，却还是咬着牙齿，表明了她自己坚定的立场：“从无的话，那一旦入宫，自然就有了。”

他说什么绝情的话，她都可以一一认了。却唯独这个“从无交集”。原来，人狠起来真的可以很残忍。

但是，还是不想放弃。每一条路都从不平坦，但是这条路，秦秋水却很明白，是充满泥泞沟渠。

“陛下，夜深了。秋水先行告辞。”她略微欠身，和茫茫夜色一同消失在视野当中。

“怎么都是如此的冥顽不灵。”明烨重新落座，看着堆了一桌子的奏折，顿觉心烦意乱。

“来人，去送送秦秋水。”明烨召来暗卫中的两人：“不要让任何人知晓你们的行踪。”

“是”，连日来的训练，使得他们这些各有身世的人得到了高度的配合，在建造复杂的京都里早已轻车熟路。

夜色中人的视野总不能物尽其用，明烨也懒得管行至哪里，便随着感觉独自向西边漫步走去。

西边地处偏僻，一向不大受人欢迎。

幽竹丛生在曲径两侧，有时清风穿林而过，飒飒声响，像极了人寻寻觅觅的脚步，实一脚，虚一脚。但是，这一声声风起竹林摇乱的当口，分明掺杂了不协调的外来者。

“谁？”明烨顺手掰下一根将折未折的枝干，眼神再次变得清明。

自然不是刺客。明烨有这样的自信。

虽然对方旨在隐藏自身，可是若是高手过招，哪怕只是故意地露出一点马脚，这马脚都会传递出很多的信息。

来人显然是深谙这种道理，又对他的武功有所了解。

清瘦的身影从竹林里闪出，不由分说，已是一个刀背劈面而来。

明烨抬起右臂，手中抓着的树枝顺势挡下，身子微侧：“若要出击，必得致命一击。否则，死得就是你了。”

那人听了明烨的话，招式果然变得凌厉狠辣，也不再用刀背攻击。只是，每一招的末尾都留了情面，并未下死手。

“看来，你也不过是庸庸之辈。”明烨兴趣索然，扔掉了手中的树枝，任凭那锐利的刀锋划面袭来。

“陛下，草民罪该万死。”那人未能想到明烨此举会来得这么突然，手上的动作堪堪停住，至于那刀柄，早已脱手飞了出去。

明烨弯腰捡起那把险些要了他命的刀，两根手指轻轻摩挲着光滑的刀面：“你是罪该万死。”

刀被架到脖子上真是始料未及，那人身子控制不住地颤抖起来，却听得来自头顶上方的人发问：“你叫什么？”

“无忧。”他的眼睛不敢乱瞥，却胆大到撞入了明烨的视线里。

“你的方法足够拙劣，却也足够聪明。”明烨拽过他的手掌，迫使他摊开手心。

把刀还给了他：“这刀可以用来自卫，也可以用来杀敌。但是，下次想吸引别人注意的时候，最好先掂量掂量，你是否能承担这个后果。”

看着明烨离去的背影，无忧心有不甘，追问起来：“陛下何故说草民拙劣，同时又说草民足够聪明？”这不是很矛盾的说法吗？

即使无忧心底多少能懂这个意思，但是他也是绝对不会放弃这个在天子面前一展才能的大好机会。

明烨脚步不停：“想取得朕的注意，你这样以身涉险，不是最为低级拙劣的吗？但同时，你的眼神却证明了你抱负不小。”

只是，这样的方法他见过很多。这样的眼神，他也见得不少。

“暗卫里，你野心排第一，就是不知道你的能力担不担得起你的野心。”凭空比了一场，明烨心中的烦恼也强自按压下去不少。

但是仅凭此，还不足以让这位天子对无忧另眼相看。

无忧显然也从二人的对话中看出了明烨对他实力的怀疑，还有少许的说不清道不明，不知可不可以被称为期待的东西。

夜色里雾气浓重，明烨的身影很快便消失在前方道路的转角。而幽竹寒影拼凑出来的这一方天地，也很快回归了寂寥平静。

一切只有等偶尔清风乍起的时候，竹林才会应和着发出些飒飒的声响。

秦秋水还是矮身钻进了轿子里，轿夫们则不急不忙地抬起轿子，终于可以原路返回。

在这皇宫内院，谁都不愿意做那个特殊的人。

轿夫们的轿子抬得异常平稳，感觉就像是经历了一夜的充足睡眠，现在的他们又干劲满满。

夜风摇曳着屋檐墙角下的几盏灯笼，借着这些微弱的火光，道路上的情况看得清清楚楚。

“你们小心着点儿。”阿若看到路上的积水，忍不住提醒那些归心似箭的轿夫。

“保证不会摔了姑娘。”总算有一个年纪大些的轿夫肯搭话。

积水被脚步晕染成涟漪，在荡开的水纹里，还有几个迅疾的身影快速跟上。