应天书院是京城里最大的书院，也是大名鼎鼎的四大书院之一。

自圣上登基之后十几年以来，一直重文轻武。各地书院如雨后春笋般拔地而起，四大书院首当其冲，广育贤才。现今朝堂、庙堂之上的新秀文官，九成都是出自四大书院内的院生。而自从应天书院被钦点为国子监之后，更是坐稳了“大宋第一书院”的位置。

当叱小瑜来到书院大门时，看着朱漆洪门也不禁有些神往和感慨，好一个气派又不失雅观的礼门。

询问了门房之后才知道，原来他要找的那个萧先生并不在这里面，而是在旁侧的一个分院里面。所谓的祭酒先生，其实也并不是拥有品级的钦点官员，仅仅只是一个教书先生而已。

书院分院明显就显得朴素了很多，没有朱漆金铸的大门牌匾，看着更像是一处优雅的民居。不过和普通的民居也有明显的不同，因为是应天书院的分院，这里的大门也有专门的官府守卫日夜巡护，可见朝廷对其的重视。

门房通报之后，叱小瑜看到一个年过五旬，须发花白的小老头从院内缓缓走来。一身儒袍青衫，虽然年岁老了，背脊却十分挺直。一双有神的双眼，让人第一眼见到就莫名生出好感。

老人见寻访者是个陌生人，目光中有些疑惑。叱小瑜急忙说明来意，将李大人的那封举荐信递了过去。

萧先生拆开信件目光快速浏览之后脸色突然变得凝重起来，抬头看了看面前的叱小瑜，又低下头盯着信件，有些失神，似乎是想起了十几年前的一些往事。

叱小瑜当然善于察言观色，心中更加坚定，这次算了来对了。

萧先生很快回过神来，神色也恢复正常，将举荐信藏进了袖子：“先到屋里去喝杯茶吧。”

两人一前一后进了院子，萧先生又回头大量了他一眼：“你去过了书院大门那边了？”

叱小瑜不明就里点了点头。见他点头，萧先生的脸上闪过一丝不易察觉的紧张。

院子很宽阔，东边是学堂，北边是院生们的集体宿舍。萧先生带着叱小瑜来到院子西侧，走过门洞和长廊，来到一进小院。小院清幽，种着一些花草和一株卧松。

萧先生推开门，把叱小瑜让进了屋内：“这里是我教书时住的一处小院，不用拘礼，随便坐。”

等叱小瑜坐下后，他倒了两杯茶，其中一杯递给了叱小瑜：“今年的春茶，剩下不多了，冷的更香。”

叱小瑜闻了闻，虽然是冷茶，却果然有一阵特殊浓郁的清新茶香。入口久久不散，带着一丝清凉缓缓流入腹中。

“叱文彬……”萧先生抿了口茶，仰起头回忆道：“我当年初去磐石县的时候，还去过你们家。那时候你还在襁褓中，见到我就吓得哭个不停。”

叱小瑜顿时浑身一个机灵，放下茶杯紧紧盯着面前的萧先生：“先生认识家父？”

“那时候公务巡查，偶尔会与你爹他们见面。”萧先生叹了口气，目光悲戚：“可惜后来发生了那样的惨事，我还以为……没想到时隔十几年在异地他乡还能有幸见到故人之后。”

听说他认识家父，叱小瑜对这位老先生不禁又多了几分亲近，急忙询问当年案件的细节。

“这个我现在也记不清楚了。”萧先生目光迷茫：“当年这件案子谜团颇多，调查的时候又多番受阻，最后落得个不了了之。那案子我也只是看过一眼卷宗，后来就被调离了官职。现在我也老了，庙堂里的上官见我可怜，老无所依，才答应让我来这书院做个祭酒先生。”

叱小瑜不想放弃，继续追问：“多番受阻是指那些方面？难道有背后势力在故意掩护？”

“这个具体我也不清楚。” 萧先生摇了摇头，又看向叱小瑜：“这么多年来，你肯定受了不少苦吧，到现在还没忘记追查那件案子。”

“我只是想要知道真相，为我的家人报仇。”叱小瑜深吸口气，努力平复心中的波澜：“还望老先生能指点一二。”

萧先生没有回答他，而是说了一句莫名其妙的话：“孩子，你有没有想过，要是你一辈子都找不到凶手，该怎么办呢？人生一辈子，虽然不能选择境地，却可以选择如何个活法。”

“我一定会找到凶手的。”叱小瑜见他什么都不肯说，只能起身告辞。

萧先生却伸手把他拉住：“我知道你的心情，但有些东西不是你我可以抗衡的。”

“先生果然知道内情。”叱小瑜眉头一皱，干脆就地跪了下去：“还望先生告知。”

萧先生连忙伸手扶住他，却发现这年轻的身体犹如一块千斤巨石，自己竟然撼动不了他分毫。于是只能作罢，几番犹豫之后，背过身去丢下了一句话：“隔壁的院子之前是牛先生住的，他在上个月去世了，现在空着。你暂时在那里住下吧，我还有些事情要考虑考虑，等我想好了再给你答复。”

“多谢萧老先生。”叱小瑜终于松了口气。

这个萧先生肯定知道当年案件的核心情报，只是他碍于某些东西，不敢说出实情。说不定他当年就是因为那件案子才被被调职的。既然他暂时不肯说，却有松口的征兆，叱小瑜只能暂时住下来等待。

其实叱小瑜也知道，萧先生之所以这样，也算人之常情。因为当年那件案子背后的凶手很可能就是“索命门”这个组织干的，而“索命门”里的那些家伙个个武功高强，背后更可能有着庞大的势力支撑，根本不是普通人可以触碰的。

作为一个教书先生的萧先生来说，能来见叱小瑜，已经算是仁至义尽。现在更是明目张胆的让叱小瑜住下，很可能会因此招来杀身之祸也说不定。

如果换做是普通案件，依照叱小瑜多年查案的经验，他肯定会放弃萧先生这条线索，至少明面上不会让他深陷危机，转而从其他线索入手去调查。但这件案子不同，恐怕整个京城知道真相的人也屈指可数。除了萧先生，其他知道真相的人恐怕就是真正的凶手和幕后指使者了。

所以他不能放弃萧先生这条线索，同时暗中决定要保护好这位老先生。毕竟是自己带来的祸患，让他陷入了本不该有的危险。