大清早，清荷一收到杨家的邀请帖，便欢喜地拿着帖子去找傅岚禹。见他在自己居住的正院里喝茶醒神，她理了理自己的裙摆，眉间眼角带着柔情的笑意轻步走进去，温婉地说道：“表哥，你用过早膳了吗？”

傅岚禹见来的是表妹，温和一笑，摇摇头。清荷走到他的身边，将手中的邀请帖递给表哥，高兴地说道：“表哥，你瞧这是什么？”

傅岚禹眼角一瞥，见是杨家的邀请帖，问道：“杨家三小姐给你的？”

清荷点点头，应道：“嗯，前几日杨家的邀请帖就给表哥送来了，我的今儿可算送来了。表哥，你给杨家老太爷的贺礼备好了吗？给我处处主意吧，明儿就是杨老太爷的贺寿了，我不晓得送什么贺礼合适呢？”

傅岚禹淡然一笑，漫不经心地说道：“也不必了，明日跟我一道过去，礼节也算全了。”

清荷一听，欢喜地握住傅岚禹的手，轻快地说道：“真的吗？那明儿我来正院找表哥了。对了，我也还没用早膳，不如表哥跟我一块儿去前厅用膳？”

傅岚禹抿了一口茶水，说：“你先去吧，我还有事情要和黑羽商量。”

却说秋水用过早膳就去了火凤楼，她坐在宁桐房间的床榻上活泼的说道：“桐姐姐，听说明儿杨家打算在青园里摆宴，想来是个大排场啊。明儿去的人大多也是非富即贵，我们今儿好好出去置办一身新衣裳，总不至于到时候遇到狗眼看人低的人，影响到我们的心情。”

宁桐淡然一笑，说：“小水啊，我跟杨家的人不认识，这热闹我就不去蹭了，我还要去怡红楼教那些姐姐们新曲呢。”

秋水瞬地蹙起秀眉，一副要哭出来的样子，可怜兮兮地说道：“桐姐姐，你难道忍心让我一个人孤零零地去吗？你晓得，那种聚会，无非都是拉着自己熟悉的人聊天。我哥前儿跟我爹爹出外差去了，不然也不敢来拉你陪我去嘛。”

见宁桐依然不为所动，秋水耍赖道：“桐姐姐，这回你可要帮我了。你看我上回，帮你一道诓你嫂子多爽快，你陪我去青园玩一玩当真那么为难吗？”随即又嘻嘻一笑，倒了一杯茶水奉送过去，讨好道：“我的好姐姐，你想想，指不定去了青园，你又发现了商机呢？我们可以告诉更多的人，火凤楼的火锅很好吃的啊。”

宁桐哭笑不得，无奈之下只得答应了。她倒不是冲着什么所谓的商机去，而是想想都晓得那种聚会的无聊，也是难为了这个丫头，权当做给自己两日的清闲。

宁桐站起来，无奈一笑，说道：“走吧。”

秋水疑惑地问道：“去哪儿？”

“明儿不是打算去青园吗？难道你好意思空手过去啊，贺礼不用准备啊？”

“嘻嘻，我就知道桐姐姐是疼我的。放心，贺礼我给咱们都备好了，今儿只是去买我们要用的东西啊。上回我看中了一款新出来的胭脂，可惜给人预订下了，掌柜说今儿有新货到，我们去瞧瞧吧。”

说着秋水就拉着宁桐的手走出火凤楼，一路上说说笑笑。毕竟都是爱美的女孩子，两个人不知不觉间就把金陵城所有的衣裳铺子和胭脂铺都逛完了，手里自然是满载而归。

翌日，秋水的马车亲自到火凤楼来接宁桐，两人一路逶迤来到了杨家的青园。宁桐和秋水下了马车，映入两人眼帘的便是眼前高大恢宏的一座石门，上头刻着青园两个大字。步入石门，踏上一条蜿蜒的青石板小径，两侧皆栽种着挺拔高大的树木，树叶在十月深秋里有绿的、黄的、红的，倒也是一道亮丽的风景。再走一里，但见一连六座的楼阁前后紧挨在一起，楼阁的每一间房子一律家具都俱全。走出楼阁，一池湖水尽在眼前，当中两座亭子相对而望，一座雕花的石桥又将两座亭子相连起来，以便通行。

宁桐赞叹道：“布局雅致，便是所谓的低调中带着奢华了。若能生活在这青园里，着实也是一大享受啊。”

秋水点头认同，兴奋地说道：“听说青园里有处温泉是天然的，好想去泡泡温泉呢。”

两人正说笑间，一位婢女笑意盈盈地迎接上来，说：“二位贵客请跟奴婢来。”

宁桐跟秋水跟在引路的婢女身后，只顾着观赏四周的美景，全然不记得这七拐八拐的路途，远远便看到前头有不少的人在笑谈闲聊。只听引路的婢女说：“二位请，这里便是女客的宴会之所，出了月门再往前是男客的宴会之所。”

宁桐粗略一打量，原来这处才是正经的庭院，在这里宴客果然是个最佳选择。场地空阔，空气清新，更难得的是情调高雅。

宁桐和秋水坐在角落里，吃着丫鬟送来的糕点和热茶惬意地聊天。突然，一道柔和的声音传来，“这不是火凤楼的池姑娘吗？”

宁桐抬头，看到那双能掐出水来的柔情眼眸就想起正是傅岚禹的表妹，苏清荷。她礼貌地让了座，笑应道：“苏小姐，真是巧。”然后将秋水介绍给苏清荷。

苏清荷朝秋水淡然点头微笑，目光移到宁桐身上，想起上回表哥书房里的那份礼物，心下微微泛起一层不舒服的涟漪，笑说道：“池姑娘上回送给表哥的一份厚礼深得表哥喜欢，我在这里多谢池姑娘了。”

宁桐客气一笑，说：“不过一坛葡萄酒罢了，傅公子客气了。”

“表哥常去池姑娘的火凤楼，想来池姑娘和我表哥也是熟人，望池姑娘也不必跟清荷客气，把清荷当朋友看待才好。”

宁桐听眼前这位柔弱的美人半句话也不离她表哥，猜到她对傅岚禹可谓是一片情深，只是话题未免无聊了些。淡然一笑，随意地说道：“不，苏小姐别误会了，我跟傅公子并不熟。”

秋水嘻嘻一笑，说：“桐姐姐，我可是听我哥说，傅公子对你这人是蛮欣赏的，否则也不会凭白无故借你二千银子，且分毫不取利息。”

宁桐看了一眼秋水，无所谓地说道：“那是人家客气的话，我都没当真，你还真当真了？”

清荷的身子微微一颤，看着宁桐那无动于衷的神情，不晓得为何觉对她竟然比以前不喜了几分。当下微微一点头，下意识地昂起头，温婉地说道：“清荷不打扰二位了，杨家三小姐还等着我过去打招呼，先行一步了。”

“苏小姐慢走。”

秋水见苏清荷一走，呼了一口气，掰着糕点吃，说：“为何跟她一处说话总觉得端着累呢？同样都是大家闺秀，这位苏小姐一看便是了。我呢，还以为是哪家野孩子呢。”

宁桐噗嗤一笑，说：“小水啊，人各有志，大家闺秀有大家闺秀的好，你小家碧玉有小家碧玉的清欢和乐趣。人活着，不负我心就好。”

苏清荷转身离去，听到她们即刻传来的轻快笑声，眉头微微一蹙，心道：难道我有那么令她们不喜和防备吗？为何我在跟前的时候一副正经严肃之样，我一走便如此巧笑言兮。

“咦，这不是清荷妹妹吗？”

听到叫声，清荷抬头一看，正是杨家三小姐杨丽艳。她加快步伐朝清荷走去，见她方才眉目微微蹙着，问道：“你怎么了？怎见你不大高兴，谁惹你了？”

清荷摇头，换上欢快的笑脸，说：“没有。我说丽艳，你也真是的，昨儿才把帖子送给我，害得我都来不及准备像样的贺礼，不得不由我表哥代劳了。”

杨丽艳抱歉地笑说道：“你这可是冤枉我了，你的帖子我是最先备好的，怪我那没脑子的丫鬟给疏漏了。幸好我前儿晚上看到了，一早就差人给你送过去。走吧，陪我去庭院里招待招待大家吧。”

两人说笑着来到庭院里，但见大伙儿围着踢毽子，连秋水也忍不住跑过去凑热闹，只有宁桐一人依在栏杆上，时而瞧瞧大家踢毽子，时而又欣赏着四周的景色。那神情清雅秀慧，一副云淡风轻，好似下凡仙子的气度。

踢毽子的姑娘一看到杨家三小姐来了，纷纷跑过来跟她打招呼。秋水因为是受她所邀，免不了要上前打一声招呼。宁桐一时沉醉在自己平和的世界里，没有注意到这一幕。

杨丽艳早就注意到宁桐的与众不同了，见她还没打算上前与她说话，心下已经隐隐不舒服起来。但好歹是大家闺秀，今儿又是个主人，少不得拿出大度的样子，缓缓走上前去，笑说道：“我看这位姐姐面相有些生，想来是哪位姐妹的朋友吧。”

秋水忙接口说道：“这位是我带来的朋友，叫池宁桐，是火凤楼的老板娘。”

众人纷纷发出哦的声音，目光都投在宁桐身上，三三两两地表达了佩服之意。宁桐不好意思起来，谦逊地说道：“不敢，不过小打小闹罢了。今儿来杨小姐的贵府真是我的荣幸，我还没见过如此漂亮的府邸呢。”

杨丽艳总算心里舒服了一些，难免有了几分傲色，得意洋洋地说道：“我都瞧腻了，让我祖父换个有意思的地方，偏生要挑在青园里。”

众人免不得又要说几句顺耳的话，唯有宁桐面上带着淡然的笑意，并没有附和。她怎么会不晓得，这些十五六岁的小妹妹们炫耀的心思？她一个二十七八岁心智的成年人也没必要去计较，自是不去点破。

杨丽艳一看宁桐那似乎看透她心思的眼眸，心中一紧，冷笑了一声，说：“池姑娘，你若是喜欢这里，我让丫鬟带你四处走走。”

当下便叫来方才引路的婢女，自以为是打发了宁桐。宁桐自是求之不得，当下说了句道谢的话，便跟着丫鬟走了。秋水带着笑意说道：“三小姐，我也是很喜欢你的青园，正好也跟着四处走走看看。”

杨丽艳点头，见她们离去，眉梢一挑，掩饰起眼里的厌恶，笑说了句：“也不为难她上不得台面。”（未完待续）