景帝眼前一片浮光，只觉得一道阴影朝自己当头压过来。

小太监们围在景帝周围，推着景帝往殿内退，而锦衣卫发觉漏网之鱼也凑过来围剿宁王长子。

宁王长子是老宁王一心往“马上帝王”方向培养的，所以宁王长子的确勇猛过人，哪怕被锦衣卫合围成困兽之斗，也用力将几个锦衣卫过肩摔了出去，挣扎着往景帝的方向靠近。

景帝的视力局限，根本看不清宁王长子的“英姿”，只听着耳边闹哄哄地打成一片，突然一个内侍尖叫道：“鲁王小世子！”

景帝揪起心追问道：“鲁王小世子如何？”

身边的小太监一五一十答道：“鲁王小世子不顾自己安危，扑上来保住宁王长子的脚，结果被一脚踢到一旁，但有小世子的阻拦，纪指挥使已将暴徒拿下！”

景帝微微颔首，嘱咐道：“去看看钊儿，千万不能让他有事。”

有景帝的特别嘱托，小太监匆匆忙忙地赶下去为殷承钊寻太医来。

宁王长子落网依旧不服，呼哧带喘地瞪着景帝所在的方向，恨恨地诅咒道：“殷承钰，你竟然在祖宗面前动手，你背信弃义，你不得好死！”

景帝嘴角抽了抽，纪贤很快在其口中塞入一个麻核，随后纪贤请命将藩王及其世子都带下去，自此世界清静了许多。

经此打斗，太庙之内狼狈不堪。

景帝重新跪回祖宗排位之前，叩首道：“列祖列宗在上，朕都是逼不得已。”

看到景帝在祖宗面前告罪，众人有眼力地退后，将打斗的痕迹抹去，让一切归之原位。

太庙又恢复往日高不可攀的皇家禁地，仿佛一切都没有发生过。

景帝不知道在享殿中跪了多久，只听见身边人叩拜道：“拜见太后。”

周太后向随从几炷香，点燃后三拜，插入世宗的牌位之前。

景帝轻声问道：“太后怎么来了？”

太后轻笑道：“哀家想看看，陛下是怎么对藩王下手的。”

周太后身为殷家儿媳，自然有入太庙祭拜的权限。

之前因为景帝的疑心，太后本来与前朝隔绝，理应什么消息都听不到，但之前诸多藩王小世子都是太后教导，如今鲁王小世子受伤、其他小世子都随父兄请入诏狱，这事儿肯定要向太后禀报，以太后的心智和手段，随便打听几句，便猜到事情的大概。

景帝微微闭眼道：“是朕往日太顾及颜面。今日朕在太庙发作藩王，把前因后果都与列祖列宗说清楚，如果祖宗依旧怪罪，朕也只能受着。”

太后屏退随从，紧闭殿门，道：“宗室之害，历代帝王均有感触，可惜太祖令在前，任凭谁对‘亲亲之义’都束手束脚。当年世宗陛下清缴辽王，也连带着收拾了几个活跃的藩王，算作杀鸡儆猴，也不敢斩草除根。若世宗知晓你今日所为，大概会说一句痛快，并非责备你无情。”

景帝低声道：“朕不敢言祖宗过失，但太祖优待子孙，本意是好，却没想过开国之初不过一百二十七位藩王，传至今日朝廷需供养的藩王及其眷属多达三万之数，王勐将户部账本交于朕看，一年赋税竟然半数供奉藩王，实乃大梁第一吸血虫！”

太后叹道：“你这棒子打完了，也该给个甜枣了。你选中藩王中谁家世子为嗣？”

景帝反问道：“这些时日，小世子们由太后教导，太后可有举荐？”

太后嗤笑道：“少来这一套，看似虚心纳谏，无非掩饰君命独裁，哀家可不像你的‘二品都督宣慰使’，心甘情愿地当你的遮羞布！”

这“二品都督宣慰使”是景帝给燕晟新设的官职，类比戏文中“钦差大臣”，为皇帝探查民情，匡扶正义。

怕空口无凭，景帝还特地在官制上填上此空缺，令印绶监特地为这个莫名其妙的官职打造了专属印信，并修复断为两截的宝剑，重新赐予燕晟，方便其行走地方。

不过帝王为自己的宠臣新设官职以示独一无二的宠爱，并不是景帝的原创。

汉武帝便为自己的爱将卫青新设“大司马大将军”一职，位同丞相，可与帝王同车同行，以示帝王盛宠。

帝王的小心思被看透是一回事，被说破又是另外一回事。

景帝故作不明地反问太后道：“太后对‘二品都督宣慰使’有何意见？”

宁王一案，陛下藏着掖着，直到藩王闹上门来才让大臣们知晓。随后满朝文武发现，破获此案的首功落在一个奇奇怪怪的“二品都督宣慰使”上，而更让人细思极恐的便是，那人竟与刚刚过世不久的前首辅同名同姓，也是“燕晟”。

敏感话题，臣子不敢插言，可太后却气炸了。

当年景帝还是小祁王时，太后就警告过祁王，她女扮男装便没有回头路，既然要扮成男儿，就首先舍了儿女情长，古语便有言：“于嗟鸠兮，无食桑葚，于嗟女兮，无与士耽。”可小祁王不听劝，偏要招惹燕晟，自以为钓鱼，还把自身搭进去。

还好燕晟不是无情无义之人，对小祁王仁至义尽，尽到师长的教导之责，更尽到臣子的忠诚之义，在太后囚禁殷承钰之时，也尽到男子对心爱之人的回护之谊。

但燕晟知晓景帝身份秘密，在太后看来，这还是一大隐患。就算燕晟是世间少有的君子，可有谁会用自己性命攸关的秘密去考验他人的人品？

所以燕晟还是死了好。

正当太后松一口气，以为景帝与燕晟这就算被迫断干净了。结果她竟发现燕晟金蝉脱壳，景帝暗度陈仓，两个人竟把江山社稷玩弄于股掌之间，玩起你追我赶的把戏！

太后讥笑道：“陛下如今越发能耐了，连死透的人都能招魂回来。哀家还纳闷为何内阁首辅空悬一年之久，原来是陛下早就有了人选，可那人心不甘情不愿，陛下在等他回心转意呢。”

景帝攥紧了拳头，她可不是太后口中痴痴“盼郎归”的苦情角色！

景帝反驳道：“太后此言不妥。皇兄去得匆忙，丢给朕一个千疮百孔的大梁，朕就算再勤政，这缝缝补补的功夫总要他人去做的。在此用人之际，朕用燕晟用得顺手，没有道理不用，而且首辅通令百官、至关重要，朕宁缺毋滥。”

太后不屑道：“陛下就嘴硬吧。若陛下对他无情，早就赐他一死，不可能留着他的性命。哀家不明白的就是，他既然挂冠假死而逃，陛下直接将他抓回京师就好，关起来想怎么宠信就怎么宠信，没有旁人敢说一句闲话。可陛下偏偏演了一出‘起死回生’的戏码，授予他莫大的权柄，就不怕他再恃宠而骄、背信于你？”

景帝沉吟片刻。

她原本打算让郑卓将燕晟直接押送回京师，外面声称燕晟已死，将燕晟关入深宫，任他如何也翻不出浪花来。

她发誓她会好好待他，自此之后金屋藏娇，椒房之宠，也不在话下。

但锦衣卫来报，燕晟竟然敢跳窗逃跑，甚至不惜自断一臂！

她没办法，只得让郑卓带着燕晟回乡散散心，顺便看看万松和杨镇这等赋闲在家的老首辅，看看他们无聊的田园生活，让心系国事的燕晟自愿回京师来。

可汪邈再次上报，燕晟心系国事不假，却因无力改变而整日郁郁寡欢，提及往日变法之志，燕晟心有戚戚。

想到燕晟郁郁寡欢，她竟有些不忍了。

景帝不禁反思，她想要的是什么？

她想起从诏狱中捞出万懋那一天，万懋那绷直的侧脸和眼中一闪而过的倔强与刚直，与燕晟如此之像，像一把锋利的利刃，还泛着淬毒后的幽幽蓝光，神秘而美丽。

那一刻，她决定保住万懋，有意打磨他，骄纵他，把他变成燕晟的一道影子。

但这还远远不够！

她沉迷于燕晟立与朝堂的挥斥方遒，沉迷于燕晟携好友同游的潇洒不羁，沉迷于燕晟面对强权的临危不乱，沉迷于燕晟教导晚辈的君子端方……

这些没有人能替代。

她想要一个完完整整的燕晟,她想与之商谈国事，看着燕晟眼中的流光溢彩，顾盼生辉，而不是被深宫磋磨成行尸走肉的一具躯壳。

被囚禁的雄鹰只有一死，那被囚禁的鸿鹄呢？

无论真假，景帝已经无法承受燕晟的死讯了，经过数日的苦思冥想，景帝最终决定成全燕晟的宏志，也成全自己。

这种“相互成全”的痴话，景帝是不敢对太后说的，只是故作正气地答道：“燕晟好歹也是治国能臣，大梁的救世宰辅，朕怎能如此折辱他？那还不如杀了他。”

可太后觉得这话熟悉得很。

当年，她耍戏燕晟，要将失势的殷承钰封为“柔嘉公主”赐予燕晟为妻之时，燕晟也曾说过“与其折辱陛下，不如杀了她痛快”。

好呀好呀，燕晟与景帝两人情深义重，倒显得太后像棒打鸳鸯的王母娘娘了。

而太后嗤笑道：“既然陛下那么恋着他，不如免了选嗣的麻烦，与心上人亲自生一个皇嗣算了。”

景帝骤然翻脸，她愿意成全燕晟，可不意味她愿意牺牲自己，雌伏其下，为其生儿育女。

景帝变脸之快，让太后扶额大笑道：“哀家还以为陛下真的昏了头，看来陛下还没忘自己天子的身份。”

景帝紧攥双拳，在祖宗牌位之前郑重许诺：“朕不会忘记自己身份，朕已选定鲁王世子殷承钊为嗣。”