自两个月前禁城以来，蔡县城内死气沉沉，家家户户闭门不出，一到傍晚，除了一队队巡逻的兵丁，万巷空无一人。
倒不是城中百姓听话，实在是饿的没了力气，粮栈早已无粮可卖，除了官府按月分发下来的一斤二两口粮和些许清水外，就再也没有任何填充肚皮的东西。
就在数日前，十八里堡粮仓被截的消息从城外传来，城内一股暗潮汹涌，大户们人心惶惶，成天往薛府里跑，哭喊着祈求县衙增兵设岗。
最可气的就是薛大人，好处拿尽，做的却是畜牲做的事！
一副阴奉阳违的样子，表面答应得很好，等大户们脚跟离去，就闭门不出了。
慢慢地，在民间，一些大户私底下开始议论起来。
吃肉不吐骨头的老家伙，他不是要离任了吗？
人家薛老爷子要去州府赴任，听说领了豫州通判，专管河南郡十一县的盐粮。
要说富，薛府最富，薛扒皮咋不被雷劈死，这种人都能做通判，那还有天理吗。
对了，新任的知县是个怎样的人物？
你想多了，新任知县杀伐果断，可惜啊，他摊上大事了。
什么！因为夺兵权，新任知县诛杀了薛扒皮的娘家舅！
那新知县现在在哪儿？听说他去了甘水镇......
咱们蔡县命运多舛，等着朝廷继续派遣新知县吧，我的老哥哥。
......
一时间风起云涌，大户们各怀鬼胎，放弃前嫌，相互串联，秘养家丁准备联防。
这日，久未响起得衙门口蒙皮大鼓被人猛烈地敲击着，难道出大事了？
不远处各府布下的眼线惊慌不知所措，撒着丫子往回赶，要将这等重要的情报迅速汇报给主子。
人群慢慢汇聚而来，门可罗雀的衙门口也变得人声鼎沸。
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老魔手持鼓槌，不厌其烦地一遍又一遍击打蒙皮大鼓。
身后，虞子楚背负古琴，用绸带随意扎束一头飘逸的青丝。
洪大管家威风凛凛，双手恰在腰窝，挺着明显瘦了一大圈的大肚皮。
重九则手捧吏部颁发的敕牒和告身，紧张兮兮跟在胖管家的身后。
这一行四人打扮装束的不伦不类，打探消息的人群看不出所以然，只能耐心观察。
闹了很久，终于，远处传来七声锣鸣，人群被粗鲁地分开，一大队人马扛着回避、肃静、官衔牌、铁链、木棍、乌鞘鞭、金瓜、尾枪，簇拥着八人抬的乘眠轿闯到衙前。
好大的声势！
从七品小令都敢拥八抬大轿，还是他娘的乘眠轿，真是天高皇帝远，在穷乡僻壤的蔡县做起土皇帝了！
老魔心中不喜，动了几分肝火。
一众官差鸣锣开道，威风凛凛站在衙门口两旁。
待软轿停下，一旁仆从掀开门帘，从里面走出一位年约四旬，红光满面的长者。
“何人在衙前击鼓鸣冤，难道不知满城戒严了吗！”长者不怒自威，微胖的脸庞保养得很好，只是无法遮掩淡淡的鱼尾纹，略显老态。
“威~武~”
棍棒整齐地捣地，吓得围在四周的百姓气短了三分，光听这板子的声音就觉得皮肉发颤。
正主来了。
收敛气息，老魔扬手微拱，笑道，“呵呵，在下毕玄，新领蔡县知县一职，不知上峰大驾光临，有失远迎，薛通判来得正好，洪管家，速速打开衙门，本县要升堂议事！”
这......
衙前，刹那静的出奇。
“他就是新任知县毕大人？”
“好年轻，好相貌，好手段！”
“老哥，您不是说......”
“你别乱讲，我说过啥了！”
人群中小声议论着，慢慢变得噪杂。
......
抬头看着陌生的青年人，长者微微一愣，无名怒火焚燃。
的确跟描述的一般，此贼外表英俊的邪乎，十分年轻，文质彬彬，一副公子哥模样。
他就是毕玄！早已失势的九殿下麾下的门生！
好一招喧宾夺主，只可惜你妄杀之人是老子至亲之人，今日，即便弄不死你也要脱你一身皮下来，老子一日不走，倒要你知道，蔡县终归姓薛！
薛清涟脑子转的飞快，稍加盘算就拿定主意，双手抱拳，冲天一拜，大喝道，“毕大人唱的是哪出戏，神龙不见首尾，要有个三长两短，岂不辜负了朝廷的栽培！”紧接着阴阳怪气说道，“毕大人为何学那刁民，硬闯我蔡县城防，难道你并非毕玄，或许是流寇派来的奸细！”
老狐狸！
老魔面露讥讽，低声咐道，“重九，取敕牒和告身，让薛大人明察！”
小重九乖巧应了声，捧着物件小跑到了薛清涟跟前，双手递了上去。
此人镇定无比，丝毫不露破绽，反手拿出吏部的身份文书压人！
薛清涟面色变得十分难看，他胸口蹭地冒起无明业火，眼前浮现出娘家舅那血肉模糊的半个头颅，一怒之下，挥袖将重九手中之物扇飞。
“毕玄，你可知罪！”伸出哆嗦的手指，薛清涟指着罪魁祸首，厉声大喝。
围观者大骇，坏了，老知县要拿新知县动刀了！
“何罪之有？”老魔耸了耸肩，冷冰冰看着跌落在地的身份文书。
“好好好！好一个何罪之有！”
薛清涟连唤三声好，冷笑一声，双手拱向苍天。
“你不曾办理换任流程就私自插手公务，此乃渺视公堂之罪！你未持兵符官印就擅自领兵独行，此乃欺君造反之罪！你不问青红皂白就手刃蔡县团练统领，此乃行凶杀人之罪！你纵兵抢夺民财，此乃亵渎公职之罪！本应早早交接公职，你凭空消失，此乃贻误军机之罪！数罪并犯，本县欲治你死罪，你可服否！来人，与我将此人拿下，斩立决！”
一声令下，十余位官差手持佩刀就要拿人。
“且慢！”老魔大喝一声，“薛大人巧舌如簧，一顶顶大帽子扣人，可容我陈述一二？”
薛清涟强忍胸中怒火，冷笑不语。
“我且问你，蔡县全境几处辅城，多少大镇，多少户籍，多少人口！”
“两处辅城，十八大镇，二十余万户籍，一百一十八余万人口！”
老魔点头，这数据不差。
“现如今，蔡县衙门控制几处辅城？几处大镇？户籍又是多少，全县人口又是多少？”
“这......”薛清涟眉头微皱，他哪里答的上来。
“我且告诉你，蔡县全境两处辅城早已名存实亡，蔡县主城，十八大镇共汇聚二十余万众，逃荒人口近四十万，还剩多少？”
薛清涟眼睑不由跳动，他不能开口。
“怎地，算不清吗！”老魔阴寒着脸，跨前一步道，“若非封锁，逃亡之人还要加倍，蔡县全境如今流民近二十万！”
这账算得似乎不对，薛清涟刚要抓住老魔的马脚，就听耳旁打炸雷般的训斥声。
“你肯定以为本县算错了帐，那四十万缺口哪里去了！”
一阵寒颤，冷汗从薛清涟后背涌出。
“你挨过饿吗？”老魔老脸几乎贴了上来。
“你饿到浮肿过吗？”老魔继续发问。
“你饿到奄奄一息，慢慢等死吗！”薛清涟后退一步，老魔紧紧跟上。
“你饿到同胞相戮，烹妻杀子吗！”薛清涟接连后撤，老魔步步紧跟，猛地遥指十八里堡方位。
“那十八里堡惨状，想必薛大人也有耳闻，远水救不了近火，十八里堡，十八里堡，哪有十八里路程！十二里罢了......”老魔面露狰狞，“五里桥屯兵六千，七里之遥，急行军半个时辰足以解救整堡千人的性命，可，你那娘家舅借助守护蔡县的幌子按兵不动，一听有余粮就想趁火打劫，还欲毁去本官的身份文书，谋害本官的性命！可着你薛家是人，十八里堡千号人就不是人！”
虚汗从薛清涟帽檐处涌出，他只觉得两腿发软，却被老魔轻轻搀扶。
“你可曾看了敕牒和告身，豫州官员体系调整，小小蔡县就死亡四十万，朝廷老早欲将你革职法办，你个糊涂官，若非本县领职，这通判的位子怎会白白送了与你！”
一语惊醒梦中人，薛通判踉跄着跑到静静躺在地上大的告身前，颤颤巍巍抓起，战战兢兢打开，一目十行看得飞快，看到最后一行，竟无力瘫倒在地。
‘毕玄，统办蔡县一切事务，薛清涟治县无方，本应革职查办，念其忠心，官晋一级，受豫州通判之职，见此告身如吏部御史亲临，若有违抗者，斩立决！’