一听宋辰时提起沅江水灾和西北旱情虫灾，御书房内的其他臣子不由倒吸一口凉气。

站在周帝旁边的周恒则露出笑意来。

大周建朝迄今十四年，相较于前齐可谓政治清明，但国库积累却远远比不上前齐。

举个极通俗易懂的例子来说，齐哀帝时期尚能建造出摘星揽月阁和九层佛塔这样的浩大工程，但若放在如今大周朝，却连修建其中之一的银子都不一定能拿得出来。

这不光跟大齐国库多年积累，而大周根基尚浅有关，更主要的地方在于这些年来，大周几乎每隔几年便会经历一次灾情。

先是最早的沅江水灾，再是后来的西北旱情和虫灾，每每积攒下来的国库余银还没焐热，便不得不花在赈灾之上。

再加上平素养兵练兵的必要支出，这十几年下来，如今的国库也就比建朝之初勉强好那么一点。

若非一直以来有姬家在后撑着，有些时候怕是连满朝文武的俸禄都发不下来。

当然，在银子上的捉襟见肘仅仅是其中一个方面，还有另一种说法在民间如暗潮般涌动流传，说大周屡屡遭遇天灾，完全是因为周帝的皇位来路不正，所以上天才会降下灾祸作为惩罚。

尽管后者一听便知是有人故意传谣，但百姓们最是无知好糊弄，导致曾经有很长一段时间，民间对周取齐代之事反对声颇大。

后来还是在官府和朝廷的施压之下，这些让上位者不悦至极的消息才逐渐消弭一空。

虽然这些年来，周帝用实际行动证明了相比哀帝时期，如今的大周朝政治更为清明，但因为以往的种种，过去经历的这些灾情不要轻易提起已经是朝中不成文的规矩。

尤其是对于向来喜欢在文辞上琢磨作文章的文官来说，更是一直避讳此事。

偶尔有像宋辰时这样不怎么绕弯子的人提及此事，都会被其他人想方设法将话题给引开，以免陛下动怒之后殃及池鱼。

可是这次却不一样了。

在御书房内所有人都沉默之际，宋辰时当着周帝的面不仅提起以往的灾情，更是将过往之事与如今类比，那简直无异于当着皇帝的面揭开过往的伤疤。

果然，一听他说这话，坐在上首的周帝霎时面色沉冷如石。

偏巧此刻周恒正等着看宋辰时的热闹，其他人面圣的目的更是为了驳回宋辰时的防灾之请，乃至于没有一人愿意在此刻出口帮他解释。

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其实宋辰时虽是武将出身，却并非真的是莽直不通情理之人。

他之所以这般慨然出口，无非是因为在他看来，灾情之所以出现，天然因素固然有关，但更多的还在于每次防范不足。

就跟带兵打仗一样，若是没有一直以来的养兵练兵巩固城防，哪里会在敌军来袭的时候成功防守？

等到敌军已经兵临城下再去调兵遣将，最后剩下的只会是千骑过后的废墟而已。

前些年西南闹灾的时候，他便提说过提早设防之事，然而每每被其他同僚借话挡过，最终只能不了了之。

在户部衙门外，眼看着天气转晴，而自己好不容易请来的人都一哄而走的时候，他也起过放弃的念头，想着自己许是真的过分执念绕进了死胡同中。

毕竟按照往年的惯例，确然是出过太阳之后天便放晴，也不可能再继续落雪。

可是当他在城西看到那些被落雪压塌的民宅时，这退让的步子便再迈步下去。

只是昨儿个一日一夜，便有那么多屋舍被雪压坏，之后哪怕再落半日，对这些普通人来说都是不能忍受的灾祸。

阴晴风雨之事，人从来不能与天作赌。

与其如此，倒不如早早设防，以不变应万变。

这样就算落雪飘雨，不管是今年，明年，甚至更往后，都可使得百姓们免受寒冻流离之苦。

应对风雪如是，那些旱涝虫灾更是如此。

提早在沅江兴修水利，引导江流；在北地挖沟设渠，疏通河道，这才是真正功在当代利在千秋的明智之举。

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然而周帝此刻哪知他心中所设宏图？

因为昨儿个周恒的挑唆使得嫌隙已生，今日这些官员面圣又参奏宋辰时一意孤行，使得在如今的周帝眼中，他这般话完全是久居高位导致的刚愎自用。

忽然，周帝陡然笑了起来，身子微微前倾，一改一直以来的怒容，反而带着几分探究向下方的宋辰时望去：

“朕有一件事不大明白。平素也没见宋卿你对什么事这般执拗，怎么如今就忽然揪着这落雪之事不放呢？你也瞧见了，外头现在是万里晴空，半分飘雪的迹象都没有，缘何你还是如此执迷不悟呢？”

其他臣子闻言不由面面相觑，不明白周帝缘何突然转变了态度。

唯有在周帝跟前侍奉多年的周恒知道，这笑，比燃烧的怒火更加骇人。

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宋辰时不是周恒，所以只当周帝是真的疑惑，所以便泰然开口，将自己方才在城西所见与对所谓天灾的想法逐一道出。

听着宋辰时这一句又一句的陈述，周帝的面色也逐渐发生变化。

从审视怀疑，到沉思判断，再到最后情绪不辨，走马灯似的发生轮转。

尤其是当宋辰时说出所谓天灾非是天意，而在防设不足，天然因素占据三分，人之应对占据七分的时候，周帝面上的寒冰终于化开一大半。

——对于帝王而言，他们最介怀的东西，无非是他人以上天的名义指责自己德行有亏。

尤其是对于起兵得到皇位的周帝来说，有很长一段时间，民间百姓与部分前齐拥趸都坚称他的皇位来路不正。

这件事就像是一根刺，虽然瞧不真切，但却每每在被提起的时候都会狠狠的扎他一下。

如同一片逆鳞，不论是谁身手一碰，都会引起一场怒火。

而此刻宋辰时一字一句的陈说，虽一板一眼无有花言巧语，却一点一点的打消了周帝先前生出的怀疑，也逐渐加浇灭了周帝心头的怒火。

一直关注着周帝神色的周恒见此，心中陡然升起不安的念头，然而有了昨日的教训，此刻的他却是再不敢插一句嘴，只能眼睁睁的看着周帝的情绪随着宋辰时的言语变化。

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当宋辰时说完最后一句，御书房内再次陷入沉默。

在众人的等待中，周帝终于开口，只是相较方才喜怒不辨的阴沉，却更多显出几分疲惫与无力来：

“宋卿所言不无道理，但眼下国库的情况你也应该明白。从潘炳涵和汪祉那里缴获的二十万两，全部用在西南之事上，朝廷根本没有余钱再去做这些事情。而且不管是兴修水利还是挖渠开道，都绝非一日之工，若国库有了余钱，拿来造福百姓自然不成问题，但眼下国库这情况，却实属巧妇难为无米之炊了。”

御书房内陪同在侧的官员们都不是傻子。

眼见周帝从一开始对宋辰时的问责态度转变为如今耐心解释，哪里不知宋辰时已经在无意中将问题化解？

既然问责是不可能了，他们自然没必要对再继续咬着不放，毕竟陛下都说了如今做这些不现实，那显然是不用他们在休沐的日子里忙公事。

而且是宋辰时好歹是三公之一，抛开这件事不说，他们多少也得给几分面子。

所以当即有人话头一转，一脸为君分忧的神色道：

“其实关于国库之事，微臣早先便奏请过陛下。当年各地闹灾之后，陛下仁慈，特免去各府三年赋税，后来年限到了，您为百姓着想，却只收了先前的八分。可这些年来，据各府衙所报，各府经济早已恢复如常。所以依微臣之见，不如恢复先前的十分赋税。”

此话一出，当即有人反驳：

“如今百姓们都已经习惯了八分的赋税，若是突然下令回到十分，无异于突然增收赋税，怕是容易引起不满。微臣以为，此事还需从长计议。”

“王大人此言差矣，这十分赋税本就是应当，朝廷已经为他们放宽了这些年，他们不思感激，难道还敢心生怨念不成？再说了，恢复赋税为了什么？还不是为了让国库盈余些银子，好如宋大人所言兴修水利造福百姓？这也算是取之于民用之于民了吧？”

“李大人未免想的太简单了些。赋税之事，从来没有本该多少的说法。对百姓而言，他们只知道以后要交的赋税比以往多，留给他们手中的银子变少了。一旦这个直观的数字发生了变化，百姓的情绪自会发生变化。到时候他们只会埋怨朝廷增收赋税，而忘记朝廷先前的体谅之举。”

“哎呦喂，王大人这话也未免太小瞧咱们大周朝的百姓了吧？陛下圣恩泽被天下，百姓们更是早受教化，怎会是您说的那样不堪？王大人这话若是流传出去，怕才会引起百姓们的不满吧？”

眼见着话题一下被扯远，最后甚至要变成文臣之间耍嘴皮子的斗气，周帝不由按了按眉心，带着几分不耐开口：

“行了，增收赋税的事情容后再议。”

作为一国之君，周帝清楚的知道王纪年所言不虚。

尽管说起来的确是回到原先的十分赋税，可百姓却从来不讲这些。

对他们来说，只要赋税增加，就是朝廷苛政。

当初三年赋税减免之后本就是要回到十分，正是百姓们非议颇多才受了阻挠。

为了朝野安定，周帝不得不定下以八分缴纳，这才使得民怨得以平息。

如是种种，皆为人性使然，大周百姓那么多，当皇帝的自不可能跟那么多人去计较，但是自那之后，关于赋税减免之事，周帝却是慎之又慎了。

天下百姓太多，他们的赋税不好动，可有些人的就不一定了。

一想到先前周金两国脂粉通商之后，朝廷对那些脂粉商增收脂粉外售的税额，先前提议增税的礼部侍郎李迎勤当即眼珠子一转，当即堆着笑道：

“陛下，微臣另有一个提议——百姓们收入不多，赋税不好增加在情理之中。可是咱们大周朝的商户那么多，多给朝廷缴纳些银子，应当算不得什么吧？说起来，咱们大周第一富商的姬家，一直以来都颇具家国之心，主动为朝廷献银，其他商户也该好好跟姬家学上一学嘛！”

此话一出，就连先前反对增税的王纪年也不由思量起来。

然而周帝沉吟片刻之后，却是蹙着眉头摇了摇头：

“赋税的事情不小，不可轻易决定。还是先看看开春脂粉通商之后，那些脂粉商缴纳的赋税如何，再视情况定夺吧。”

反正眼下除却吴悠之乱外，倒也没有需要银子的地方。

赋税是国之重事，稳妥些总没有错漏。

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随着御书房内的话题从先前的防灾转到赋税，再从赋税就此打消，宋辰时昨夜冒雪进宫的奏请和今日几位官员的驳斥就像闹剧一般，以周帝下令取消防灾作为收场。

宋辰时心中虽有不甘，但外间红彤彤的太阳高挂，再加上曾入周帝所言，没钱才是如今大周最大的问题，他纵使有千言万语，也不好再在此事上执著。

然而当周帝刚吩咐众人退下，忽见御书房外的小太监急惶惶进来，扑通一声跪在地上：

“陛下！出事……出大事了！”

此话一出，正准备离去的官员们齐齐停下脚步，所有的目光都落在那小太监的身上。

周帝闻言亦是陡然皱眉：

“说！出了何事！”

“上都周边宁城、平豫、松阳三府来报，昨日大雪落至今日未停，已有近半民宅被压塌，更有不少乞丐和百姓冻……冻死街头……”

小太监的声音越来越小，到最后几若不闻。

但因为御书房内所有人都等着他开口，即使后来那句声音极小，却还是清晰的落入众人耳中。

御座之上，周帝的心猛然一沉，看着透窗而入落在几案上的阳光，似是不大相信：

“当真？”

“千……千真万确。”