小铃在前面带路，刚走出门，就觉得西风刺骨，寒冷的露气直侵肌肤。一片月亮，从东边升起，树影摇曳，不满大地，大约走了三四里的路，看见灯光隐隐，照射到树林之外，一会儿就到了则是一处宅第，四周围着茅屋土房。敲了几下门，一个使女出来，迎接他们进去，直接到达厅堂。

兰秋向着内室，呼喊道：“不速之客来了，主人为何躲在屋里呢？”

一会儿，有一个美人从里面出来，年纪十**的样子，妍丽的容貌，修长的姿态，可兰秋有得一比。笑着道：“我说是什么贵客呢，原来只红拂女带着男子一起来了。”

段生局促谦让，说不上话来。

美人又道：“穷人子弟，都是这样吗？”

段生私自询问小铃，才知道美人就是七姑。

七姑请他们到内堂去，段生惶恐不安，连连说不敢不敢。

兰秋道：“我的郎君，就是他的郎君，何必如此拘谨呢？”就挽着段生先走了。

七姑笑骂道：“小妮子这样唇剑伤人。”

段生到了此时，也不再怕了，回头向七姑看了一眼，笑着想她谢罪。

七姑低着头，也没有回应。

等到了内堂，雪白的墙壁，窗户上刻着纹路，桌几坐榻都很华丽，兽炉中焚烧着香料，一缕青烟，袅袅上升，图书笔砚，也摆放得错落有致。在红烛光的照耀下，远远看见台阶前盆花罗列，绿叶纷纷。

段生问：“是什么话这般浓密艳丽？”

使女告诉他说：“断肠花也！”

段生叫人拿过蜡烛，走进过去观看，见胭脂点点，只觉得娇楚可怜，再回头看众女子，都显出凄婉的神色。

接着，又听到了敲门声，叫使女去应门。过了一下，有几个女子一起进来了，一个有四十多岁，面目枯瘦，一个有三十多岁，一个二十多岁，各自相见问候，都是左右邻居，赴七姑邀请而来，招呼之后，纷纷坐下，就送来茶水，几样山果，让众人吃喝。

段生才详细询问七姑家世。

七姑答道：“我是高县令的女儿。阿父到福州做官去了，留下老母和我居住在这里。一个月前，阿姐家把老母接去了，还没有回来。”

段生道：“大家风范，果然不同寻常。”

七姑言语酬答，谈吐妙趣横生，众女子肆无忌惮地玩笑，游词荡语，无所不至。只有七姑正襟危坐，庄重地说话，不显出轻佻，然而，眉影眼波，时时转向段生，似乎很喜欢段生。

段生也颇为被她的美貌情意迷惑。

一会儿，四十多岁的女子道：“七姑请我们来，有什么事？”

七姑捧着茶碗，站起来说：“樽酒伤神，一连几天来都昏沉不醒！现今玉郎在这里，不可以俗事败坏了心绪，该剪烛煮茶，各自赋诗作词，要是做不成，就罚喝茶。”

三十多岁的女子笑着说：“主人吝啬，不愿意破费，只有一杯淡茶，就妄想当主人请人赴会吗？”

二十多岁的女子道：“这也可以说是所持者小，而所求者大了。”

兰秋道：“良夜苦短，不要口舌纠缠，浪费时间了。便可听从七姑的意见，传为身后佳话。不要再谈论酒食了，不然让读书人又想要吃了。”众人都笑了起来。

段生见了七姑，已觉得她很美，又见她对自己有情，自己心里也对她有意了，就站起来请求道：“群芳毕集，哪用远找什么旧题？庭院中海棠盛开，就是很好的题材，可以以此赋诗。听说这花是少女怀人，泪水洒在地上生出来的，真是情花啊！我已拈得了拙句，不知道可否见得人？”

众人道：“好，快快写来。”

有人送笔墨到段生的面前，段生写好了之后，直接送到七姑面前，诗句写道：

“岂让无香种，芳名况复同。

夜深花不睡，应为怕秋风。”

四十多岁的女子看了，看了兰秋几眼，笑着道：“你家郎君，已对别人有意了。”

兰秋道：“得陇望蜀，薄幸郎大多都是这样，不足为怪。”

段生岔断她们的对话，用别话掩饰过去了。

接着，兰秋和七姑的诗也写好了。

七姑的诗写道：

“秋日看花最可怜，碧鸡空见海棠颠。

玉腰未识花成泪，误到香霏小阁前。”

兰秋的诗写道：

“当年珠泪阶头溅，化作秋来花片片。

玉骨长埋夜独眠，柔肠断尽无人见。”

二十多岁的女子道：“七姑的诗过于悲凉，兰秋的诗无端愁怨，读了使人感慨凄伤，哪里还有心思再作？不如就这样停止了吧！”

段生看众人，眉目间都显出怨恨的神色，认为是自己考虑不周，以海棠花为题，引起了她们心中的不快，急忙自责。

七姑道：“薄命之人，各有各的心事，不是你的过错。”于是，众人都辞别而去了。

兰秋对段生道：“七姑与你有缘，你也有心，何不留下来完了夙愿？我也去了，芙蓉镜下，还有相见的时候。”

七姑一句话也不推拒，段生心旌摇曳，去留难以自主，而兰秋已叫上小铃出门去了。

使女接着就关上门，带着段生到七姑的卧室，光彩华丽，和兰秋的卧室没有什么区别。

一会儿，七姑也进来了，背对着灯，痴痴地坐着，不发一语。

使女慢慢地走出去，把门在外面关起来。

段生上前对七姑作揖，道：“夜深了，百无所求，只希望快点睡觉为好。”

七姑起初不答应，段生又*近上去，才低低骂道：“兰秋陷害我了。”

忽然听到使女惊慌地来报告说：“夫人回来了！”

七姑脸色顿时就变了，急忙叫段生伏在床上，她才走出去。

接着，听到有老妇的声音，自外而内传进来，听到老妇说：“茶具纵横，什么客人来了？”

七姑道：“邻家的姐妹。”

老妇又道：“你刚才见了我，神色不定，是什么缘故？”

七姑道：“和阿娘分别了那么久，听到阿娘回来，因此喜形于色。”

老妇又道：“我看你不是喜色，而是惊惧。”

接着，看见老妇走进了卧室，年近六十，面目凛然，一脸恼怒的神色，追问七姑道：“怎么会有男子气味？”

七姑见隐瞒不了，就直接告诉母亲说有男子在屋里。

老妇大为恼愤，说：“你父亲居官不洁，也传给你了吗？为何做出这样的丑事？”

七姑羞惭地伏在地上，老妇的使女拉开帷帐，提着段生的耳朵，把他从被子里拉出来。

段生跪在地上，向老妇谢罪，老妇满腔怒气，堵塞在胸口，过了半晌才骂道：“好秀才，干出这等禽兽之事来。”拿起木杖打了在家的使女数十棍，责骂她为何随便让男子进家门来，叫她把段生赶出大门去。

段生走到门外，门立即就关上了，还听到里面哗闹不已，倚靠在屋檐下偷听，听到老妇说：“不看他是个进士，肯让他出去吗？”剩下的话则嘈嘈杂杂听不清楚了。

远远听到群鸡已杂乱地鸣叫起来了，里面的说话声也安静下来了。

段生也已十分困倦了，就睡在了屋檐下。

等他醒过来，东方已发白了，感觉寒露侵衣，虫子在耳边聒叫，抬头看见树木横斜，群鸟啁啾，夜里的房舍都化为乌有，自己则是卧在乱坟堆中，惊愕地起来，踉踉跄跄地回去了。

距离他居住的地方，有二里多路，夜里不知道是怎么到那里去的，感觉好像有很近。

段生把自己遇到的事告诉主人，主人不敢隐讳，告诉他说：“这屋宅实际是河南杜某所居，听说他有一个女儿，没有嫁人就死了，有一个婢女，不久也死了。你所遇到的，一定就是她们。至于高七姑，这里官地上坟墓很多，就不知道是谁了。”

段生又问杜家的坟墓在哪里，主人也不知道，只叫段生快离去，不然，恐怕要惹上灾祸。

段生在心里想了一下，别的地方，房租一定很昂贵，自己哪里有钱支付，心里也留恋着兰秋的美，住在那里，死了也甘心，又想青娥皓齿，软玉温香的人，该当不会来害人。仍然坚持住下来，不搬走，主人没有办法，也听由他。

段生走进卧室，准备拿出绣鞋来，让主人看看，绣鞋原先是放在枕头下的，这时已不见了。

段生在客舍中徘徊眷恋，希望再见到兰秋，过了好久也都不见。又想起老妇说“进士”的话，知道自己一定会考中，心里转而又感到安慰，于是下帷苦读，果然考中乡试，第二年又成了进士。

准备整理行装，回家去了，一天晚上，夜色朦胧的时候，见兰秋姗姗走来，向他拜了两拜，说：“知道郎君时常思念，我也不是不想念郎君，只是缘尽于此，之所以又来见你，想求你念在枕席恩爱的份上，也顾及到地下枯骨而已。我以前不小心，触怒了父母，一死了之了，婢女也因为这事也死了。没有找到埋葬的地方，就葬在这屋室中，郎君的卧榻之下，就是我和婢女葬身之处。郎君以前没有能力为我们改葬，因此，不敢和你说。现今你是贵人了，希望你能另选一块地，重新把我们埋葬，就靠在七姑的旁边，让我的魂魄有个依靠，小铃也得一起迁走了。如此大恩，不得报！”

从袖子中拿出一个玉环，送给段生道：“这是我小时候玩耍的，父母拿来殉葬，现今赠给郎君。虽然不足以报答你的大恩，也算我的一片心意，郎君不要推辞，让我在酒泉之下感到抱歉！”

段生想要回答，胸中像压着重物一样，发不出声来，手也没办法摇动，只有点头答应而已。

忽然，砉地一声，段生惊醒过来，立即坐起来，已不见兰秋在哪里了。

凝思了好久，才明白“芙蓉镜下，还有相见的时候”是什么意思。

第二天，告诉主人，在床榻下挖掘，果然见到了两口棺材，抬到官家地中，并埋在自己前面睡卧的高七姑的坟墓旁边，立起两块石碑，一块题道：“洛阳美人杜氏兰秋之墓。”一块题道：“杜兰秋侍女小铃之墓。”

段生浇酒祭奠，恸哭了一场，才回去。

果然在床下得到一个玉环，装在匣子中珍藏起来，珍为异宝。

后来，段生官至二千石。（未完待续）