安徽某公，在贵州做巡抚。

他家的公子从云贵州去参加乡试，身上带着很多钱财。

行船走到岳阳的时候，忽然岸上来了一个人，背着一个包袱，远远地招呼，想搭乘公子的请的船。

船夫开着船，不搭理岸上的人。公子就叫他停下，愿意让出一块地方来搭载他，船夫说江湖险阻，有很多料想不到的事，不能不小心。

公子笑着道：“这船这般大，我正感到苦闷，得一个人来相伴，说说闲话，也是一件大好事。况且看那人，身无长物，应当不至于有什么意外，载他一下，又有什么伤害呢？你还是不要多疑了！”

船夫见公子说得如此诚恳，听不进他的劝告，心里很不情愿地把船靠到岸边，招呼那人上船。

看那人大约四十多岁，面色红紫，额头宽阔，下巴四周长着刺猬般的髯须。

上了船，向公子拱手行礼，感谢他的相助，并叩问公子的邦族姓氏。

公子一一回答他。

那人收敛起容色，显得很恭敬地对他说：“原来是贵官人家的公子。小人不知道，失了礼数，不要见怪。”

那人又自己说他姓李，排行老二，是江西人，并对公子说：“他日行船经过敝处，该当表示一下地主之谊，希望不要推却。”

公子点点头，表示愿意。

见李二言语豪爽，就试着和他谈论一些史事，也颇为精熟。公子心想这李二也不是凡庸之辈。每次吃饭的时候，比定要请他来一起吃，李二也不推辞，并且喜欢豪饮，喝酒之后，谈论古今成败得失，更加说得头头是道，娓娓动听。

公子十分欢悦，真感到相见恨晚。

一天傍晚，船停靠在一处村市边。

李二拿着一锭白银，登上案去。

公子笑着问他：“去哪里？”

李二也笑着回答：“整天劳烦公子，心里实在过意不去，准备到集市上去买一些酒菜回来，聊且作为酬答。”

公子摇着手，制止他：“不须如此。”

老二也不看他，转头直接去了。

公子见他去了，心里十分好奇，实在想不明白李二是个什么人，就悄悄地叫仆人打开他的包袱，里面有一把匕首，有半尺来长，晶莹光亮，犹如白雪，寒气*人，又有一只干腊的人手，除此之外，没见到别的东西。

公子感到惊异，急忙叫仆人依旧把包袱绑好，心想李二不是侠客就是盗首，也暗自感到害怕，然而又不敢表露出来，想只有好生款待他，凭道义和他相处，或许能感化他，使他不至于对自己下手。

过了一会儿，见李二叫一个人挑着一大坛酒，和一头小猪、十只鸡上船。

公子虽然心里对他有几分畏忌，但还是笑着说：“太过于破费了。”

李二道：“小人幸好能搭上你的船，也算得你我有缘。这些微薄之物，暂且用来酬答公子和赏赐随从，犒赏老人。”就请厨子拿去烹饪。

说完话之后，看了看他的包袱，好像已明白已打开过他的包袱。

等酒菜都摆上之后，李二举起三大杯酒，来敬公子，公子也举起大酒杯回敬。

两人酣畅地饮酒，兴致高涨，什么都忘记了，有的只是豪爽坦荡，心底的话，也能毫无顾忌地吐露出来。

李二摸着髯须，笑着说：“公子知道我是什么人吗？”

公子笑着用手拍在他的背上，说：“你是什么人，我不知道，然而眉宇之间，充满了义气，也是一世豪杰。”

李二拍掌狂笑起来，说：“公子真是知我之人啊！既然遇到了知己，就不敢不坦诚相告了，我不是别人，正是江湖盗首，人称‘金钱李二’的便是我。你口袋中有多少黄金，多少白银，你说我知道吗？”

公子想不能隐瞒，就实话告诉他：“确实如你所说，你是怎么知道的？”

李二道：“前面经过洞庭湖的时候，我从岳阳楼上看着这气象，便知道了，知道你身上带了不少钱财。起初颇想对你下手，只因为你厚道地招呼我，对如此厚道的人，而残忍地对他下手，是讲求道义的人不屑于干的。从今以往，就请你不要惧怕什么强盗了。”

听了一下，接着又说：“公子手无缚鸡之力，带着那么多钱财，走在江湖之中，也是一件危险的事！”

公子缺少出门在外的经验，他只是心地淳厚，才招呼了李二。如今见李二是江湖大盗，自己就面对着他，心里怎么也有几分害怕，没想到自己和这样的强人打上交道。

公子脸色都变了，和李二坐在一起，觉着真是如芒刺在背，感觉到很不自在，只是勉强和李二说话谈笑，觥筹交错，痛饮尽欢。

等过道士滩的时候，李二叫船夫把缆绳系在沙洲上，对公子说：“一路上承蒙公子厚爱，现在已到达了敝处，就要和你拜别了。寒舍就在不远，请你光临大驾，为山门增添光彩。”

公子心里恨不得马上就脱离李二，便推辞道：“按理说，是该当上门造访，一瞻胜境，只是考试的日子快到了，还得尽快赶回去，准备各项事务。”

李二笑着道：“现在才是夏初，屈指算一下，距离考试日期还远着呢！我也不敢多留你，只作平原十日之饮就行了。”

公子还是再三坚决推辞。

当时，天色已经黑了，月亮已亮起来了，李二长啸一声，忽然芦苇之中，无数的小船蜂拥而至。

公子大吃一惊，李二喝止道：“停，停！不要惊动了贵人！”又笑着对公子说：“特意招呼尔曹过来延请贵人，别无他意，请不要害怕。”

然后，他就扶着公主登上小船，穿入芦苇呼啸而去了。

并对公子说：“你的船停靠在那里，尽管放心，我已叫尔曹用心看守了，确保不会有事。”

大约走了两三里，抵达一处山谷，已有巡守的喽啰拉着车在那里等着了。

李二就带着公子从船上下去，登上车，一路走去，道路蜿蜒曲折，有的地反险要，有的地方平坦。

大约走了四里多，前面隐隐约约地传来鸡鸣狗吠的声音，树木丛中也隐隐约约地闪烁着如星星一般的亮光。

李二说：“到了，请公子下车。”

公子见是一处庄园，粉饰得颇为华美，气象也颇为壮丽。门外站着十几个守卫的人，十分健壮，分别站立在左右两边。

李二请公子走进堂屋，地上铺着毡布，四处挂着帷幔，在蜡烛的照耀下，整个屋子显得富丽堂皇。

当时，已是四更天了，李二让公子吃过饭之后，就请他到东边的客房中去休息，那里的摆设也是不简单。

第二天，李二张罗歌女，摆设筵席。歌女个个曼妙无比，桌上的菜肴，也是水陆皆备。真如王侯之家一样奢华。

这样过了六天，各种也颇为厌倦了，李二看出了他的心思，就不让歌女来弹奏歌唱，也不再堂屋中大摆筵席。

李二家里还有一处园亭，里面花木、山石、池沼什么都具备，连接架构，曲折有致，李二就邀请公子进去游玩，公子颇为赞赏。

李二在一旁陪着他，说：“这园亭还没有命名，你看命一个什么名字好？”

公子笑着道：“你是虬髯客一类的人物，就叫‘虬园’，怎么样？”

李二听了，十分满意，请他写出来，立即装裱好，就挂到了门楣上。

后面，就带着公子到虬园中饮酒为乐，叫家里的歌姬十多人，到园亭中唱歌陪酒，那些歌姬的姿容装饰也都不凡，其中有一个十三四岁的女子，头上的发髻偏往一边头发蓬松，遮盖着额头，风流雅致，韶秀妙丽，像一枝含苞待放的花儿，唱起歌来，婉转清脆，又善于弹奏琵琶，眼光时时瞧着公子，公子对她也是深情款款。

李二看出了其中的微妙，笑着道：“这女子叫夜月，已十三岁了。心性颇为不错，山妻向来十分珍爱，一直在留意给他找个夫婿。公子要是不嫌弃，等她长成人了，就来迎娶。”

公子连连称谢。

李二有两个儿子，都跟着老师读书。

公子走到书斋去，见那老师大概五十多岁，须发都白了，面目清癯。

公子叩问，他和李二是同宗，因为身体不好，不愿参加考试，平日教人读书，顺便静养身体。

老师循循善诱，很善于引导学生，谈吐也颇为广博文雅。

李二的两个儿子，大的十六岁，小的十二岁，面貌刚硬，作揖行礼却又彬彬有礼。

书斋之中，图书环列，经史子集都有。看桌上摆着的书，是孙吴、穰菹《司马法》等书。

公子问老师：“为何不让他们读考试的书？”

老师笑着道：“他们的志向，不在于读书写字。只让他们能领略一下道义韬略就行了，万一有一天有事情的时候，也未尝不能执干戈保卫社稷。”

公子赞叹不已。

只是李二殷勤招待，想离开又走不开，心里实在左右为难。

最后，还是不得不向李二刺鼻，说：“你说十天的平原之饮，现今已过去半个月了，已超过期限了，希望能让我早日上路，免得错过了考试的日期。我受到你的恩惠，实在不浅，况且一江上下，是我来往的必经之路，他日经过这里，才到你这里来拜访。”

李二笑着道：“公子急着回去，我也不敢久留，明天就送你上路。但是君子一言，重于九鼎，他日经过这里，务必要来光顾。夜月既已许配给你，暂且寄居在这里，等你重来的时候，带着她一起回去。切勿负约！”

当时，夜月正在一旁陪着喝酒，李二就叫她拔下一股金钗，交给公子，又请公子解下身上佩戴的玉佩，交给夜月，叫他们各自收藏好，聊且作为信物。

第二天早上，李二就在虬园中摆上酒宴，给公子饯行，又让夜月唱歌送行。

夜月唱起了《西厢记》中“长亭饯别”一段，深情绵延，边唱就边流下了泪水。

公子看着她，也是脉脉有情，显得很不愉悦。

李二为了调和这种低沉的情景，勉强拉着公子饮酒说话，让他心情不那么阴郁，公子也才勉强欢喜起来，和李二把酒言别。

天下没有不散的宴席，公子喝过辞别酒之后，就站起来和李二告辞了。

李二从袖子中拿出一面小旗，交给公子，叫他好好收起来，说：“要是在江湖上遇到什么难事，只要把旗子拿出来，就能免除灾难。”

又赠给公子一千钱。

公子接受了那面小旗，却把那些钱退回给他，李二一脸严肃地说：“公子认为我的东西是盗泉吗？盗泉和贪泉又相差多少呢？要是担心被盗贼沾污，那么公子口袋中的钱财，也未必都是廉泉。”

因为李二言语激烈，公子只得向他拜了两拜，接受了。

李二又再三叮嘱公子，一定要回来赴约，说：“停船的地方，时常有尔曹侦探，有人经过，问起我的名字，没有不知道的。”

嘱咐完毕之后，又叫车送公子到船上去，一路上道路平坦，不像来时候的路。

到了停船的地方，船上的人见到了公子，大为欢喜，都说公子离开之后，李二遣人谨慎地守卫着他们。

公子也十分欢喜，厚重地犒赏了送他出来的人，并叫他们带话给李二，向他致谢。

急忙叫船夫解开缆绳，自己虽然欣赏李二的重义气，讲道义，但是他始终是一个盗贼，和公子不是同一条道上的人，这样的人，还是不要跟他们深交的好，在心里也暗自高兴，终于脱离了虎口，不敢再多留在那里一会儿。至于夜月，也只不过灿烂的流星，在心中划过而已。

从此之后，行走在路上，都怀着戒心，害怕再勾搭上歹人。

公子考试落第之后，就由陆路返回贵州。

第二年春天，一天夜里，公子正用心读书，忽然听到屋檐之间发出响声，像是飞鸟坠落到地上，公子抬起头来，看见李二昂着头进去。

公子问道：“你从哪里来？”

李二道：“现今在交趾（今越南）有些事情，必定得到巡抚的令箭，才能逃过关口的阻拦，希望你给我想想办法。”

公子虽然不想和他继续交往，但是又欣赏他的为人，况且他有事来求自己相助，也不好推却，不然就太不仗义了，就笑着答应道：“好，没事。”

第二夜，公子果然就偷来交给李二。

李二叹息道：“公子真是一个光明磊落的大丈夫！拿去一个月，一定拿回来缴还。”

过了一月，一天早上起来，公子就看到了桌上放着一枝令箭，并且附着李二的一封道谢的信函，说后会有期，必定报答大恩。

公子感到十分惊诧，因为李二行踪不定，于是，也没有告诉他的父亲。然而心里又始终惴惴不安，想自己不希望得到他的什么报答，只希望他不来找自己就好了，为此心里感到有些担心，担心有一天，别人知道他和绿林大盗是朋友，那时候，他想走正道都不行了。

过了三年，公子又带着重资回家去，担心经过道士滩的时候，被李二一伙人发现，于是绕道从蕲水的陆地上经过。

一天傍晚，经过山岭的时候，忽然听到树林中嘘嘘地吹着口哨，像是一种暗号，忽然有一百多健壮的大，手里拿着器械，向公子涌过去，奴仆见到这种情状，知道遇上了强人，逃命要紧，立即扔下东西，四散逃走了。

大汉将公子和他的行装，抢掠到一个村子中，献给头领。

一个男子袒露着上衣，拿着蜡烛走出来，见到了公子，惊讶地说：“你不是公子吗？”

公子一看，原来是李二，急忙呼喊道：“老兄快救我，快救我！”

李二笑着过去拉着公子的手问道：“怎么到这里来了？”

公子撒谎说：“因为你说过江湖之上，险阻难料，所以不敢再走水路了。”把自己逃避他的事掩盖过去了。

李二笑着道：“有我的小旗子在身上，走水路又有什么好怕的？这里是我另外一处落脚的地方，要不是刚好碰到我在这里，公子可就要遭殃了。”

公子再三向他道谢。李二也谢他为他弄到了令箭，并说交趾的那趟生意，获得不少利益。彼此都热情地叙说别后的境况。

公子又记起了月夜，问道：“夜月一向都好吧？”

李二笑着道：“我以为公子忘了呢！她真是一个痴情的女子，整天拿着你所赠给她的玉佩，舍不得放下。常用钱来卜问，望着你去接她。你在这里稍住几天，不要几天就能把她接来。”

过了两天，夜月果然来了。

李二笑着对公子道：“现在完璧奉赠给君子了。”

公子也笑着向他道谢。

公子看夜月头上盘着发髻，姿容含蓄，比起前面来，更显得艳美。抱着袖子坐在一边，皱着眉头不说话，好像在埋怨公子负约，没有按期来到来。

李二认为走陆路终究比不上走水路安逸，又因为公子的奴仆都逃散了，便叫喽啰保护着公子，溯江而上，该走水路。

他自己亲自送公子和夜月上船，并把抢去的东西都还给公子，和公子依依挥手相别。

公子问夜月，知道她本是良家女儿，李二夫妇对她都十分珍爱。自从许给公子之后，更加爱护。

夜月问公子为何负约，说：“你要是再不来，我就削发做姑子去了。”说完，用手帕擦拭着眼泪，哽咽不已。

公子向她作揖，道歉说：“唉，都怪我，书生胆怯多疑，差点辜负了李君的高义。又劳烦你盼望，我罪不容辞。然而过去的事也挽不回了，将来的事还可以把握，此后报答你的日子正长着呢，希望你能理解我而原谅我。”

夜月才笑着道：“我说的话，不是在抱怨你，也不是和人争宠。只因为几年的痴情，不能不让公子知道。”

公子把她抱在怀里，甜言蜜语地安慰她。（未完待续）