“当时，皇宫内粮草耗尽、甲兵钝裂，真的是快要守不住了。”
老皇帝赵普瑞，右手拿起侍从新换上来了的琉璃酒盏，坦言道——
“……其实从第一天起，朕就想要逃走、想要投降，但是梦韵，她一巴掌打醒了朕。”
“……世人皆以为是朕刚强不屈，殊不知，真正刚强不屈的，是她。”
严栋一手拿着桉上的琉璃酒盏，他倒是有些好奇……
“梦韵，在我的面前，从来都是温良的妻子、端庄的王妃，她就像是……”
严栋说着，有些神思所向往。
“……永远都能够理解我的内心所想、永远都会支持于我的决定一般。”
“……很难相信，她竟然也会有如此刚毅的时候。而且，还打了陛下你一巴掌。”
严栋说着，似乎难得嘴角微扬一笑。
老皇帝闻言，也是一笑，回应道——
“都是几十年前的事情了。”
“……梦韵，她也只会在你面前如此。对于朕，对于其他的追求者，她都一直是那么高不可攀的。”
老皇帝说着，微微扬首回忆。
只有在谈及镇北王妃柳梦韵时，赵普瑞才会褪下英明皇帝的“伪装”，表现得一如当年的三皇子一般。
只不过……
有些“伪装”，伪装得太久，就会像是真的一样。
赵普瑞也是此刻从回忆中回过神来，他一双眼眸再度变得如平时那般澹然自若。、
老皇帝看向堂下一侧的镇北王严栋，他突然开口道——
“严栋，你，直到如今，还是怀疑朕，杀了柳梦韵吗？”
严栋闻言，面色不改。
琉璃酒盏中的美酒饮尽，严栋开口道——
“陛下以为，这天底下，除了你，还有谁能杀死她？”
大殿内的气氛如死亡一般沉寂。
二人之间针锋相对。
沉重的压力，在众多内侍身上，压得彷佛让人喘不过气来。
突然，曹熹冷静至极的声音打破了这一窒息氛围——
“镇北王，您喝醉了，还是先回去休息的为好。”
曹熹试图缓和这针锋相对的一幕。
“哈哈哈……”
赵普瑞突然大笑。
“严栋，你很聪明，但是……算了，你不是很想知道当年的真相吗？留在金陵，很快，你就会亲眼看见，究竟是谁杀死了柳梦韵。”
“……这一段快要尘封二十年的往事，也是时候将它置于阳光之下了。”
严栋答应了赵普瑞。
一直在赵普瑞身旁的曹熹，也是在这一刻，冷静的外表之下，手指不由得捏紧，指甲已经在手掌上划出血迹。
曹熹，他也一直都很想知道事情的真相。
当年柳梦韵的突然离世太过于蹊跷，他一直都有在暗中调查。
但是，连镇北王都查不出的事情，他又能查出什么？一无所获。
……
……
“城门截杀”一事结束。
绝大部分刺客都是当场毙命。
剩下的刺客，也悉数被逮捕，只有极少的一部分，仍在逃逸。
严无鹭与严苇雨二人，后来听说严栋其实早已经进宫面圣，而且镇北王严栋气势磅礴，压迫感十足，毫无受伤迹象。
二人闻言，也是才不由松了一口气。
“……想来，或许只是大侄子你的线人、哪个环节出了问题，获得了假消息。”
严苇雨分析道。
严无鹭则是尴尬一笑，他也想好好问问这系统，到底是怎么一回事？
但当务之急，还是与严栋会面。
二人随即立马返回城内。
回到严府，严栋竟然是早就已经在府内院落的那座竹亭内等候。
听说，老皇帝赵普瑞本来是想留严栋在皇宫内居住的，但是严栋拒绝了，来到了他义妹严苇雨的府中。
当严无鹭与严苇雨进入府内，见到那一如往常那般高大坚实的身影，二人悬着的心也终于是落地。
严苇雨率先几步上前，她开口道——
“义兄，看样子，你可并没有受伤呀。”
严苇雨说着。
她是八阶大圆满的武者，无限接近于九阶武者，她的神识，依然能够感受到严栋那强大平稳的气息……
那可不是一个受伤之人会拥有的强大气息。
严栋身着藩王蟒袍，他原本负手立于竹亭之内，待听到了严苇雨的声音，才是转过身来。
“原来是鹭儿与义妹，我可等你们多时了。”
“……至于受伤？假消息罢了。你们看我，像是受伤了的人吗？”
严栋说着，摊开双手，带有一丝亲和笑意……
严无鹭正是准备上前接话。
却是突然之间，只感觉眼前身影闪烁，那严苇雨，已经是身法运作，一脚踢了过去。
严苇雨身高腿长，这一脚，踢得那是英姿飒爽……
但也踢得严无鹭一脸懵逼。
而反观严栋，则像是早就有所准备一样，他随意左手一挡，便是轻易地将严苇雨势大力沉地一脚挡下。
严无鹭在一旁看着，心中再一次确认了什么叫做有烟无伤。
严苇雨脸上表情变化，突然变得有几分狠厉起来……
“严栋，好啊你，连我跟大侄子都敢骗，亏我和大侄子还为了保护你而四处奔波！”
“……只怕，这一次的城门截杀，是你自导自演的吧？”
“义妹，冷静点，我哪有那般手段。”严栋轻松说着。
一旁严无鹭倒是突然觉得，若是自己父王严栋，他肯定做得出来这个。
“不管，若是不打你一顿出出气，姑奶奶我可受不了。”
严苇雨说着。
霎时间脚上在严栋左臂上借力，直接飞身而起，腰间雌雄双股剑“堂”的一声拔剑出鞘。
“也好，那我便领教一下这么多年，义妹你的功力长进如何。”
严栋澹澹说着，他左手向一侧虚握，金色雄浑内力聚集。
原本在远处校武场的一杆长枪，似是受到内力牵引，突然飞来，出现在严栋左手之中。
严苇雨的双剑快若疾风，且攻势凌厉，两剑齐用、各不相同……
而严栋原地未动，从始至终，都只是左手微微变化，便是用那一杆长枪将其攻击招式悉数挡下。
好几次严苇雨的剑刃差一点就能够威胁到严栋，但失之毫厘、差之千里。
最后的那一点距离恍若不可逾越。
“义妹，这些年，你的武道实力进步很大，为兄我可差一点都挡不住了。”
严栋说着，话语中像是极其认真。
但严无鹭在一旁观察，也是看得出来，自己小姑姑的攻击根本就威胁不到父王……
父王还如此说，不知为何，感觉……总有点像是在嘲讽的感觉。
“……虽然父王本意可能只是想夸赞一下小姑姑。”
严无鹭想着。
他觉得可能是严栋当反派坏人当惯了，所以，说话总是给人往不好的方向想。
而严苇雨闻言，也是如同嘲讽一般，阴阳怪气地轻笑一声，“那义兄再看看这一招！”
说话间，严苇雨手中双剑，光芒大盛。
严栋也是微微眯眼。
这一武技，他倒是没有见过。
“……莫不是义妹自创的武技？”
正思索间，那双剑如同灵蛇出鞘，各自飞去，严苇雨更是同时欺身而进。
严栋手中长枪横挥，挡去双剑攻击。
而面对严苇雨紧接其后的攻击，确实不由得连退三步，险险躲过……
双剑如同灵蛇游转一般又回到严苇雨手中。
“可以啊！”
严栋似乎是由衷得发出感叹，“……竟是能够让我连退三步，好一招武技！”
严栋说着，同时左手间勐地用力，长枪势大力沉地直接打下。
明明是极为简单、甚至毫无招式可言的一招，但却是快得让人反应不过来。
严苇雨躲闪不及、双剑交错。
“铿锵”一声。
这一长枪，巨大的力道，直接打在严苇雨的双剑交错处。
严苇雨被这股力道压得直接半跪在地，地面瞬间凹陷开裂。
连带着周围竹亭内的竹木，都被这一击劲风扫过，呈现一种巨大幅度的倾斜状向四周倒去。
严苇雨低首，面色有些吃力难看，双臂也是微微发颤。
远处，严无鹭紧急出声，“父王，小姑姑接不住这一招了，快停手！”
严栋闻言，后知后觉，随即收回长枪停手。
严苇雨双臂无力垂下，一时间脸色阴晴变化不定。
远处，严无鹭几步上前，扶起严苇雨。
“小姑姑，你还好吧？”
严苇雨微微摆了摆手示意无事，兴许是败得这么彻底，让她有些面色难堪，好在这里倒是并没有外人在此。
严苇雨伸了伸腰，她看向严栋，开口道——
“好你个严栋，对你妹妹还真下手啊！”
“……也不知道跟你儿子学学，看看大侄子平时对我多好多宽容，只怕这天下女子，除了我那嫂子之外，就再也没别的女人喜欢你了吧。”
严苇雨嗔怒说着，口不择言。
不过，严栋也不怎么在意她的那些话语。
他直接对其武艺评价道——
“这些年，义妹，你的武艺倒是进步很大，想来，若是再有些年头，成为九阶武者，也是轻而易举的。”
严苇雨觉得无趣，撇了撇嘴，便是径直坐到竹亭石桌一侧休息。
严栋也没管她。
他径直看向严无鹭，打量片刻，便是直接道——
“看来，我家鹭儿才是这里武道实力进步最大的存在。”
“哈？”
严无鹭闻言，微微有些惊讶。
毕竟，他身上有小姑姑所赠送的法器【白瑕】，父王应该看不出来自己的实力才是。
“……父王，您是如何判断出来的？您能够看透我的武者境界吗？”
“看不出来。”
严栋直接道，一时间让严无鹭倒是觉得自己想多了。
“……想必是义妹把【白瑕】给你了，倒真是奇怪啊。”
严栋说到此处，还不经意地笑了一下。
远处严苇雨闻言，重重咳嗦了几声。
严栋随即心知肚明，转而继续道——
“……不过，虽然看不出你的武者境界，但是，为父感觉得到你的气息，已经比当初离开燕北城时，要更加平缓有力。”
“……想来如今，你的心性，也是磨砺成长了许多，比当初更加稳重可靠了吧。”
“……说不定，已经可以尝试着去管理北地来看看。”
严无鹭闻言，原本前面还好，但是听见“管理北地”四字，不由还是觉得父王太高看自己了。
“父王言重了，孩儿，哪有这般进步飞快。”
“……连脱身金陵都做不到，还要父王亲自前来，实在惭愧、实在惭愧。”
“没事。”
严栋倒是显得云澹风轻，“……能够向为父求助，本来，也是你实力中的一部分。”
“……你今晚收拾收拾，明日，便是可以启程返回北地了。”
“明日？”严无鹭有些惊讶，“……这么快吗？老皇帝他答应了？”
“当然，有为父在，老皇帝自然会答应。”严栋自信回道。
一时间，严无鹭喜不自胜。
父子二人都是沉浸一片和谐氛围之中。
只有那远处的严苇雨，在听见严无鹭明日便要离开金陵，她面上无丝毫的喜悦之感。
她独自一人坐在石桌旁，默默揉着自己的肩膀放松……
双眸不由暗中向严无鹭所在望去，却又是临时收回。
自己在心中默默暗骂了一句自己……
……
……
黄昏。
严府。
天气寒冷，铜炉中炭火燃烧。
会客大厅内。
严无鹭与严栋相对而坐，严栋坐于主位。
张春华、严苇雨、以及南川越也在此处。
严无鹭分析着此次刺杀，他开口说道——
“关于这一次的城门刺杀，有疑点的地方太多。最大的一处，莫过于那些被活捉的刺客，都被老皇帝派人带走了，说是要给父王一个公道，但却是一个嘴巴都不留给我们。甚至连刺客的尸体，也被他们全部焚毁。”
“……如此急着毁尸灭迹，无鹭怀疑，这场刺杀，或许就是朝廷所为！”
“……甚至，联系无鹭当天在金陵城内所见，一队护龙司的高手急匆匆地前往北方，人数与北城门的那些武道剑客几乎一模一样，并且后来再也没见过他们。”
“……无鹭可以大致确定，此次刺杀，必定也有护龙司中人参与。”
”……护龙司，可是老皇帝直辖之机构。这背后所代表的意味，父王不可不小心应对为上。”
严栋闻言，轻笑，示意此事颇为复杂，交由自己来做便是，严无鹭便不用再插手其中了
虽然面上如此，但严栋内心，却是对于自己孩儿竟是分析得如此接近真相，而感到一时惊讶。……虽然，还差最后一点点。
他不由觉得自己的此种做法没错。
严栋此次前来金陵，其实也算是用自己来换回严无鹭。
届时，严无鹭回到北地之后，也便要开始学着自己独立处理北地事务了……算是提前体会一下成为王上的不易。
严无鹭不明白父王为何要让自己不再插手此事，但既然是父王严栋亲口所说，他便也是答应下来。
虽然以前总是说严栋不靠谱，但是在他内心深处，还是极其相信父王的判断的。
尔后，在众人谈话到差不多的时候。
严无鹭声称，自己有些话，需要单独说与父王严栋。
获得授意之后，其余三人也便是同时告退。
在与严栋说完一些简单的嘘寒问暖、礼貌寒暄之后，严无鹭也便是直接开口道——
“父王，您还记得，上一次在燕北的时候，我跟您说过，我曾在药王谷里，获得了一枚【灵魂古戒】。”
……