“准备冲锋！”
铁骑队长高声怒喝。
所有的战马都开始嘶鸣，与它们的主人一样，它们也感觉到了兴奋，这前所未有的嗜血一般的兴奋！
负责组成盾墙的北地铁骑眼含泪水……
他们何尝不知道，面对如此巨大数目差额的骑兵冲锋，即便是北地铁骑，也没有绝对胜算。
这或许是一场必死的冲锋。
他们羡慕他们……羡慕这些弟兄，可以去冲锋而死！
但他们不会忘记自己的职责，他们，还需化作坚盾，守护他们的王上！
内城门之下，严无鹭微闭双目，依旧静立于原地。
他此刻是这般的安静，周围的杀戮都彷若与他格格不入。
突然，严无鹭睁开双眼，“到了。”
剑鸣声起。
北城头、暗楼之上，一声声惨叫声此起彼伏……
须臾之间，一具具弓弩箭士的尸体被扔下高楼，摔落在地。
在北城头上，太子赵灵峰，身边各自跟随着一队城防司校尉。
赵灵峰手中握有城防司的调兵令牌，他们就是击杀这些弓弩箭士的主要力量。
身着太子蟒袍的赵灵峰看向城楼下方，遥遥向内城门处的严无鹭微微动作示意。
严无鹭还之以拱手行礼。
【靠太子来借用城防司的力量吗？宿主，你似乎越来越是一位合格的谋划者了。】
严无鹭这一次没有顾及那系统文字的夸奖。
按理来说，好像自己每去除一个气运之子的“主角光环”，系统文字的能量便会加深一分。
如今，自己已经祛除了三个气运之子的“主角光环”，这系统文字前面还是非常安静、毫无存在感的，现在倒似乎又变到了一个前所未有的、极高的活跃程度。
以往它可都是默不作声、偶尔才会发出“任务引导”的功能的。
想来，兴许是如今自身能量太多，用不完？所以话也多了些？
严无鹭回过神来，他直直地看着前方已经冲锋而至、近在眼前的上百余名骑兵死士。
没有了那些弓弩箭士的干扰，原本组成盾墙的北地铁骑，迅速排列成第二波冲锋队伍……
铁骑队长的长枪已然放平。
在犹如笔直的大道上，两百余名骑兵的冲锋，那股威慑何其之恐怖。
北地骑兵虽然悍不畏死，但人数的巨大差距摆在眼前……
他们，胜算不大。
战马喘出浊*白*粗*气。
正当一场骑兵的死亡对冲即将开始之时，那上百名中原骑兵竟然全部都是……翻然倒地！
铁骑队长一时间疑惑不解。
他本已做好了死战的准备。
而下一瞬间，铁骑队长看向身后严无鹭的方位……
不对，更准确的说，应该在严无鹭身旁，突然出现的一群身着黑色飞鱼服的人——镇妖司校尉。
于城楼之顶，镇妖司总指挥使严苇雨赫然出现。
其腰挎雌雄双股剑，一身高级赤黑色飞鱼服更是显得英姿飒爽……
严苇雨一手抽出腰间双剑，长剑所指，“杀！”
无数镇妖司校尉自埋伏已久的暗处现身，各色武器将早已经落马的无名骑兵如屠猪宰狗一般杀尽。
这些骑兵也是之前被他们的陷阱绳索所绊倒。
北地铁骑又怎么甘心落他人之后。
在铁骑队长一声令下，北地铁骑也加入了收割战场的队伍中……
站于高处的严苇雨暗暗庆幸，一切都如大侄子设想一般，自己几乎不费吹灰之力——
“这一场城门截杀，也就此告终了。”
严苇雨正想着，却是突然，身为八阶大圆满武者的她，强大明锐的神识，感知到了严栋车驾附近出现一丝若有若无的陌生气息……
她转首一看，一个早已伪装成尸体多时的修长人影，已经是突然起身，一剑刺向那镇北王车驾之内！
“义兄！”
严苇雨大声高喊提醒，同时脚下用力，直接飞身往车驾而去……
那修长人影明显是领头级别的人物，实力不俗。
严苇雨纵使已是武道修行的八阶强者，但无法控制空间与时间维度的话，这段长距离，也远不及那修长人影手中长剑刺出得快。
电光火石之间，严苇雨眼睁睁看着已经是来不及了。
修长人影的长剑剑尖，已然刺进厚重帷幕之中……
但就在此刻，那柄长剑却是突然凭空止住……
是严无鹭！
严无鹭不知何时已经是出现在了镇北王车驾上。
他神色镇定自若，单手便是擒住那修长刺客的右臂手腕，使得对方进退不得。
此时的严无鹭，周围没有以往的那种亲近随和之感。
取而代之的，是一种莫名的霸道冷静，甚至连他额头两侧的发缕，都似乎在内力气旋的作用下微微飘起……
整个就像是，突然变了一个人一样。
……不对，是一个人成长了。
从“被保护者”，到“保护者”的成长。
“大侄子。”
严苇雨也是于此刻落于车驾之上，她看见了眼前的这一幕，心中也是对这大侄子表现愈发满意……
有勇有谋。
这个刺客领队，至少也是四至五阶武者。
而自己这个大侄子，竟然能及时得单手制住对方的全力一击。
同时兼具“文智武勇”，是一位合格的严家继承者。
严苇雨想着，一时间不由含笑般地欣赏点首。
而严无鹭还没来得及回应严苇雨。
就在二人这段空隙时间，另外一具“尸体”突然暴起，一剑直接刺入车驾帷幕之内。
那长剑，穿过甲胃，直刺镇北王严栋身影的要害之处。
“义兄小心！”
严苇雨一声惊叫，却是为时已晚。
那刺客的长剑已经刺中车内人影。
严苇雨手中双剑横飞出去，直接将那刺客瞬间身首异处！
严无鹭似乎也是有些呆住。
他勐地一脚将自己手中的修长身材刺客打趴下，与严苇雨一同掀开帷幕进入车帐内。
只见——
长剑深深刺入了镇北王严栋的盔甲之内，但，也仅仅只是盔甲。
这座车驾，从一开始，就没有严栋在其中。
……
……
大乾。
金陵，皇宫。
就在北城门厮杀正酣的时候，镇北王严栋，此次事件的中心人物，此刻已经是骑乘“赤焰神驹”，直入宫闱。
老皇帝赵普瑞，亲自来迎接他的这位曾经的义弟，如今世间最大的异姓王。
东厂督主曹熹随侍守卫在赵普瑞身旁，如同冷鹰一般，凌厉沉默。
严栋翻身下马。
赤焰神驹随即脚踏烈焰离去。
黑色蟒袍，金纹暗绣。
严栋本就面容端正威严，此刻，更是如同绝对的王者。
他每走出一步，高若百丈的宫门城壁，都彷若为其气势所颤抖。
即便是常居帝位的赵普瑞，在严栋的面前，也再无所谓龙威可言。
这等气势，这等模样，哪里像是半点有身受重伤的迹象？
严栋默默看了周围两侧那恢弘城壁的一眼。
他已经很久没有来过这金陵城了，也很久没有来到这皇宫了。
犹记得，记忆里最深的上一次入宫，还是带着上万镇北军士，替老皇帝打赢了那一场凶险万分的“夺嫡之战”。
老皇帝赵普瑞，热情迎接了严栋。
径直将其带入皇宫大殿之内。
这里，老皇帝早就已经备酒设宴，大有不醉不归之意。
老皇帝坐于主座上，为严栋赐座一旁。
他高举酒盏，开口道——
“这一次，严栋贤弟，你甚至不惜以自己为饵，替朕找出了护龙司里面那些居心叵测之徒。”
“……朕，很是感激。”
赵普瑞说着，他所指的自然是这一次的城门截杀。
那些武道剑士，都是护龙司的人。
但至于这话里面究竟有几分是真，有几分是假，却是不得而知了。
“为陛下分忧，理所当然。”
严栋说着，象征性地轻举酒盏，回了老皇帝的敬酒。
殿宇周围的内侍，一时间冷汗淋漓，他们只觉得镇北王果然如传言中一般狂妄自大。
恐怕，就算是曾经明抗皇令的平西王，也不敢在与皇帝面对面坐谈饮酒时，对于老皇帝的亲自敬酒，如此敷衍了之吧？
而以陛下以往的脾性……
他们担心，龙争虎斗，却是伤及旁人。……特别是他们这些命如草芥的无辜人。
只不过……
老皇帝今日的性子，似乎特别温厚。颇有太子赵灵峰之感。
他面上轻笑，饮酒不言，对于严栋的轻蔑态度丝毫不放在心上。
饮酒之间，果然如赵普瑞最开始所料——
严栋又聊到了当初镇北王妃离奇逝世的话题上去。
赵普瑞闻言，暗暗将酒盏捏住。
在龙桉之下，在严栋不可见处，那坚固的青铜酒盏，竟是瞬间被赵普瑞捏成一团废铜。
……
镇北王妃，柳梦韵。
那是数十年前，世间公认的“天下第一美人”。
【听云阁】中，隐元秘鉴上，“天下美人排行榜”的女榜榜首，就算时至今日，也仍是镇北王妃柳梦韵。
这算是对于一代绝世美人的最高敬意。
即便是镇北王妃已经逝世十多年、近二十年了。
但是任谁当年见过王妃的惊鸿一面，便是再也不会觉得世间有哪一女子的魅力，能够在镇北王妃之上……
当年，还是年轻三皇子的赵普瑞，也深爱着柳梦韵这一位如梦如幻的美丽女子。
尚未成为镇北王妃的柳梦韵，曾随严栋等一众挚友，来到了大乾金陵。
赵普瑞接待了他们。
当时，赵普瑞无意闻听柳梦韵喜欢梅花。
于是，这大乾王朝的三皇子赵普瑞，便是即刻将整个金陵城的花铺全部包揽了下来。
让他们将各自店里的各种梅花，通通拿出来，装饰那迎宾长街。
一时间，金陵城的长街两侧摆满了各色各样的梅花、直至宫门。
红梅、紫梅、白梅、蓝梅……数不胜数。
姹紫嫣红、争奇斗艳。
“梅花长街”的名号，也是由此而来。
三皇子赵普瑞为一女子而如此铺张，甚至还因此而一度被朝内言官弹劾。
但只要最后得到了柳梦韵到达长街时的那莞尔一笑……
赵普瑞便是心满意足，觉得自己所作所为完全值得。
……
大乾王朝，诸君之位，向来都是“立贤不立长”。
这样有好有坏，好处是能够一定程度上保证储君的能力与品行。
而坏处便是……阴影下的血腥残忍与不稳定。
当年，夺嫡之战，比之现在仍要激烈百倍不止。
外邦敌国势力的渗入，大乾本朝皇子间的明争暗斗，都使得每一个皇子派系都人心惶惶。
三皇子赵普瑞当时并不被看好。
他根基最弱，心思浪漫而纯良，也无争储之心。
“皇位于我，远如浮云，思之无益，思之无益。”
赵普瑞当时曾对严栋、柳梦韵等人如此说道。
但或许也就是因为这样……
先皇偏偏将赵普瑞扶上了储君太子之位。
兴许，先皇觉得，只有当性格浪漫温和的赵普瑞成为了下一任皇帝，所有的皇子才能够都有活路吧……
如今想来，这可真是一个天大的讽刺笑话。
赵普瑞当时成为太子之后，朝廷之中的各个皇子及其背后派系都惊呆了。
但好像只有柳梦韵、严栋、秦书正以及曹熹等这些三皇子的友人，并没有太过惊讶……
作为赵普瑞的挚友，他们由衷为他而高兴。
而赵普瑞，在经过最开始的困惑之后，也便是欣然接受了这大乾太子之位。
因为，赵普瑞发现——
这大乾太子可以有更多的月例银子、用来追求柳梦韵。
……
时光在不断前进。
在一次次近乎致命的明枪暗箭之中，赵普瑞也逐渐学会了成长。
他不再是以往那个浪漫且会讨女孩子的欢心的温和笑目皇子。
他开始变得冷静下来。
他开始变得多疑起来。
他……变得越来越像一位王朝的诸君。
但唯有一点没有变化——
他依然会想尽各种办法去向柳梦韵表达自己对她的好感……
只是可惜，柳梦韵总是明确且直接地拒绝了他。
赵普瑞没有放弃。
他相信自己的真心，终有一天会打动这位如迷一般的女子的。
……
先皇的身体一天不如一天。
终于，在先皇驾崩逝世的那一天，早已经暗中准备多时的其余皇子派势力，一同发起政变。
整个金陵城，都从未有过这般的危急且腥风血雨过。
以往争斗不休的各位皇子，如今的目标竟然是出奇的一致——杀了太子！
他们声称“太子弑父，阴谋窃国！”
多么荒诞的理由。
但是在如今的这般时刻，再荒诞的理由，也都有人会信。
因为，他们……支持着其他的皇子继位。
……
赵普瑞根本就无法同时对付这么多的叛军。
在极大的压力之下，他一度跪地落泪。
年轻的赵普瑞，想要放弃这一切，只要柳梦韵愿意跟着他一同从皇宫密道逃走。
但柳梦韵当即直接打了赵普瑞一巴掌。
而她，也将是这世间唯一一个打过大乾圣皇帝赵普瑞耳光的人。
柳梦韵一双狭长美丽的丹凤眼，静静盯着趴倒在地的赵普瑞。
她一手缓缓扶起对方脸颊，并告诉他——
“赵普瑞，不要像一个妇人一般哭哭啼啼的，记住，你才是太子！现在更是大乾的君主！”
“……拿出君主应有的气势，带领我们，去除掉那些叛军！”
……
大乾皇宫。
推杯换盏之间，已是酒过三巡。
听完老皇帝赵普瑞讲述当年之事，严栋的表情颇有些玩味。
他一边端详着手中酒盏里的美酒，一边如同自语般说道——
“原来，当年金陵的‘夺嫡之战’，宫内竟是这样一般情形。”
大乾金陵的“夺嫡之战”，是自明王朝崩溃以来，各大割据政权之中，发生过规模最大、烈度最高的一次储君争夺战役。
当时，整个金陵城，除了皇城，其余地区都已经陷入了叛军之手。
比之前段时间的“晋王逼宫”还要凶险万分。
而年轻的太子赵普瑞，亲自率领不到三千的皇宫禁军，死守皇宫、誓死不降。
活生生挡住了数万叛军半月之久。
一度拖到了严栋率军勤王回援。
才彻底终结了此次“夺嫡之战”。
事变之后，新君赵普瑞，杀死了所有或直接、或间接参与此次事件的皇兄皇弟一十四人、宗亲一百五十六人，连同其它旁系、朝臣、家属、叛军将官共计上万余人。
霎时间，金陵城内人头滚滚。
据说，当时金陵城的所有刽子手，每天从凌晨砍头砍到深夜，都还在不断有钦犯送来……
“当时，皇宫内粮草耗尽、甲兵钝裂，真的是快要守不住了。”
……