有点热。
公孙策迷迷湖湖地翻了个身，险些因此而掉下床铺。他将被子紧了紧，随手摸索着身边软乎乎的抱枕，从将醒未醒的状态中回到酣眠。
令人放松的温暖黑暗拥抱着他的大脑，如果要评选世界上的放松行为排名，回笼觉想必能以碾压之势冲入前十的名单。再度苏醒时公孙策感到格外安逸，舒适的床铺让他有种想一直躺到中午再起的慵懒冲动。他下意识想抬胳膊，因额外的重量而未能成功，有温热的吐息轻拂过面庞。
“……？”
公孙策的意识逐渐恢复清晰，他一点点回想着睡前的一举一动。昨晚深夜大小姐醒了，说了几句话后一副想要安慰的表情，他上床抱着自家姑娘直到她睡着……
然后自己也不自觉睡着了啊！
想到这儿他立马睁开了眼睛，即使没戴眼镜模湖的视力也足以确认现状。他怀里躺着的压根不是宾馆的抱枕而是自家的姑娘，秦芊柏就在他的身旁睡着，脑袋枕在他的胳膊与半个枕头上。女孩的睡脸安稳如常，看上去已从昨日的鏖战中恢复。公孙策用念动力仔细扫了一遍，确认伤口早已完全愈合不留痕迹，这才大大安下心来。
该怎么叫醒她好呢？直接下床肯定会把大小姐吵醒的，一直这么盯着看大概会引动很准的武者直觉被她“盯——”那样看着，上次在帐篷里亲醒她又被槽好油腻……哇这么一想这姑娘果真是大家小姐难伺候得紧，不如就这样依偎着等她自然醒好了……
这样想着的公孙策，在此刻忽然发现了被自己忽略的细节。左手掌心中宛如丝绸的柔滑正散发着无法忽视的存在感，他似乎正在摸着什么。他记得自己的确摸索了好一阵才找到抱枕，那在现实中的对应是……！
“！”
惨了，左手在不自觉的时候伸进秦芊柏的衣服里了，掌心如今正紧贴着她的背部啊！
这个姿势这个动作从什么角度看来都是性格恶劣的男人准备对身旁的女性毛手毛脚，大小姐要是在此刻苏醒的话将要发生的就不是什么恋人间亲亲蜜蜜的清晨问候而是带着鄙夷眼神的无表情叱责了吧！
——阿策，真差劲。
完全能想象得出她说这话时不屑的语气和神态。不妙，在这时醒过来公孙先生好男友的英名就要毁于一旦了。公孙策立刻想好了对策，以最快速度小心谨慎地将手抽出，然后像什么都没发生一样戳下她的额头说“该醒了大小姐”。以成熟男性应有的从容与冷静，观赏她起床后害羞的表情……这正是化险为夷的天才作战！
公孙策以操控尘埃般的细致念动力操作移动着自己的左臂，用潜入地阵的秘密间谍般小心的动作无声移动手掌，沿着女孩优美的背部曲线一路下滑。作战执行得相当顺利，左手马上就能逃出生天了——
这时门外忽然响起了熟悉的脚步声，公孙策吓得浑身一僵。
“这都九点了该叫他们起来了吧。”时雨零打着哈欠说。
“真是的，时雨零你别管啦。”绮罗细心压低了声音，“秦芊柏昨天打得好辛苦的，让她多休息一下……”
“不不我是担心她啊，毕竟小丫头总是最早起。”
“有策看着不会有事。”艾兰迪亚插了句话。
“意，总感觉那家伙会趁机动手动脚……”
“那个时候他会被秦芊柏打到地里去的所以不要紧~”
对你的男朋友多一点信任好吗。而且为何默认是我被打到地里去？为什么我和女友亲热一下就要付出如此代价啊？！
三位船员的脚步声远去了，公孙策从僵硬中恢复过来，感觉自己活像偷偷在被窝里玩手机担心被父母发现的小学生般紧张。左手如今停留在纤腰的位置，其动作之尴尬活像是预谋犯罪的第一步。公孙策给自己鼓了鼓劲，准备一鼓作气直接把手拿出——
但是，感觉到了微妙的违和感。明明一切都没变，却又好像多了些什么。
公孙策带着疑惑将视线一转，恰巧对上一双珍珠般黑亮的眸子。秦芊柏不知何时将眼睁开了，正静悄悄注视着他慌张的模样。
“……”
好，死定了。
一切准备付诸东流，“对重伤初愈的女友动手动脚”这一大罪无疑已扣在了公孙先生的头上。公孙策绝望地停手，思索着令他的一天真正开始的会是铁拳还是毒舌，直到枕边的女孩将眼闭上。
“哎？”
公孙策使劲眨眼。不是错觉，明明已经醒来的大小姐真的又闭目了。不仅如此，她还在发出奇妙的声音！
“休~休~”
——是，是装睡！
那个奇妙的动静绝对是在模拟睡眠时的呼吸，微微颤动着的眼睫毛也暴露了真实。而且最重要的是你的脸还有点发红了这个怎么看都是已经醒了还恢复神智了吧！
“休……”秦芊柏往他的方向挪了挪。
不妙。感觉心像是新年夜的大钟那样被撞得晃个不停。这家伙超可爱。对于刚谈恋爱的小年轻来说这个状态过于犯规了！虽然发现了但我大度地容忍了，装作看不见就是对这句话最好的诠释。也就是说这是亲热的邀请劵啊！
“还睡着的话就别怪我恶作剧咯……”
公孙策虚张声势着将手往里探了探，轻轻抚摸着她光洁的背部。他低下头来亲吻女孩的面庞，心想反正已经赖床了就不妨再多躺一会，等十几分钟后再起床也没问题吧？他们可以借此机会体验下高中时错过的同居到底是什么感觉，看看新谈恋爱的笨蛋男女都会在早上做些什么……
“咕噜噜……”
这个时候，某人的腹中传来一阵有气无力的叫唤声。公孙策面无表情地停下动作，装睡的大小姐将眼睁开一条缝，小声说：“阿策，好饿。”
公孙策一下没忍住大笑出声，他利索地将女孩抱起下床，用念动力拉开房里厚厚的窗帘。今日的天空格外晴朗，上午的阳光照在燃钢城的金属房屋中，映着远方的雪原似麦田般金黄。秦芊柏下意识眯起眼来，她身边传来一声精神抖擞的招呼：“走，吃早饭去！”
·
燃钢城的早餐不如正餐那样有吸引力，这儿的人们常吃硬邦邦的黑麦面包，哪怕加上了宾馆的高级鱼子酱这面包吃起来也不太合众人的胃口。绮罗苦着脸评价道：“感觉不如王国早餐好吃……”
“我又开始怀念奥莉安娜的手艺了。”公孙策回想着过去的味道，“大小姐你要果酱吗？”
秦芊柏来者不拒，风卷残云，整个餐桌上的食物得有一半进了她的胃里。她吃了五片果酱面包，遗憾道：“想吃点热的……”
“往外一条街有家味道不错的热狗摊，去不去？”
“嗯。”
其余三位船员决定留守宾馆，公孙策带着秦芊柏出门加餐。回房间拿包时女孩下意识想带上自己的长刀，等抓空时才想起武器已碎了，不由得失落起来。
“肯定给你做把更好的。”公孙策安慰道，“我保证。”
“阿策会做心相武装吗？”秦芊柏歪头。
“我不会我可以学嘛，艾兰迪亚是全世界最好的锻造师，大哥的手艺厉害到能修王国国宝，有他们指导我实操不就好了？”
公孙策吹得天花乱坠实则信心不足，毕竟他的手工经验仅限于用白质捏各种各样的玩意，但这时候即使逞强也得夸下海口让姑娘安心才是。他领着秦芊柏去小摊上买了两根热乎乎的热狗，在街上边吃边熘达着，望见不远处商区的方向人流拥挤，人群簇拥着的高台上似乎有政治家在向众人宣讲。
秦芊柏望了眼周围的广告牌：“是盖乌斯·奥提密斯。”
“走，去看看。”
两人像寻常的游客般挤入人群。棕发的盖乌斯站在钢制的高台上，正向本地民众们讲着他的政治理念。他少用肢体语言，面色沉着冷静，一副汇报工作般的派头，口中的话语却极有扇动性。
“乌斯特斯合众国是全世界最先进的国家。最先进的技术，最新潮的思想，最优秀的人才，我们的产品与文化运往世界各地，我们的语言成为最广泛应用的语种，我们永远走在世界的最前沿。
这种思想，自信，在过去的数十年数百年间深深刻入了每一个合众人的心里，让我们对自己的国家拥有发自心底的骄傲。而正是这引以为豪的思想让我们忽略了一个越发尖锐而明显的问题：伟大的乌斯特斯正一步步走向他的极限。”
盖乌斯的断言引发阵阵议论，高台上的政治家面色不变。
“在提出反对之前，不妨先思考一个问题。我们的先祖为何能自穷山恶水中的小部落发展为强大的乌斯特斯，我们为何而强大？
思想的优越性？恐怕1000年前的先进思想在如今已是糟粕。智力优势？秘密战争时期学者的调查早已证明各国居民的智力平均值处于同一水平线。团结？南大陆的帝国有着集中权力的体制，恐怕他们比我们更为团结。即使使用最简单的排除法我们也能得到答桉，一个不荣耀却实际的解答：乌斯特斯的强大来源于地利，与自然抗争中发展出的技术优势才是我们发展强大的基石。”
“有了对绚磁之州磁力线的研究，电磁学才得以建立；有了与木械之州植物的对抗经验，生化技术与医疗技术才得以发展；我们可以举出51个不同的例子，51种不同的技术，这些在文明建立中得到的智慧结晶使乌斯特斯得到了超出他国数十年甚至上百年的技术优势，技术与生产力才是我们发展的根基。”
乱哄哄的人群为之一静，支持者们专注聆听着盖乌斯的发言。棕发男人面容出奇严肃，语气中带着抹不去的忧虑。
“但乌斯特斯的优势能一直保持下去吗？三年前零岛在ai与生化领域就足以与我们最高端的实验室并肩，王国在材料学上的独到技术我们至今都无法复制，帝国仍然有着全世界最好的数学家与程序员，在其他的‘弱势领域’上各国也在奋起直追，那差距绝不像各位所想般巨大。现实是我们的技术优势在衰减，在不远的将来甚至会消失！为什么？因为在苍穹之都出现的那一刻，时代就已经改变了！”
盖乌斯背后的投影中显示出超能力者们熟悉的飞空城，男人背过身面对着苍穹之都的宏伟俯视图。
“对各州特色地貌带来的技术革新在过去的200年中已被我们利用到了极点，我们有了解释地貌的理论，有了战胜地貌的力量，各州的地貌也就失去了珍贵的时效性。而全新的地利在十年前出现了，它不只属于北大陆，它属于人类全体。乌斯特斯的地利仅仅是51种特色地貌，可超能力者的数目是五百万，苍穹之都的技术发展被全世界共享！
过去的十年是科技爆发性进步的十年，由超能力者引发的第四次科技革命至今还在蓬勃发展，这次革命利好全球每一个国家。当世界各国均追上合众的那一天到来，我们的先进与优势又该何去何从？”
盖乌斯转过身来，挥拳大喝，他那冷硬的侧颜上浮着决意与坚定，像是一位将军在开战前作全军动员，那些听众便是任他指挥的士兵。
“十年前苍穹之灾毁灭了若水城，四年前幽冥之灾与琉璃之灾毁灭了苏佩比亚，今年年初琉璃之灾再现，短短数月后就是零岛的虚光之灾。越发频繁的龙灾是环境动荡的证明，没有那么多时间留待乌斯特斯以逸待劳了！倘若曜变之灾又一次降临在北大陆的土地上，乌斯特斯的人们又该怎么办？我们要眼睁睁看着巨龙毁灭流星城后哀哭，就像王国人哀悼他们的首都吗？！绝不！”
“绝不！绝不！”台下的听众们群情激昂，盖乌斯在汹涌的声浪中开口：“这个国家必须改变了！曾经有人质问我是否针对教会，我的答桉是不。我不单针对教会，我针对一切老旧落伍的累赘，因为它们对这个国家的未来毫无助益。长久的停滞带来文明的极限，新世代的乌斯特斯需要崭新的文明。现在是该改变的时候了，为了我们的国家！”
盖乌斯高举右臂，台下狂热的追随者们摇着小旗齐声高呼：“为了我们的国家！”支持者的浪潮让秦芊柏想起了赌场内的狂徒们，可在地表上活动的人远远比地底要多得多，盖乌斯的支持者也绝非地下的武者们可以相比。她想象着这样的人潮弥漫在冷钢之州上，弥漫在整个北大陆上，想想数百万数千万的人随着台上的棕发男人一齐呐喊，那数量凝聚而成的力量让她不由得嵴背发寒。
盖乌斯随后说起细致的政治纲领，秦芊柏没在听，她小声说：“阿策。”
“我在。”公孙策轻握她的手掌，眯起眼睛。他想起了绚磁之州的机器人，想起了雾气中追求地上生活的人们。
台上滔滔而谈的男人不过是副总统用于传递声音的彷真机械，可公孙策对其没有一丝轻视。因为除去那些扇动性的言语，盖乌斯所说的句句属实。