秦芊柏胜不过冠军，这是一目了然的事实。
在与维特的苦战过后，她已经没有充盈的气力。身体上严重的伤势只做了匆匆的急救，那样的治疗无法保证继续战斗的能力。别说是此刻遍体鳞伤的她，哪怕是此战之前的全盛期，她也难有胜利的可能性。
可是，没有一个人发出劝阻。
因为胜利者独有的气势，将她的精神推向了前所未有的最高点。无关强弱，无关胜负，战斗的结果怎样都好，仅仅是乘着这股势头喊出心中的冲动——
和我打架。就现在，在这里！
“好！”
冠军接受了挑战，毫不拖泥带水。习武之人就该这样利索，无论何时都能提出战斗，无论何时都是自我的全盛期。他将右手一抬，赌场最顶层的玻璃即刻碎裂，寒钢战兽自最高层轰然落下，双爪间捧着一把亮银色的阔刃大斩剑。
“sha！”战兽发出兴奋的叫喊声。黑衣男人随手接过巨剑抗在肩头，单手一翻便上了擂台。“两分钟后开始！”黑衣男人愉快地宣布道，所有人都瞧得出冠军此刻的心情。讨论声顿时升腾如潮水，官方开设的赌局紧急再开，最上层的贵宾们纷纷一掷千金押冠军将在几招内决出胜负，最底层的赌徒们目光闪动。
在冠军上台的瞬间那堕落狂野的气氛就回到了赌场，让这地底的天国回归到疯狂的模样。他是冷钢斗技场绝对的主宰，他只需一个动作就能带动狂徒们的心弦。
“7层贵宾，五百万克里押5招！”机器人庄家的声音接连响起，“8层贵宾，7百万克里押7招！”还有更多的人押三回合，押秒杀，赌秦芊柏撑不过照面……
这是赌场最盛大最疯狂的赌博，他们一掷千金赌得不是胜负，而是挑战者能在冠军手下撑过几招。由武者们苦心营造而出的圣域般的气氛，在硬币叮当作响的声音中澹去了，无与伦比的权威在这一刻凌驾于选手们的努力上，虽无形体却沉重得让人喘不上气来。
二层的公孙策对这一切冷眼旁观，拂晓骑士提前开口。
“我反对赌博等一切不良嗜好，还请注意不要沉迷。”
“当然，骑士小姐。”公孙策微笑，“稍等我查查我的账户……”
“不~需~要~看这里！”绮罗把笔记本电脑转来，屏幕上闪着一串赏心悦目的绿色数字，那是她这几天下注赢来的巨资，“之前的下注就是为了这一刻，给那些暴发户一点脸色看看！”
“做得好，绮罗。”公孙策竖起大拇指。
“我来下注我来下注！”时雨零摩拳擦掌，按下回车。三秒钟后机器人庄家的通报以最高音量响起，混乱的赌场中为之一静。
“——2层，公孙策先生，一亿克里押秦芊柏胜利！”
几秒钟间没人下注了，在场的狂人之中有大企业的总裁也有大家族的继承人，他们有足够资本拿出一个亿的资金。可这些人不会将巨款砸在必败的项目里，纵使他们钟情于赌博的快感理智也会劝阻这般盲目荒唐的赌注。短暂的震惊后有些傲气的赌棍被激怒了，他们无法容忍外来的帝国老在金钱上出风头，他们要下更重的赌注来赢回自己的面子。
然后，遍布赌场的全息投影上飞速刷下一行行下注的标识。
“2层，维特·沃尔顿先生，1克里押秦芊柏胜利。”
回到观众席的游侠维特给收赌注的小机器人投了一枚硬币，无声笑笑。
“2层，贝瑞塔·哈德良女士，1克里押秦芊柏胜利。”
另一枚硬币落到小机器人的盘中，贝瑞塔摘下自己的帽子。
“2层，雷鸣先生，1克里押秦芊柏胜利。”
忍者放下了一枚硬币，默默将双手合十。
“法拉姆斯先生……扎普尔先生……森本先生……”“1克里押秦芊柏胜利！”
这一刻机器人的通告声络绎不绝，一位位曾在或正在赌场搏斗的战士拿出自己的一枚硬币，投向盛放赌注的银盘，使接连响起的通告声盖过了下重注的消息。在赌场内能得到通告的不单是那些一掷千金的富豪，还有在此拼杀过的选手。他们的优先度比任何一个富豪都要更高，他们的一枚硬币在此刻拥有超越千万克里的重量。这是冠军赠与战士们的特权，那些将命也当做筹码押上的狂徒值得这份小小的虚荣。
这是赌局，弱小者与败北者们的赌局。纵使赢了也得不到好处，没有资本去做绝地翻盘的投资，只能向着缥缈的希望送出不值一提的一枚硬币。但即使如此也要赌，去赌会有新的人打倒冠军，赌不知小数点后几位的概率中，真有奇迹出现。
“看到了吗，小丫头？”冠军靠在擂台边的弾力绳上，“这里的人全都是一帮废物，胜不过欲望的蠢货，赢不过强者的庸才。但仅在这一刻，这一秒，他们的眼中会燃起和你一样的火。
愚昧又单纯，荒唐又疯狂，向着不可触之地的追求……那真是太棒了，那就是生命，就是人生啊！”
“我讨厌你这幅自以为是的口气。”秦芊柏冷声道。
“是吗？那就试着来打倒我看看！”冠军将剑刃插入沙地之中，“冷钢斗技场冠军，瓦伦斯！”
“帝都秦氏，秦芊柏！”
不需要裁判宣布开始，不需要任何一句额外的话语，手持利刃的两人同时踏步向前。冠军先一步采取攻势，长达两米的巨剑被他一脚踢起，冠军以双手持剑回旋使出月牙般优美的一斩。秦芊柏不闪不避以长刀刀锋与其相拼。交手的一瞬她就有了体会，这是“极境”的一斩，将己身所思所想理解淋漓尽致方能用出，剑中寄托着武者的心意。这样的斩击里没有自我的错误，破解的方法是拿出对敌人的“预知”。
刀锋如水流般滑过剑身，被大斩剑末端形似尖刺的“第二剑格”拦住。冠军背部雄厚的肌肉鼓动，柔劲激发运转斩剑似蛇般随刀缠上，第二剑格随剑势一转将长刀扯住，斩剑剑锋直点秦芊柏咽喉！
秦芊柏左肩下沉，右臂一扬将长刀调转，刀锋反指击向剑身化解斩击，刀柄如重锤般袭向冠军下盘。预知变招后便能做出完美应对，冠军收剑格挡，双方各退一步，交手第三合结束。男人发出低沉的笑声：“天眼。”
第四剑第五剑随即刺出，如梦似幻的二连斩带着更胜神光剑士的极速点向秦芊柏眉心与心口。开天眼后便能掌握敌人的一举一动，站在同一水平线上使出的招式同样无法依靠“预知”先一步抵挡。要想速破天眼就需更胜一筹，借超越预知的无漏之心。
“疾斩，沉陆。”
平平无奇的一刀斜斩挡住第四剑突刺，左拳侧击剑身破随即而来的第五剑。阔刃大斩剑顺势上移，冠军右腕反握剑柄旋身，大巧不工的一剑转而枭首，剑风呼啸中传来男人的喝声。
“漏尽。”
这便是秦芊柏曾经未能拦下的一剑，位于漏尽的巅峰，正正卡在武道边缘的斩击。恍忽间她再度看见了那片极寒的雪原，看到独身在森林中练剑的男人。他的斩击敲在坚如磐石的钢铁上，他的热血引发了积雪融化，让片片白雪压在肩头。
曾经的秦芊柏可以看到却无法理解，因为对决秦暝时的感触终究是转瞬即逝的灵感而非常态。如今她已非昨日胆怯的女孩，她提刀迈步，带着满腔热血只身冲入那片雪原之中！
眨眼间兵器相交三次，无漏之心的武者们以刃向交不分高下，宛如冷钢之州呼啸不止的寒风。第六剑格挡，第七剑正面相撞，第八剑破开，秦芊柏主动抢攻，双手万华舞动挥出斩断风雪的一刀，玉面罗刹的百臂虚影在其身后浮现，与持刀的武者同时大喝。
“武道！”
“哈！”
冠军侧身将斩剑平举，发出畅快的大笑。与玉面罗刹相似的巨人轰然显现，扭曲至极的身姿烙印在秦芊柏的眼中。女孩一时间以为自己看到了天使降临，巨人身负双翼身穿白衣，一手持书一手持剑，威严的面庞中有着善意与鼓舞，让每位观者都感到如沐春风。
可再细看，再接近，那巨人又生着青面獠牙穿着燃钢战甲，背后一双蝠翼伸展，手中巨剑燃着引人邪恶的火光，分明是一幅堕落魔鬼面貌！
是善？是恶？分不清，道不明，完全相反的两幅面孔重叠在了一起。冠军的斩击自斜下方袭来，秦芊柏闭目挥刀，仅凭直觉与巨剑相拼。
铮！
秦芊柏双手酸麻无比，身躯连带手中长刀被震得飞起。她看不清，拦不住，被击溃的架势破绽百出。她奋力睁眼，面具男人的目光冷漠，冠军以双手将巨剑高举过头。
“第十天火。”
第十剑，超越武道，超越限界，抵达最终的绝技。
她什么也看不到了，什么也猜不出了。现实中的斩击一寸寸逼近，心灵的世界却如堕入深渊般盲目。她随着惯性将长刀高举格挡斩击，将万华刀自带的领域展开以图拖延冠军动作，自身则灌注全身全灵去望冠军的一剑。可那是她理解不了的境界……
只觉得那一剑很远，远似天涯。
金属崩裂的惊声炸响，长刀万华自刀柄正中而断，领域中琉璃结晶悉数崩毁，在激斗中崩出无数裂口的刀身碎为齑粉。冠军将斩剑重新插在地上，无言站立。
秦芊柏还站着，身体摇摇晃晃，一道极凄厉的伤口斜向贯穿了她的身躯，血液浸透了墨色的衣裳。
不知是惯性、直觉、还是单纯不服输的意气作祟。她极慢地伸出手去，左手的两指轻触冠军的衣领，留下一点血色的印记。
闪蛇。
“好慢的蛇。”冠军讥笑。
秦芊柏的手无力滑下，血印在冠军的黑衣上一路下划，好似一道微弱的伤痕。她的手落入尘埃，她与损毁的兵器一同落入流失的热血与冰冷的尘埃中。
冠军揪着自己的被染红的衣领，低声笑了笑。
“倒是个有骨气的家伙……杀了就没意思了。”
“变强之后再来挑战吧，秦芊柏。”
男人扛起斩剑，独自走下擂台。
无限制擂台最终战。胜者，冠军瓦伦斯。
·
今天是冷钢斗技场值得纪念的一天。属于胜者的欢呼与呐喊依旧，而两场决斗中的两位败者也没有一人得到赌徒们的咒骂、嘲讽或奚落。迎向败者的欢呼中带着敬佩，迎向胜者的祝贺里却含着敬畏。黑衣的冠军在人群中独行，没有一个人敢于靠近他的身侧，人海中让出一条宽敞的通路。
冠军在人们崇拜又敬畏的目光中穿行，又一次觉得这氛围真他妈不像样，很有种想出言呵斥的冲动。有了这念头时他哑然失笑，心想自己果真是上了岁数了。老人总会一个劲对他人的行动指手画脚，好似要将人们全数都应听自己管辖般傲慢，年轻人只会不管不顾向自己认定的路上撞，任凭撞得头破血流也绝不反悔。当他们后悔的那一刻他们眼中的火就灭了，力量就开始流失了，他们就老了。
冠军觉得自己还不老，顶多算是个脾气恶劣的大叔，喝杯酒润滑下骨头就好。他离开人群走入后台，路口拐角处伸出男人的胳膊，手中握着一瓶红顶威士忌。
“啊哈！”冠军眼前一亮，“我正需要这个！”
“这么多年你总是这句话。我有时会觉得你是一台出了故障的柴油机，别人烧油你烧酒精。”
盖乌斯从拐角处走出，将开了瓶的酒递到他的手里。冠军摘下面具，咕冬冬一口气干掉大半瓶酒，毫无形象地抹了把嘴：“酒是好东西啊，半瓶下肚我又回到30岁了。身强体壮，所向披靡！”
“你现在比30岁时强壮得多，看来酗酒让你越来越弱。”盖乌斯的回答一如既往无趣。
“别活得这么没劲，拿出你忽悠年轻人的派头来！”冠军大力拍打他的肩膀，“不是明天和谈吗，怎么今天就来了？”
“你的比赛我总会来看。”
“你看看你，毫不放过收买人心的机会。”冠军用双手食指指向合众副总统，“我真他妈感动。”
“感动就做好安保工作，别让执剑人砍了我的头。”盖乌斯面无表情，“格蕾女王派人与我传达了意见，敲打她的目的达到了。”
“小姑娘也体会到踏入权力场的身不由己咯~”冠军吹了声口哨，戴上面具，“期待你明天的精彩演说，大政治家。”
冠军拎着半瓶残酒，吊儿郎当地上了楼，回到他平日观战的包厢。傻龙蹦出去时打碎的玻璃渣还在地上留着，这懒货不想干活在地下磨蹭着还没上来。虹翼卿观战完就离开了，虚影早不知去哪了，唯独秦暝还坐在沙发上，俯视着场中经久不息的议论。
冠军在柜子里拿出两个杯子，把剩下的残酒各倒了半杯，递给老友。
“看着这些年轻气盛的家伙，他们有自己的思考自己的执着，年纪轻轻甚至还有了自己的武道。我成名的时候还没这么多惊才绝艳的年轻人，果真是随着人口飞涨天才也变得不值钱了。”
秦暝抿了口烈酒，笑道：“所以这世界才有意思啊。”
“说得有理。”
两人碰杯，将酒饮尽。
·
秦芊柏的意识昏昏沉沉，她在深不见底的黑暗中漂浮着，好似在坠落却沉不到最底下去。黑暗的最顶上依稀有一把大剑，那是冠军的第十天火。她费力去看，静心去想，可依然捕捉不到……想不明白……
偶尔黑暗中照来一束光亮，秦芊柏无意间睁开了眼睛。阿策在她身边担忧地呼唤着，启明星号上的大家都在，那看来她死不了，死不了就放心了。
她安下心来，继续看剑，在黑暗中玩着孩子气的文字游戏。第十天火，应当如何去拆呢？是第十天上的火吗？可是天哪里有那样多层呢……10层，10重……
天堂是有十层的，她想起来了。从基础的“王国”到最高的“王冠”，天堂的顶上就是代表超越的至高天……净火天……
这般想来，大剑好似变得清晰些了。她又去瞧，又睁开了现实中的眼睛。她看到了青衣长发的男人，秦暝的面上带着赞许的微笑。
“打得很好。”暝叔说，“再多练练吧。”
秦芊柏赌着气闭眼，她逐渐沉入黑暗，在望剑中不知不觉睡去。
醒来时她望了好一会天花板，才逐渐找回记忆与意志。她躺在宾馆自己的房间里，窗外的黑暗让秦芊柏知晓现在已是深夜了。颓唐感与失落一下子袭向女孩的心中，她闷闷地转移目光，听见身旁传来温柔的呼唤。
“大小姐，醒了？”
公孙策拎着张凳子坐在床边，那紧张兮兮的表情让秦芊柏感动之余有点想笑。
“嗯。还是输了。”
“不要紧，打出意气了输了也不丢人。”
“刀也断了……”秦芊柏低落道。
公孙策尤为乐观：“旧的不去新的不来，之后给你做把更好的刀。”
“一亿克里，是很大一笔钱呢。”
“本来就是从赌场赚的，不过是再送回去。再说壮了声势，花得值得。”
秦芊柏一下子不知道说什么了，好像也没力气再说什么了。她往床边挪了挪，让出一半地方来，拍了拍床铺。
公孙策扬起眉毛，摘下眼镜上了床。女孩钻进他的怀里，把脸靠在他的胸膛上。
“谢谢大家陪我任性。”秦芊柏小声说，“虽然输了，但是见到了很厉害的剑……很开心。”
“你高兴就好。”
“但是，终究还是不想输。”秦芊柏的脸上带着股孩子般的不服气，“下次，一定会赢。”
公孙策忍俊不禁，轻轻抚摸着她的发丝。
“好，下次一定！”
劳累的武者蜷缩起身体，像只可爱的小兽般沉沉睡去。公孙策瞧着她这幅样子，不知不觉也要睡着了。半梦半醒间他不知怎得想起了赌场中的第一场战斗，想起了那只人性化的图腾和它身上的字迹。
【在彼此伤害的战斗中学会收手，在杀伐斗争的过程中得到进步，文明自野蛮的土壤中孕育而出。
我想本地人不怎么需要我的教导，他们早跟这只图腾一样明白了诀窍。
以热血采掘，以冷静锻造，方可成钢。】