发生意外了！
狄里克突然变得高亢和急促的声调让指挥台下的所有人都意识到了这个问题。
首先做出反应的是姜潇。她当机立断地站起身，径直冲上指挥台，红发的夏朗紧随其后，第三个则是担心哥哥的海之遥，只有芙拉依然坐在原地，纹丝未动。
“失联？”
姜潇凑到狄里克身旁，一边俯身和他一起查看屏幕上的回馈信息，一边如此问道。
狄里克已经停止了对海之远的呼叫，但正忙于向部下下达应急指令的他也无暇回答姜潇的问题，只是抬手指了一下屏幕上的两条红色提示信息，让对方自己看。
尽管信息中包含诸多代号和暗码，但对于姜潇来说并不算难懂。她只扫了一眼，就判断出海之远所使用的那台华尔裘蕾，通讯系统和实层供弹系统均已停止了工作。
“我哥他……”
身侧传来女孩的声音。姜潇答道：“如果他现在踏上返程的话，并不会有什么危险。”
可是海之遥却对这位大小姐的话将信将疑，目光在狄里克和诺娜身上转来转去，等着他们给出更明确的答案。
诺娜很快注意到了女孩的担忧，给了她一个安慰的微笑，说：“姜潇女士说得没错，目前回归通道依然畅通，说明他没有失去自我。可能只是遇到了一些小麻烦，很快就能……”
她的话音未落，便被突然响起的警报声打断。与此同时，屏幕上的红色信息又多了两条，而原本一直在不停变化的监控数据，也像被冻结了一样停止跳动。
狄里克缓缓抬起双手，分开十指插进头发里，狠狠地抓了两把，然后回过头，满脸哀怨地看着姜潇和诺娜。
两个人全都无辜地回视着他。
“各位，这次芬布尔之冬真的没人了……”狄里克叹了口气，说，“埃德，召回退役队员，重启二代装甲吧。”
“我说，你是不是忘了什么？”
坐在台下的金发少女偏了偏头，开口问道。
※※※
发现通讯管道出现问题之后，海之远的第一反应就是去检查自己的实层供弹系统，结果不出所料，在他空射两枪之后，消耗掉的弹药根本得不到补充。
“缇克莉丝他们也是这样莫名其妙地失联的？难道是因为那些贝鲁生灵的影响？它们能够破坏华尔裘蕾的正常功能？还是仅仅能够切断华尔裘蕾与实层之间的联系？”
海之远胡乱地猜测着，对华尔裘蕾的状态进行了一次全面的检查，却没再找到更多的异常，甚至连回归通道都依然保持着连通的状态。
他已经不再是青石镇之战前的那个愣头青，深知自己此时的最佳选择就是立刻中止这次任务，返回研究院，回归实层，等待科研人员把华尔裘蕾现存的若干隐患解决。
“但是……”
海之远再次把目光投向南方。
贝鲁生灵聚集在那里，规模大得足以再来一次攻破金色伊贝罗防御的恙袭击，可是，它们却始终没有向北推进。
有人拖住了它们的脚步，可能是缇克莉丝，可能是赫恩，可能所有人都在。可能他们的华尔裘蕾已经千疮百孔，可能他们的信息团已经因供弹而消耗殆尽，可能他们就算被救出也无法活着回到实层，可能他们已经像当初的芙拉一样迷失了自我……
但是，无论如何，贝鲁生灵，被拖住了。
“只是侦查。”
海之远握紧了步枪。
※※※
嗖——
嗖——
两台伤痕累累的华尔裘蕾装甲交错而过，枪口相互瞄着对方的要害，直到射界被铺天盖地追来的贝鲁生灵阻断。
“第七台——忍住！缇克莉丝！”
少女如此劝诫着自己。
这是她第七次没有在跟其他华尔裘蕾装甲会面时相互交火，而在此之前，足足经历了四十多场同僚之间的火并。
她无法思考为何会发生这样的事，只觉得随贝鲁生灵而来的金属气息早已浸透了自己的信息团，却又不曾给她带来半点不适，反而令她战意昂然。
她与贝鲁生灵对抗，与将枪口指向自己的同僚对抗，甚至连那些已经完成渗越进入实层的恙，她也会试着去扫上一梭子。
来自贝鲁层的射击对实层的恙自然无可奈何，倾泻子弹却得不到摧毁目标的快感，让缇克莉丝觉得非常失落，甚至对贝鲁生灵的恙化能力产生了羡慕。
“要是我也能……的话……”
但她不能，她不是贝鲁生灵。
她是人类，是芬布尔之冬的队员，是华尔裘蕾装甲的使用者，是……
缇克莉丝。
她意识到，自己不应该再向其他华尔裘蕾装甲射击了。
“为何不能射击”这种问题或许也令如今的她难以思考，但至少，强迫自己在瞄准对方的时候“忍住”这一点，足够简单。
忍住！缇克莉丝！
忍住！缇克莉丝！
忍住！缇克莉丝！忍住！忍住！
经历了若干失败，收获了七次成功。
缇克莉丝稍稍感到一丝欣慰。
尽管远不如用子弹将目标撕碎所带来的满足感那么强烈，却给了她一种别样的舒适。
她甚至有点想要主动去寻求这种“舒适”了。
但那需要再找一台华尔裘蕾。
缇克莉丝一边与贝鲁生灵周旋，一边搜寻和自己类似的身影，不多时，就找到了新的目标。
一台外表光鲜整洁，似乎并没有经历什么战斗的华尔裘蕾，正由北向南切入战场。
她保持着低空低速，飞行时小心翼翼，像是不愿与贝鲁生灵发生正面冲突似的。
“你将是第八台。”
缇克莉丝如此想着，拖着追击自己的贝鲁生灵群朝对方俯冲过去。
对方也发现了这明显异常的动向，开始调整飞行方式，似乎是打算避开这气势汹汹来袭的一大坨。
“乖乖的，不要动……”缇克莉丝呢喃道。
枪口悄然调整，将对方套入准星。
“忍住，缇克莉丝……”
手指触到扳机，收紧、放松、收紧、放松……
“忍住！缇克莉丝！”
距离越来越近、越来越近，两台华尔裘蕾很快就到了面对面的位置。
“忍住！”
“缇克莉丝？”
对面的华尔裘蕾突然发出声音，缇克莉丝一惊，狠狠地扣下了扳机……