如若真按照顾源所说，贴出一张告示告知宁安百姓，六名孩童的死，是因侯府办学堂时粗制滥造造成的恶果，本该判侯府二爷李承茂过失之罪，但因侯府有免死金牌，即便是有罪，那也只能无罪论处，侯府的声名，必受影响，而李承茂，也会成为焦氏指责的对象。

事情，又回到沈嫣最初担心的这个点上了。而且，从现在的情况来看，她和李承茂都想得到，想要顾源改变心意，几乎是不可能的事。他们只怕，侯府的名声，保不住。

“既然保不住名声，那我们便做一些补救之事。”沈嫣对李承茂说，“与其在这里担忧烦闷，我们还不如好好为几个孩子做了后事。我们还可施粥三日，以慰几个孩子在天之灵。”

李承茂点头，表示十分赞同。

不过，衙门里的告示贴出来后，焦氏将侯府上下的人都叫到了祖宗祠堂外，当着大家伙的面，让李承茂跪到了祠堂里，说了许多话之后，便宣判了对他的惩罚：长跪六个时辰。

没有人替他求情，包括沈嫣。倒是过去了两个半时辰的时候，被沈嫣从正院调到沁心园的碧螺跑到了御香苑，哭着请求沈嫣去焦氏处给李承茂求情。她说：“二爷平素里养尊处优惯了，再跪只怕要跪出毛病来。”

沈嫣自不会去求情的，她道：“他堂堂男儿，跪上六个时辰算不得什么。”六个时辰，她在上一世也跪过，虽然艰辛，却也是能挺过来的。她若去给李承茂求情，还不让人拿了话头说她跟李承茂有点什么才怪，所以她不能去。

“大平夫人……您当真这么绝情吗？”碧螺一双杏眼，都哭得红肿了。但她说出这句话，也实在令人匪夷所思。

沈嫣想了想让崔嬷嬷去准备轿舆，称自己要到施粥现场去看看。借此，她退下了屋里其他人，方才让跪在地上的碧螺起身，“你适才说我对二爷绝情？”

见屋里没有旁人在，碧螺也不掩饰了。她直言告诉沈嫣：“大平夫人一定不知道吧，二爷心里，一直惦念着您，只是您是侯爷的人，对您喜欢的话，他永无机会说出口罢了。”她看一眼沈嫣，见她神色之中毫无惊异之色，便接着道，“大平夫人，不管您是否知道二爷对您的这片真心，但请您看在这片真心的份儿上，去老夫人处为二爷求个情吧？”

“如此说来，我更不能去。”沈嫣决然道。

“大平夫人……”碧螺又跪到地上，“若侯爷在府上，是不会看着二爷受这种苦的。老夫人一向待二爷苛刻，都是侯爷护着二爷。现在侯爷不在府上，您就不能出面帮帮二爷吗？”

“我说过，跪上六个时辰，死不了人。”沈嫣不想再听她多言，她起身就要离开屋子。

“只因怕人闲话，大平夫人就这般绝情？是碧螺想错了！”

听着碧螺气恨的声音，沈嫣本可将她处置了。她不过是个下人，胆敢这样跟她说话，只怕是不想活了吧？不过，沈嫣稍稍顿步之后，便重新迈开了脚步没有搭理她。

碧螺从地上爬起身，小跑到门口，见沈嫣果真离开了，心中是恨，也是绝望，更是替李承茂觉得不值。

她来到李家祠堂，跪在了祠堂外面，看着李承茂笔挺的后背道：“二爷……您爱错了人。”

听言，李承茂不无莫名，但他没有回头，只听她接着说：“您知道我去求大平夫人为您求情，大平夫人是如何说的吗？她说，六个时辰，跪不死人。”听到这句话，他眸光中闪过了一抹诧异，但他很快低了眸，露出了一抹哂笑。

他不是讥讽沈嫣，而是讥讽自己。他说：“六个时辰，的确是跪不死人。”

“您就不难过吗？”碧螺气愤问，“您明知不可能，也一心向她，她却对您这样绝情，您就没有一分的难过？”

“一心向她，本是我一厢情愿。”李承茂话语平静，他的脸容也平静得好似没有听过碧螺的话似的。但只有他自己知道，他的心，还是因为这样的话而疼痛，只是他也在找着道理，拼命安抚这颗疼痛的心罢了。

而听着他的话的碧螺，更是气得厉害。她索性站起身，恨恨地离开了。

却说沈嫣来到施粥现场，见排队的人很多，一直往街道那头去，也看不到尾，心中不禁声叹：大周百姓之中，需要别人施粥的，太多太多了。

“嫣儿妹妹。”就在她这般想着的时候，柏仲从一头走了来。他是来给沈嫣送请柬的，他与吴家小姐吴妙珠的婚期，定在了这个月的二十六日。

沈嫣收到请柬，抱之一笑道：“柏仲哥与吴小姐早就订婚，只因遇你本命之年，又遇吴小姐冲月之忌，婚事才一拖再多，现下终是要办喜事了，只可惜侯爷出了远门，到时候我不好只身抛头露面去府上吃酒。”

听她说不能去吃酒，柏仲有些失望。不过，他还是释然地笑了笑道：“无妨，你找时间再到家里看看便好，到时也来看看我给你娶的嫂嫂，可有你俏丽。”

“都说吴家小姐貌若天仙，哪里是我能比得的。”沈嫣谦逊而笑，眼眸却是无意落在一张熟悉的脸孔上。那是一张她让柏仲找了许久许久的脸孔，一张在李承启眼里，像极了莺歌的脸孔。

“是她！”顺着她的目光，柏仲也看到了。

那人就站在领粥的队伍中，毛毛躁躁的，很是心急的样子。柏仲上前要去抓住她，却被沈嫣拦住了。沈嫣说：“只待她过来，我好好与她说。”

“也好。”

待那小乞丐来至跟前，沈嫣亲自为她勺了一碗粥，当即道：“这位姑娘很像我一个朋友。”

听了她这话，乞儿不高兴了，硬声喝了一句：“谁是姑娘？”说着她腾出一只手拍了拍胸脯，“我是爷们儿！”

“噢？这倒是我眼拙，唐突了小爷。”沈嫣笑着赔了个不是。她将大勺交给家仆，很快走至她跟前，问：“这位小爷，我看你英俊不凡，说话也豪气，不知你愿不愿意到我府中谋一份差使？”

“没兴趣！没兴趣！”乞儿大口大口喝起粥来，似是饿极了。

见她喝完了不够饱，沈嫣便伸手道：“我格外再给你添点儿粥吧？”

乞儿一喜，当即对沈嫣有了几分好感。她将碗塞给沈嫣，道了一句，“那我就不客气了。”

沈嫣拿了碗，想了想却道：“还是去我屋里，我让小厨房给你做些好吃的吧？我看小爷，实在跟我一个朋友长得像，倒愿交你这个朋友。但不知小爷给不给我这个面子？”

听了沈嫣的话，乞儿满脑子飘的都是大鱼大肉，险些流出哈喇子来。她沉默了半晌，又仔细打量了沈嫣，终于答应了。

沈嫣冲柏仲点了点头，便上了轿，领了她往侯府的方向走了去。进了侯府，她见她望着侯府的景致很是欣羡的样子，便诱导说：“小爷若愿意在侯府做事，这侯府的一草一木，你便能天天见到了。”

“呵呵，”乞儿摇头发笑，“就是皇宫，我也不稀罕。我漂泊惯了，乐得自在。”

沈嫣见留不住她，便笑了笑问：“不知小爷叫什么名字？”

“我觉着，你叫我小爷，我就听着挺悦耳的，哈哈。”乞儿没心没肺大笑起来。

沈嫣不以为意，身后的惜玉却沉不住气了，当即骂道：“好个泼皮无赖，也不看看跟你说话的是谁……”

“惜玉！休得无礼。”在乞儿发作之前，沈嫣及时堵了惜玉的口。

“还是主子有教养。”乞儿讪讪，一边看着远处的风景，一边讥讽惜玉，“没教养的吧，也只能做个奴才。”

“你……”惜玉想还嘴，却又被沈嫣嗔了去，只能忍了。

沈嫣想，这乞儿倒是个会呈口舌之快的人，而且，她睚眦必报。想到她在市井混迹多了，她也便包容了她，还是好颜色问：“小爷可认识一个名作莺歌的人？”

“莺歌？没听过……不，”乞儿忽地不走了，抓了抓头道，“又好像听谁说过。”

“这莺歌，就是我的朋友，与你长得极像。”沈嫣说。

“是吗？”乞儿发笑，“说不定是我某个姐妹吧。我记得，我本有两个姐姐一个妹妹的，不过都在小的时候被我们那好赌的爹爹给卖了，我好不容易才逃了出来。其他人，我就不知道去哪儿了，我也不关心。”

她说这话时，一点感伤的情怀都没有，好似她只是随意开了个玩笑，也好似她真的毫无手足情义，真的一点都不在乎。之后，她甚至连莺歌是做什么的，在哪儿，是否健在的话都没问一句。

沈嫣很意外，但她还是好好待了她，并在她吃饱喝足之后告诉她：“你随时可到侯府找我。看到你，我高兴。”

“你说话算话？”乞儿自然高兴，“我要是饿了，可以来你这里讨根鸡腿吗？我要是没衣服穿了，也可以到你这里讨块布料？”

沈嫣点头。

“看来我真是沾了莺歌的光！多谢啦！”

看着她离去的背影，沈嫣敢断定，她还会来找自己。

是夜夜深人静，侯府上下都睡了之后，沈嫣来到了祠堂外边，只待李承茂受完罚出来。（未完待续）