学堂一间教室的横梁坠落，砸死了六个孩子和一名老师。官衙已经来人查查了，稍一不慎，侯府的名声极有可能受到伤害。李承启这才刚走不久，家中就发生这么大的事，可说是给沈嫣和李承茂出了一个大大的难题。

“大平夫人，出什么事了？”钟策见沈嫣神色不对劲，忙试探询问。

沈嫣想了想，索性告诉他在学堂发生的事情，而后问他：“现在衙门里，可有你认识的熟人？”

钟策摇头，“侯府这两年在宁安城，从未发生过这样的事，我在衙门，还真没有熟人。”他分明是撒谎。

“钟管家，你太让我失望了。”沈嫣想，等这件事情过去了，她一定要想办法换了他，既然他不肯为她所用，那在侯府，便是一个绊脚石，只有被搬走的命运。

“是我无能。”钟策虽一脸内疚之色，心里却是一副看她如何收场的态度。

“惜玉，我们去学堂。”沈嫣冷然起身，带着惜玉出门了。走到屋外，她却另给了惜玉任务：“去把冯管家请到学堂。冯管家跟了我爹那么些年，想必也认识几个官场上的人，我只担心……”她犹豫一刻，接着道，“不管了，你只管去请她来。”

“我这就去。”惜玉说罢就飞跑了。

沈嫣独自来到学堂，看到了那六个孩子的尸身。他们当中，一个身首异处，两个血肉模糊无法辨识，三个被拦腰截断……场面尤为可怖。沈嫣看了，当即撇过了脸不忍直视。但是，六个孩子的死状，还是深刻地印在了她的脑海里。

李承茂听说她来了，便急急赶了来。他本想拦着她，不让她去看孩子们的惨状的，可他匆匆赶到时，一切都晚了。“嫂嫂……”他轻唤了一声，“我们出去说吧。”

沈嫣忍着泪随他走了出去，再抬眸看他的时候，眼里已满是晶莹的东西，“怎么会……横梁怎么会突然落下来？”

“横梁被白蚁吃过，断了。”李承茂话语哑然，为那几个不幸的孩子，他心情十分沉重，也十分自责。

“怎会有白蚁？怎会有白蚁旁的不咬要去咬教室的横梁？”沈嫣不解，但她情绪很有些激动，说话的口气里，几乎充盈着责怨。她是一位母亲，知道孩子的意义，尽管这些孩子，都是些没有父母的孤儿，但她……那些孩子，就像是她的孩子一样，她好难过。

“怪我没有做好……我没想到。”李承茂更是歉疚起来。

这时，连赢和知礼跑了出来。他们直奔沈嫣，双双抱住了她的腰身，哭着道：“我们好怕……”

沈嫣的眼泪，终于在这一刻夺眶而出。她抚着连赢和知礼的头道：“不怕，不怕，没事了，以后不会了。”

“大平夫人，”连赢抬眸唤了一声，而后四下看了看怯生道，“有人要杀我和知礼，我们可以待在您身边吗？”

听言，沈嫣和李承茂相顾看了一眼。沈嫣蹲下身子，蹙眉问连赢：“谁要杀你们？”

连赢摇头，“他蒙着脸，我们看不清。”

“因何要杀你们？你怎知道的？”李承启问。

“月初的时候，我跟知礼看到有人爬上教室的屋顶，放了什么东西上去，被他发现了。”连赢说。

知礼点头，补充道：“都怪连赢不小心，早不打喷嚏，偏要在那个时候打喷嚏，我们才被发现的。幸亏我带他跑得快，不然我们早就见阎王去了。后来很多天，我们都看到一个黑衣人在学堂里转悠，只怕是在找我跟连赢。”

两个孩子的话，无疑给李承茂和沈嫣提供了重要的线索。不然，若这个被作为一个事故，侯府是要找出人来担罪的。学堂是李承茂一手操办的，到那时候，李承茂这个李家庶出的儿子，只怕要吃不少咒骂声。

很快，他们将连赢和知礼带到了衙门派来查查此事的林捕头的跟前，让两个孩子将他们看到的事，都详尽地说了一遍。林捕头听了，果真在横梁的断口处，闻到了不寻常的气味。

“一般白蚁是不会跑到刚建的屋子里的，更别说横梁。定是这气味，吸引了白蚁，才会发生这等事。”沈嫣说罢请求道：“林捕头，你可一定要帮侯府把那害人之人给抓出来，还侯府一个公道，也让那六个孩子的英灵，能放下心中怨恨，快乐往生。”

“大平夫人放心。”林捕头恭敬道，“这件事，我一定查清楚，只是接下来有些事，可能还需要侯府，尤其是这两个孩子的配合，还望大平夫人和二爷，能给足方便。”

“这是一定。”李承茂忙说，“一切，就辛苦林捕头了。”

“应该的。”林捕头说着冲沈嫣笑了一下道，“沈知州在世时，对我提拔不少，现在大平夫人有难处，我必定尽心尽力去为您解难。”

原来，他是受过沈嫣父亲沈世充照拂过的人。得知此事，沈嫣心下放松不少。

不多时，惜玉带着冯管家来了。冯管家一来，林捕头就上前与之友好地打了招呼。路上，冯管家兴许是听惜玉将发生的事说道了一二，一来见是林捕头在查查此事，他就将他拉至一边，对他好一番嘱托。

旋即，他才来到沈嫣跟前，给她和李承茂见了礼。之后，她直接对沈嫣道：“衙门里除了林捕头是我熟识，新任知州庄熙也曾是老爷的座上宾。这件事，小姐和二爷只管放心。”

听言，沈嫣更加放心了。她想了想道：“冯管家，我让惜玉唤你来，还有另一件事。”

“小姐只管说。”冯管家道。

“我想请你到侯府帮忙，做侯府的管家。”沈嫣说。

别说是冯管家听了这话觉得突然，就是李承茂听了这话，也觉得突然。他当即问沈嫣：“嫂嫂要把钟管家辞退了？只怕大娘不会答应。”

沈嫣嗤笑一声，“我知道钟管家在老侯爷年轻时便是李家的人，就是没有功劳也有苦劳，老夫人是不会答应辞退他的。既然他不肯用心为我做事，我又辞退不了他，我再请一位管家总无碍吧。”

“两个管家？”冯管家为她这大胆的做法，感到很震惊。

李承茂却是豁然道，“两个管家，又有何不可？历来也没有哪条道理规定，一个大户人家，只准有一位管家。”

他知道变通，沈嫣很欣慰。

从学堂回侯府，她带了连赢和知礼，又带了冯管家。抵达侯府，她便带他们直奔福寿堂了。一进福寿堂，她意外地看到，自己的儿子李翰正被焦氏逗乐不停。乳娘见了她，忙上前解释：“老夫人想念长公子，便让我把他送过来了。”

沈嫣想了想，笑道：“无妨。既然老夫人喜欢翰儿，日后多抱翰儿过来便是。”

见她没有责怨之色，乳娘心下一松，应声退下了。

自她进屋的那一刻开始，焦氏都没有正眼看她。她却不以为意，只管上前禀明自己的来意。听她说要暂时把两个孩子带在身边，并要请冯管家到侯府做事，焦氏方才看她，“你都决定好了？既是决定好了，就莫要与我商量。若是与我商量，那我告诉你，聘请管家一事，我不答应。宁安侯府，不可能有两位管家。”

“冯管家每月的工钱，会从我月例当中扣除。”沈嫣心知劝服不了这个老太太，便没有白用功。说罢这话，他便示意两个孩子和冯管家跟自己走了。

李承茂本还想帮着说几句劝服焦氏的话的，倒是没有想到沈嫣这般果决。焦氏也没想到，她本以为她会跟自己争几句，而后自己好趁机为难她，让她下不了台的，见她转身离去的那一刻，她很后悔自己说了前一句话。

而就在她气不打一处来的时候，李翰冲她纯真地笑了一下。这一笑，笑得她再大的火气都下去了。她捏了捏他的脸蛋，笑道：“你这个坏东西，知你娘亲惹奶奶生气了，就哄奶奶了不是？坏东西。”

福寿堂外面，冯管家对沈嫣道：“小姐，工钱我不要了，老爷在世的时候，给我的赏赐，已足够我两辈子花销了。在侯府，只要是能帮到小姐的，小姐只管说便是。”

沈嫣感激而笑，只觉这世上，能有几个这样真诚待自己的人，就足够了。

学堂的事，很快定罪给了连赢和知礼见过的蒙面黑衣人，李承茂置身事外，侯府亦泰然。

然而，事情过去没几天，京城来了一道圣旨，罢免了知州庄熙的官职，与此同时，新任知州到任了。

新任知州名为顾源，是顾崇之的堂弟。他无才无德，斗大的字不识几个，能做上知州一职，全是时为丞相的顾崇之给的。

令沈嫣和李承茂头痛的是，他早不到任晚不到任，一到任还揪着学堂的案子不放。他硬是说，侯府在建学堂时偷工减料，才在这个时候出了这么大的人命案。他还义正言辞道：“即便宁安侯府有免死金牌在手，我也要把你们的罪行公之于众。”（未完待续）