第十七章

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61

爱德华将鱼线穿过一个滚轮,一头连接在摇篮边上,一头连接在自己钢琴的脚踏板上。

“……你在干什么?”摇篮里发出一个声音。

“我要工作。这样只要一踩踏板就能晃动摇篮,我的妻子都曾经夸奖过这个创意。”爱德华在钢琴前坐下,耳后夹着一支铅笔,右手在刚刚调整了音高的钢琴上弹出几个音阶,左手攥着一打五线谱稿纸。

“你有没有想过我其实是神话生物?”真实造物主觉得自己无话可说,左眼写着你有问题,右眼写着鄙夷。她用手扒住摇篮的边缘支起上半身,看着爱德华在钢琴上忙活,时不时在五线谱上写写画画,忍不住开口,“你还真是悠闲,还有空应付工作。”

爱德华看了她一眼:“你神降六天了,想好什么时候给我报销我的衣服和出行费用了吗?我的衣服是皇后区老牌裁缝店的高定,花了将近一百磅。”

“……”真实造物主沉默一下,“下次一定。”

“你发疯的几百年,你的信徒们还委托我写了十几部众赞歌和弥撒曲,要不是凑不齐演员甚至还会委托我写圣典相关的歌剧,还都没给钱呢,你知道我的创作价位吗?给你打个折,两千五百磅结清。”

翻看了账本的真实造物主缓缓地躺了下去:“我是婴儿,你去跟极光会管账的人说。”

两位邪神之间的关系因为金钱更加紧密了。

安静的书房里,深渊天使回忆了一下自己要和佛尔思·沃尔小姐合作的那部剧本的大概内容,一部喜歌剧,由相恋的男女主角温馨美好的开头、男主角死去催人泪下的过程和大仇得报的结尾构成。

那么暗示全剧剧情的序曲里就应该有……一个管乐器奏出的代表沉稳的男主角的低声部,一个弦乐器演奏的代表女主角的活泼俏皮的高声部。将他们交织在一起,跟随剧情的转折推进,构筑出整首乐曲,乐队的配置根据情况安排,到时候根据详细剧本进行删减,预计今年年底就能上交剧院演出。

“现在极光会管事的人都在因为你之前的全球广播奔波,不然你也不会在我这里。”

爱德华飞快地写了八小节的主旋律草稿:“呓语的短暂停止、牧羊人途径高层集体的亢奋已经很让人怀疑,如果你待在极光会还会引起更大的骚动,到时候蒸汽黑夜风暴随便神降一个都能把你拍死。”

“极光会最近内部混乱。”真实造物主平静地回答,“我要重塑形象,取回光辉,将现在的自己和过去的自己联系起来。有一部分信徒信仰我只是为了名正言顺、有恃无恐地作恶。还有一部分虔诚的信徒为我的宣告而喜悦,两派之间发生了斗争。”

“不过那一派实力并不强,幽暗圣者还在旁观是为了能够将他们一网打尽。他们都是我的锚,能够劝戒感化自然最好,实在说不通的就处理掉。”

“听上去是个好消息。”

“廷根的时候,你想要屠城晋升是吗?”

“没错,如果得手,九场屠杀就完成了六场,我有百分之七十的自信晋升成功。”爱德华一边演奏、即兴编写和声一边若无其事地回答,“我如果成功,那座城市大概在接下来的至少五百年内都会成为生命的绝地,死灵的猎场,深渊在大地上的投影。”

“那么实际伤亡人数是多少?”

“截止到今天,我留下的全部影响已经被教会清除干净,总伤亡四千三百五十一人。很少了,按照我一直以来的风格,至少后面还要加上一个零。”

她弹钢琴的手停下,突然侧了侧头:“稍等。”

“我那不服管教的学生找我。”爱德华说,“她比我想象的来的还要晚。”

62

今天已经是惨剧发生后的第六天,阿德米索尔坐在济贫院门口的台阶上,目光迷蒙地看着天上的太阳,孩子们上完了午课,在街上叽叽喳喳地玩耍。

就像他在命运之河里看到的那样,廷根被血海淹没了,但是又有红色的月光洒落,除了少数人被血海卷走,廷根居然奇迹般地保存了下来。济贫院里只有几位常年体弱多病的人在这次灾难里丧生,他们像是睡着了,表情安详。年逾七十的院长为他们举行了简易的葬礼,通知了亲属,按照信仰将遗体送往各个教堂,由牧师举行集体安魂然后下葬。

恍忽间,他听到身后传来急促的脚步声。

平底鞋,这是院长的脚步。他回头看去,见院长急急忙忙地跑了出来,迎上刚来到济贫院门前的一位深灰色头发的年轻人。年轻人穿着有些陈旧的过时外套,满身风尘,还有些许蒸汽列车特有的机油味。院长走到了年轻人的身边,焦急地说着什么,后者表情严肃地听着,两人就这样走进了济贫院。

“首领,您终于来了。”济贫院的院长室里,老妇人关上了门。她神情悲伤,手上攥着青色的手绢,“上周廷根遭遇了危机,半个「怪物」阿德米索尔率先看到了灾难的前兆,但我们竭尽全力也没有找到避免危机的办法,教会统计出死亡人数在三千以上,但是根本无法清算究竟有多少人在灾难中丧生。”

理查点了点头:“教会的调查结果是什么?”

院长回答:“是抢劫犯枪支走火引起的恐慌、加上下街的意外火灾,混乱让部分悲观的人们失去活着的意志,进而导致了服食药物在睡梦中死去。”

“在睡梦中死去……”理查轻声重复,若有所思,“那么我们打听到的消息是什么?”

“先前有一位疑似「魔女」的夫人意外身亡,死状惨烈,联系这次的事件,教会非凡者们的调查结果是:「恶魔」。”院长想到了什么,立刻补充道,“教会认为魔女的死是一起取悦恶魔的仪式,至于后面的调查结果是怎么得出的,教会没有公布,我们没有头绪。”

理查的眉毛拧了起来,又舒展开,她露出有所思考的表情,随即询问起细节来:“济贫院这个月的资金还够吗?我看了账本,八月份只亏损了五十磅,比起七月份有很大进步,孩子们最近生活学习还好吗?”

“孩子们都很好,在这一次的灾难里也没有人伤亡,已经考上了文法大学的小阿丽亚也很安全,她很努力……”院长愣了愣,脸上的愁苦之色终于被喜悦冲澹了一些,“我们接了教会福利院的订单,让孩子们帮忙加工一些简单的服装半成品,借此赚一些钱补贴支出。首领,今年已经……九月份了,冬天……”

“我刚从费内波特回来,感谢仁慈的大地母神,我已经筹集到了足够的过冬和新年启动资金,到时候会批量从因蒂斯的合作者那里订购直销的棉花。今年差不多可以全部翻新一下床铺,还有余钱做些棉衣,大家都可以过一个温暖的新年。”

节制天使早有准备,从口袋里摸出小本子,写写画画一番后又从手提箱里数出整整五十磅来,放到院长的桌上。院长吓了一跳,连忙将这几张纸币塞回理查的手里:“您这是做什么?我们这个月手头还算宽裕,孩子们吃得起有肉粒的菜汤和麦麸面包,不需要您补贴!”

“这是对廷根突发事件的补贴,济贫院的死者亲属们需要一些钱来抚慰受伤的心灵。”

闻言,老妇人的笑容忽然变得有些凄凉。

“首领,死去的六位不幸的人里,有五位都是常年居住在济贫院、拖着病体帮助我们的人。”

院长太太轻轻地回答:“只有一位双亲健在,上个月才来的小姑娘。她从出生就体弱多病,后来患了绝症,父母虔诚的祈祷也没能让神灵给予这孩子一点祝福。经商的父母为了给她治病几乎花光了所有的积蓄,最后不得已把她送到我们这里。就在那一天,她死去了,她是笑着死去的,但又满脸泪水。”

“她死后,她的父母平静地接受了噩耗,已经带走了尸体和所有的物品下葬到墓园了。”

“……生命是积累痛苦与幸福的巡礼,我们无法对抗死亡,但至少要让人们拥有美好的记忆。”理查垂下眼睛,慢慢地祈祷,“如今她已走完了旅途,获得了安宁,再也没有悲伤和寒冷,祝福她,赞美主。”

“赞美主。”老妇人也闭上眼睛,静静祈祷。

片刻的静默后,理查暂别院长,离开院长室。

她来到楼层角落里僻静的小祈祷室,关上门,单膝跪地,静静地念诵起尊名。

“您是凋零的本质,来自深黑之地的君主。”

“……仁慈的爱德华·沃恩殿下——主啊,您虔诚的信徒祈求您的注视,祈求您的回应。”

一连念了三遍,又等待了数分钟,一种奇异的注视终于降临,小小的祈祷室昏暗一瞬,从窗口中照射进来的阳光变得苍白而冰冷。

“理查·恩斯特。”

节制天使的眼前出现了相应的幻觉:流淌的黑色雾气,和黑雾之后隐隐约约一个身影。

她的老师问:“你有什么事?”

63

“你有什么事?”

我这样问她,实际上就算不问我也能猜到。她主动向我祈祷的时候不是献祭账本,就是祈求一些资金援助,又或者一些放纵派的消息,自从她成为天使之后传递来的基本上都是废话。但这一次,我能想象到她的问题,应该是:您为什么要杀害无辜?

“主啊,您为何降临在廷根,带走人们的灵魂?”理查半跪在地,深深低垂着头,“感谢您的回应。”

“这是为我的盟友,「真实造物主」降临于大地举行的仪式。”我回答她,“足够的死亡和灵魂才能让一位真神降临,这已经是最小的代价。”

“……您履行了您的诺言,给予绝望之人安宁,让热爱生命之人毫发无伤,感谢您的慈悲。”

节制天使的语气里充满特别的情绪,是悲伤和无奈,我很理解她的心情,跟着我二百年还没有习惯我是个恶魔、还认为我和其他疯狂的恶魔不一样、还在执着地相信能够用“人性”让我重获慈悲和善良,我也非常悲伤无奈。但如果说世人大部分都是“伪善”,那理查·恩斯特确实是为数不多有资格谴责我的「善人」。可这样的秩序善是「恶魔」教育出来的,这件事情可不能被七神和外面的诸位知道,不然我可能会被她们极尽所能地嘲笑到末日。

之后的对话就很简单了,她继续劝戒我,并且谴责我,我也不和她玩恶魔话术,我坦然承认这四千三百五十一条人命全都是我身上崭新的血债。

她很优秀,虽然很烦人但还有用处,所以我暂时不会把她回收。一段没有任何价值的对话过后,她提出告退,我也顺势道别并切断了联系,全部对话不过五分钟,这就是一百年来我和她交流的常态。

工作还要继续,为一部歌剧准备的配乐连序曲都还没有完成。我看着手上的稿纸,想起来昨天就回了家,应该给写信给佛尔思·沃尔小姐回一封信,问问她的近况,顺便约出来查看一下剧本的进度。

TBC

——————————

一个的过渡章,发生在克来恩苏醒当天的白天。

*严格来说衰败君王其实没性别,本来就没有,而且也已经当了几万年神话生物了,是「她」,性别可以由自己定义。

*后续剧情里会有其他人谴责爱德华在廷根滥杀无辜的行为(大家可以猜猜是谁),而那时候爱德华可没有坦然承认,而是饶有兴致地用恶魔诡辩诱骗对方落入自己的逻辑,想让对方因信念崩塌而失控。虽然并没有完全成功,但也埋下了怀疑和动摇的种子,迟早会引爆他的思想。

但在理查面前爱德华不会这样做,因为没有意义,理查确实是有资格谴责她的人,她也就懒得辩解。

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